Les factures commerciales impayées au Koweït sont recouvrables selon une échelle juridique définie : une mise en demeure documentée, puis une injonction de payer ou une action ordinaire, enfin l'exécution forcée. Ce qui a changé récemment, c'est la force de chaque échelon. Le décret-loi n° 38 de 1980 portant loi de procédure civile et commerciale demeure la colonne vertébrale procédurale, mais le décret-loi n° 59 de 2025 a reconstruit la phase d'exécution avec des pouvoirs de divulgation des actifs, des interdictions de voyage et la détention, et le décret-loi n° 71 de 2025 a réécrit la procédure d'injonction de payer, avec une mise en demeure préalable obligatoire au dépôt. Cet article lit cette échelle comme les créanciers la gravissent réellement : quelle voie pour quelle créance, ce que les tribunaux facturent, combien de temps une créance survit et comment un jugement devient de l'argent.
Le cadre juridique dans lequel évolue le créancier
Trois textes définissent la quasi-totalité des dossiers de recouvrement commercial au Koweït. Le code de commerce, décret-loi n° 68 de 1980, fournit les règles de fond sur les obligations commerciales, les intérêts et la prescription commerciale. Le code civil, décret-loi n° 67 de 1980, régit le contrat, la responsabilité et la prescription générale. La loi de procédure civile et commerciale, décret-loi n° 38 de 1980, modifiée en dernier lieu par le décret-loi n° 59 de 2025 et le décret-loi n° 71 de 2025, régit l'introduction, le jugement et l'exécution des actions.
Deux caractéristiques de ce cadre récompensent la préparation précoce. Premièrement, les procédures les plus rapides sont réservées aux créanciers qui détiennent une preuve écrite dans la forme attendue par la loi : la qualité du dossier compte plus que le montant de la créance. Deuxièmement, les réformes de 2025 ont doté l'exécution de véritables moyens de coercition dirigés par le juge, ce qui modifie la dynamique de négociation bien avant toute audience.
Première étape : la mise en demeure documentée
Tout dossier de recouvrement commence par une demande écrite formelle qui fixe la créance : le contrat ou les factures, le montant, la date d'exigibilité et un délai de paiement. Depuis les modifications de 2025, il ne s'agit plus seulement d'une bonne pratique pour la voie de l'injonction de payer. L'article 167 de la loi de procédure, dans sa rédaction actuelle, exige que le créancier demande le paiement au débiteur et lui accorde un délai d'au moins dix jours avant de solliciter une injonction de payer. La demande peut être envoyée par lettre recommandée, et la loi permet désormais des moyens de communication électroniques susceptibles d'être conservés et récupérés, selon les règles fixées par les décisions du ministre de la Justice.
Traitez la mise en demeure comme une preuve au procès, car c'est ce qu'elle est. Le créancier devra prouver ultérieurement que la demande a été faite et que le délai de dix jours a été respecté ; le canal, la date et le contenu comptent tous. Une mise en demeure rédigée par un avocat rappelle le titre invoqué, quantifie la créance y compris les intérêts contractuels, et se réserve les frais. Une demande précise aboutit à un paiement ou à un échéancier dans une proportion significative des dossiers, ce qui en fait l'échelon le moins coûteux.
L'injonction de payer : conditions des articles 166 et suivants
L'injonction de payer, amr al-ada dans la pratique arabe, est la voie rapide de la procédure koweïtienne pour les créances qui remplissent trois conditions cumulatives selon les articles 166 et suivants de la loi de procédure. Le droit du créancier doit être établi par écrit, que ce soit par un contrat, une reconnaissance de dette, un effet de commerce ou des factures qui prouvent la créance. La créance doit être exigible, de sorte qu'une somme soumise à un terme de crédit non échu ne peut pas être réclamée par cette voie. Et le montant doit être déterminé ou déterminable à partir d'éléments clairs, sans contestation distincte sur sa quantification.
Pour les effets de commerce, la loi ajoute une frontière : lorsque le recours est limité au tireur, au souscripteur, à l'acceptant ou à leur garant par aval, les règles de l'injonction de payer s'appliquent, tandis que le recours contre d'autres personnes suit les règles ordinaires d'introduction des actions. Le test pratique est documentaire : si la créance se lit sur les pièces sans expertise comptable ni interprétation contestée, la voie de l'injonction est ouverte ; si le dossier exige une phase d'expertise ou tranche un véritable litige sur l'exécution du contrat, l'action ordinaire est le bon instrument.
