Das durch Königliches Dekret Nr. M/132 vom 1/12/1443H erlassene Gesellschaftsgesetz hat die Landkarte der Streitigkeiten innerhalb saudischer Gesellschaften und zwischen ihnen und ihren Gläubigern und Aktionären neu gezeichnet. Neben den Governance-Regeln schafft das Gesetz eigene Klagemechanismen mit Fristen und Schwellen: Haftungsklagen gegen Geschäftsführer und Verwaltungsratsmitglieder, ein Widerspruchsrecht der Gläubiger gegen Verschmelzungen, ein Austrittsrecht für Gegner von Umwandlungen, zwingende Verkaufs- und Kaufsrechte an der Neunzig-Prozent-Schwelle und Zuständigkeitsregeln, die den Streit zwischen dem zuständigen Gericht und dem Ausschuss für die Entscheidung von Wertpapierstreitigkeiten verteilen. Dieser Beitrag erläutert, von unserem Büro in Kuwait und in Zusammenarbeit mit unseren Partnern in Saudi-Arabien, wie sich diese Streitigkeiten praktisch entwickeln und wo die Schiedsgerichtsbarkeit und das 1441H erlassene Handelsgerichtsgesetz ins Bild passen.
Die Haftungsklage gegen Geschäftsführer und Verwaltungsratsmitglieder
Artikel 29 gibt der Gesellschaft das Recht, die Haftungsklage gegen den Geschäftsführer oder die Verwaltungsratsmitglieder zu erheben wegen Verstoßes gegen das Gesetz oder den Gründungsvertrag oder die Satzung der Gesellschaft oder wegen Fehlern, Nachlässigkeit oder Versäumnissen bei der Ausübung ihrer Tätigkeit, die der Gesellschaft Schaden zufügen. Die Gesellschafter, die Generalversammlung oder die Aktionäre beschließen die Klageerhebung und bestellen den Vertreter der Gesellschaft; befindet sich die Gesellschaft in Liquidation, erhebt der Liquidator die Klage, und bei Eröffnung eines Liquidationsverfahrens nach dem Insolvenzgesetz erhebt sie derjenige, der die Gesellschaft kraft Gesetzes vertritt.
Der praktisch bedeutsame Mechanismus ist die abgeleitete Klage: Ein oder mehrere Gesellschafter oder Aktionäre, die fünf Prozent des Gesellschaftskapitals vertreten, sofern der Gründungsvertrag oder die Satzung keinen geringeren Anteil festsetzt, können die der Gesellschaft zustehende Haftungsklage erheben, wenn die Gesellschaft sie nicht erhebt, unter drei Voraussetzungen: Das Hauptziel muss die Wahrung der Interessen der Gesellschaft sein, die Klage muss auf einer zutreffenden Grundlage beruhen, und der Kläger muss in gutem Glauben handeln und zum Zeitpunkt der Klageerhebung Gesellschafter oder Aktionär sein; außerdem sind der Geschäftsführer oder die Verwaltungsratsmitglieder mindestens vierzehn Tage vor der Klageerhebung von der Klageabsicht zu unterrichten. Dem Gesellschafter oder Aktionär steht darüber hinaus seine persönliche Klage zu, wenn ihm durch das Fehlverhalten ein besonderer Schaden entstanden ist. Die Zustimmung der Gesellschafter oder der Versammlung zur Entlastung des Geschäftsführers oder der Verwaltungsratsmitglieder steht der Erhebung dieser Klagen nicht entgegen (Artikel 30).
Widerspruchsrechte bei Verschmelzungen und Umwandlungen
Den Gläubigern der aufgenommenen Gesellschaft steht ein vollständiges Widerspruchsverfahren offen: Es beginnt mit einem eingeschriebenen Brief innerhalb von fünfzehn Tagen ab der Verschmelzungsbekanntmachung, verpflichtet die Gesellschaft zur Tilgung der fälligen Schuld oder zur Leistung ausreichender Sicherheit für eine nicht fällige, und falls die Gesellschaft säumig bleibt, wendet sich der Gläubiger spätestens zehn Tage vor dem für den Verschmelzungsbeschluss festgesetzten Termin an die zuständige Gerichtsbarkeit. Das Gericht kann Tilgung oder Sicherheitsleistung, die Aussetzung oder Verschiebung der Verschmelzung und nach Wirksamwerden Schadensersatz anordnen, wenn sich die Forderung als begründet erweist (Artikel 227).
Ein Gesellschafter oder Aktionär, der der Umwandlung der Gesellschaft in eine andere Form widerspricht, hat ein Austrittsrecht durch schriftlichen Antrag innerhalb von fünfzehn Tagen ab dem Beschluss; der Wert seiner Anteile oder Aktien wird nach dem vereinbarten Wert oder nach einem Gutachten eines zugelassenen Bewerters über den fairen Wert zum Zeitpunkt der Umwandlung gezahlt, und im Streitfall kann er die zuständige Gerichtsbarkeit anrufen (Artikel 222). An der Neunzig-Prozent-Schwelle in Aktiengesellschaften wahrt das Gesetz das Recht der Minderheit, innerhalb von neunzig Tagen ab Offenlegung ein Kaufangebot für ihre Aktien zu verlangen, gewährt dem kontrollierenden Inhaber das Recht, innerhalb von sechzig Tagen die Genehmigung eines Pflichtangebots zu beantragen, und räumt jedem Aktionär das Recht ein, den Kaufpreis innerhalb von sechzig Tagen vor der Gerichtsbarkeit anzufechten (Artikel 230).
Auflösung und Liquidation: die Haftung für einen vorschnellen Beschluss
Bevor die Gesellschafter, die Generalversammlung oder die Aktionäre einen Beschluss über die Auflösung der Gesellschaft fassen, haben ihre Geschäftsführer oder Verwaltungsratsmitglieder eine Erklärung aufzustellen, die die Prüfung der Angelegenheiten der Gesellschaft festhält und die Bestätigung enthält, dass das Vermögen der Gesellschaft zur Tilgung ihrer Schulden bis zum Ende der vorgeschlagenen Liquidationsfrist ausreicht und dass sie nicht im Sinne des Insolvenzgesetzes in finanziellen Schwierigkeiten ist; die Erklärung wird innerhalb von dreißig Tagen ab ihrer Aufstellung zur Beschlussfassung vorgelegt (Artikel 242). Ergibt die Erklärung, dass das Vermögen nicht ausreicht oder die Gesellschaft in Schwierigkeiten ist, darf der Auflösungsbeschluss nicht gefasst werden; andernfalls haften die Beschlussfasser gesamtschuldnerisch für jede in der Gesellschaft verbleibende Schuld. Diese Erklärung ist der unmittelbare Schnittpunkt zwischen Gesellschaftsgesetz und Insolvenzgesetz, und ihre Prüfung gehört zu den ersten Schritten in jedem Liquidationsstreit.
Die Schnittstelle zum Insolvenzgesetz: Krise ändert die Spielregeln
Das Gesellschaftsgesetz schneidet das Insolvenzgesetz an mehreren für Streitigkeiten sensiblen Punkten. Die vor dem Auflösungsbeschluss verlangte Erklärung über die Fähigkeit zur Schuldentilgung (Artikel 242) setzt voraus, dass die Gesellschaft nicht im Sinne des Insolvenzgesetzes in Schwierigkeiten ist, und mit der Eröffnung eines Liquidationsverfahrens nach dem Insolvenzgesetz geht das