Délivrance et signification de l'injonction de payer
Selon l'article 167, la demande est tranchée par le juge du tribunal partiel ou par le chef de la formation compétente du tribunal de première instance, selon les circonstances, et elle est déposée avec le titre de créance et les pièces justificatives. La délivrance n'est pas automatique. L'article 168 prévoit que si le juge n'estime pas opportun d'accueillir toutes les demandes, ou si un motif empêche la délivrance, il s'abstient de délivrer l'injonction et fixe une audience devant le tribunal compétent, le débiteur étant cité selon les procédures ordinaires.
Une fois délivrée, la requête et l'injonction doivent être signifiées au débiteur en vertu de l'article 169, qui admet également certaines formes de signification électronique selon les règles prescrites. Le délai de six mois est essentiel : si la signification n'est pas accomplie dans les six mois de la délivrance, l'injonction devient caduque ; le suivi de la signification fait partie du dossier, et non d'une réflexion après coup. Des données exactes sur le débiteur, une adresse à jour et la dénomination exacte d'un débiteur société maintiennent cette phase courte.
Opposition et exécution provisoire au titre des articles 170 et 171
Le débiteur peut former opposition à l'injonction de payer dans les dix jours de la signification, devant le tribunal partiel ou le tribunal de première instance selon les cas, et l'opposition doit énoncer ses motifs. Une fois l'opposition admise en la forme, le tribunal examine les conditions formelles et substantielles de l'injonction puis tranche le fond du litige selon les règles ordinaires. L'injonction de payer elle-même ne peut pas faire l'objet d'un recours direct, mais le jugement rendu sur opposition peut être frappé d'appel lorsqu'il entre dans les jugements susceptibles d'appel au titre des règles générales.
Les créanciers doivent prévoir l'article 171 dès le départ : les règles de l'exécution provisoire s'appliquent à l'injonction de payer et au jugement sur opposition dans les cas prévus par la loi. Une opposition ne gèle donc pas automatiquement l'exécution, et un débiteur qui s'oppose tardivement ou sans motifs sérieux peut constater que les mesures d'exécution progressent en parallèle. Pour le créancier, c'est un levier ; pour le débiteur, c'est un avertissement : le délai d'opposition est court et son contenu compte.
Ce que coûtent les tribunaux : les droits sur les demandes de paiement
Les droits de justice sont un facteur réel de l'économie du recouvrement. Selon l'article 6 de la loi sur les droits judiciaires, loi 17 de 1973, tel que remplacé par le décret-loi 78 de 2025, une demande d'un montant connu supporte un droit progressif : 5 pour cent jusqu'à 30 000 KWD ; 3,5 pour cent sur la part au-delà de 30 000 KWD jusqu'à 150 000 KWD ; 2,5 pour cent sur la part au-delà de 150 000 KWD jusqu'à 500 000 KWD ; 1,5 pour cent sur la part au-delà de 500 000 KWD jusqu'à 5 000 000 KWD ; et 1 pour cent sur la part au-delà de 5 000 000 KWD, avec un droit minimum de 10 KWD. Nous appliquons ce barème à une demande d'injonction de payer portant sur une somme déterminée, puisque les articles modifiés sur les droits ne prévoient pour elle aucun droit fixe distinct. Ce sont des droits judiciaires officiels, distincts des honoraires, et ils doivent être vérifiés auprès de la source officielle au moment du dépôt, car le barème ou son mode de perception peut changer.
L'exposition aux droits façonne la stratégie de deux manières. Pour le créancier, le droit est en principe recouvrable au titre des frais alloués, mais les tribunaux koweïtiens allouent les frais dans des limites, de sorte que le recouvrement net est généralement inférieur à la dépense totale, ce qui plaide pour un levier de règlement précoce. Dans la négociation, le fait que le débiteur sache qu'un dépôt ajoute à sa charge des droits de justice, des frais d'exécution et d'éventuelles conséquences sur les voyages et le crédit débloque souvent un dossier à l'arrêt.
Quand l'action commerciale ordinaire est la bonne voie
Lorsque la créance est contestée, non liquidée ou documentée d'une manière qui ne satisfait pas aux conditions de l'injonction de payer, l'action commerciale ordinaire est la voie : une assignation devant la formation commerciale compétente, un échange de mémoires et, dans de nombreux dossiers, une phase d'expertise où le tribunal délègue les questions comptables ou techniques. Les jugements du tribunal de première instance sont susceptibles d'appel devant la cour d'appel, et les questions de droit peuvent atteindre la Cour de cassation ; le budget de temps d'un dossier contesté se mesure en mois voire en années, non en semaines.
Choisir la voie ordinaire n'est pas une défaite. Une action bien préparée permet au créancier de plaider la relation dans son ensemble : le contrat, les paiements partiels, la correspondance et les demandes qui dépassent le total de la facture, comme les intérêts de retard contractuels. Elle préserve aussi la position du créancier lorsque le débiteur soulève la compensation ou des exceptions d'exécution, car ce sont précisément celles que le juge de l'injonction n'examinera pas. Notre conseil constant : choisir la voie d'après les documents, car la mauvaise voie coûte plus de temps que la plus lente.
Les intérêts des créances commerciales au titre de l'article 102
Le code de commerce est explicite sur les intérêts. L'article 102 donne au créancier le droit de percevoir des intérêts sur un prêt commercial sauf convention contraire ; si le contrat ne précise pas de taux, le taux légal de 7 pour cent s'applique. Si le contrat prévoit un taux et que le débiteur est en défaut, les intérêts de retard sont calculés au taux convenu. La clause d'intérêts du contrat initial est donc une clause de recouvrement : un dossier doté d'un taux convenu clair porte sa propre compensation du retard.
Deux réserves doivent figurer dans la planification de tout créancier. Premièrement, le droit aux intérêts suit le caractère commercial de l'obligation ; pour les dettes purement civiles, les règles plus strictes du code civil s'appliquent. Deuxièmement, intérêts et prescription interagissent : le principal et ses intérêts partagent le sort procédural du dossier, et une action déposée près de la limite de prescription doit quantifier les intérêts avec précision et les demander expressément.
La prescription : l'horloge décennale de l'article 118
L'article 118 du code de commerce règle l'horloge qui gouverne la plupart des dossiers de recouvrement : en matière commerciale, les obligations des commerçants entre eux relatives à leurs activités commerciales se prescrivent par dix ans à compter de la date d'exigibilité, sauf délai plus court prévu par la loi, et les jugements définitifs rendus dans ces litiges se prescrivent également par dix ans. La règle civile générale est plus longue, quinze ans pour les actions personnelles civiles, mais certains titres portent des délais plus courts ; chaque dossier exige donc sa propre analyse de prescription le jour de l'exigibilité.
La prescription se perd en pratique, non en théorie. La date d'exigibilité elle-même est souvent contestée, et une exception soulevée des années plus tard peut reposer sur un seul bon de livraison ou courriel. L'interruption doit être délibérée : le dépôt d'une action, ou un autre acte reconnu par la loi, arrête l'horloge, tandis que les relances informelles ne le font pas nécessairement. Nous enregistrons la date de prescription à l'ouverture du dossier et traitons la dernière année comme un délai de dépôt avec marge, et non comme une date cible.
L'exécution après le décret-loi n° 59 de 2025
La réforme de 2025 a transformé la phase d'exécution. Sur demande du créancier, le directeur du département d'exécution ou un juge assistant peut désormais obtenir des rapports détaillant les avoirs du débiteur détenus par les entités publiques, y compris les biens immobiliers, les biens meubles et les droits financiers, ainsi que des rapports sur les avoirs détenus par les banques, sociétés d'investissement et chambres de compensation, y compris les fonds dus par des tiers. La même autorité peut imposer une interdiction de voyage, ou la détention, ou les deux, et notifier le défaut à la société d'information sur le crédit pour inscription dans le rapport de crédit du débiteur au titre de la loi n° 9 de 2019 sur l'échange d'informations de crédit. Le créancier titulaire d'un jugement définitif, d'une injonction de payer définitive ou d'une ordonnance sur requête définitive peut demander la détention d'un débiteur qui refuse d'exécuter malgré une capacité de payer prouvée, pour une durée pouvant atteindre six mois.
La réforme atteint également les avoirs que le débiteur a tenté de déplacer. En vertu de l'article 204 bis A, lorsque le débiteur dispose d'un bien à titre gratuit ou à un prix sensiblement inférieur à la valeur vénale après la naissance de la créance, le créancier peut obtenir une ordonnance suspendant les opérations sur ce bien, suivie, dans la semaine à compter du lendemain de l'ordonnance, d'une action en inopposabilité de l'opération au créancier au titre du code civil. La détention comporte des exceptions légales, notamment les limites d'âge, certaines situations familiales, des garanties suffisantes et des motifs médicaux ; lorsque le débiteur est une société, l'ordonnance vise la personne responsable de l'inexécution. La cartographie des avoirs avant le jugement est ce qui transforme une victoire sur le papier en recouvrement.
Débiteurs en difficulté et dossiers transfrontaliers
Tout débiteur défaillant n'est pas un mauvais payeur. Lorsque le débiteur est réellement en difficulté, la loi sur la faillite, loi n° 71 de 2020, offre des mécanismes sous contrôle judiciaire, dont le règlement préventif et la restructuration, et la stratégie du créancier doit intégrer la possibilité que son débiteur entre dans l'un de ces processus, avec les conséquences qui en découlent pour l'exécution individuelle.
Les éléments transfrontaliers ajoutent une seconde couche. Un jugement ou une ordonnance étrangère peut être exécuté au Koweït au titre de l'article 199 de la loi de procédure, qui impose des conditions dont la réciprocité, la régularité de la signification et du procès d'origine, l'absence de jugement koweïtien contradictoire et la conformité à l'ordre public koweïtien ; les sentences arbitrales étrangères suivent les règles parallèles qui leur sont propres. Pour un créancier étranger, ou un créancier koweïtien face à un débiteur étranger ou à des avoirs à l'étranger, la carte d'exécution doit être dessinée avant le dépôt, car elle détermine où agir et quelles sûretés demander.
Ce que nous examinons dans un dossier de créance commerciale koweïtienne
Lorsque nous examinons un dossier de créance commerciale, nous commençons par le titre : si l'écrit satisfait les conditions de l'injonction de payer des articles 166 et suivants, si le montant est déterminé ou déterminable, et si la mise en demeure de l'article 167 a été faite avec preuve. Nous vérifions la prescription au titre de l'article 118 du code de commerce et de tout délai plus court propre au titre, quantifions les intérêts au titre de l'article 102 et vérifions l'identité juridique du débiteur et ses adresses. Nous traçons ensuite la voie d'exécution avant le dépôt : relations bancaires connues, biens immobiliers, licences commerciales et transferts récents que l'article 204 bis A pourrait atteindre. Si le débiteur montre des signes d'insolvabilité, nous évaluons la loi sur la faillite n° 71 de 2020, et si le dossier est transfrontalier, nous testons les conditions de l'article 199.
Voir aussi : notre guide de création au Koweït et notre guide de l'arbitrage au Koweït, ainsi que notre pratique en droit commercial et des sociétés.
Questions fréquemment posées
Combien de temps prend une injonction de payer au Koweït ?
Lorsque les pièces satisfont aux conditions des articles 166 et suivants, l'injonction elle-même est conçue pour être rapide, mais le calendrier total comprend la mise en demeure obligatoire de dix jours de l'article 167, la signification dans le délai de six mois de l'article 169 et le délai d'opposition de dix jours du débiteur au titre de l'article 170.
Puis-je demander une injonction de payer sans demande de paiement préalable ?
Non. L'article 167, tel que modifié en 2025, exige une demande de paiement accordant au débiteur au moins dix jours, faite par lettre recommandée ou par les moyens électroniques que la loi admet, et le créancier doit pouvoir prouver la demande et sa date.
Quel droit de justice s'applique à une demande d'injonction de payer ?
Selon l'article 6 de la loi 17 de 1973 tel que remplacé par le décret-loi 78 de 2025, le droit est progressif : 5 pour cent jusqu'à 30 000 KWD, 3,5 pour cent sur la part jusqu'à 150 000 KWD, 2,5 pour cent jusqu'à 500 000 KWD, 1,5 pour cent jusqu'à 5 000 000 KWD et 1 pour cent au-delà, avec un minimum de 10 KWD ; le barème doit être revérifié au dépôt car il peut changer.
Une injonction de payer est-elle définitive ?
Elle devient exécutoire sauf opposition du débiteur dans les dix jours de la signification au titre de l'article 170 ; l'injonction elle-même ne peut pas être frappée d'appel direct, tandis que le jugement sur opposition peut l'être selon les règles générales, et l'article 171 applique les règles de l'exécution provisoire dans les cas prévus.
Puis-je réclamer des intérêts sur une créance commerciale impayée ?
Oui. L'article 102 du code de commerce donne droit à des intérêts sur un prêt commercial, au taux convenu si le contrat en prévoit un et au taux légal de 7 pour cent sinon, les intérêts de retard étant calculés au taux convenu après le défaut.
De combien de temps est-ce que je dispose pour agir sur une créance commerciale ?
L'article 118 du code de commerce fixe dix ans à compter de l'exigibilité pour les obligations entre commerçants, avec des délais plus courts pour certains titres ; le délai civil général est de quinze ans, mais aucun dossier ne devrait approcher ces limites.
Que peut atteindre l'exécution après la réforme de 2025 ?
Le décret-loi n° 59 de 2025 permet des rapports de divulgation d'avoirs auprès des organismes publics et des banques, la saisie, les interdictions de voyage, la notification à la centrale de crédit, la détention jusqu'à six mois d'un débiteur solvable refusant de payer, et la suspension des opérations sur les avoirs cédés à bas prix au titre de l'article 204 bis A.
Traitez-vous le recouvrement de créances commerciales au Koweït ?
Oui. Depuis notre bureau au Koweït, nous menons le parcours complet, de la mise en demeure à l'injonction de payer ou à l'action et jusqu'à l'exécution, y compris la négociation de règlements lorsqu'elle rapporte davantage. Contactez-nous via notre page de contact pour évaluer votre dossier.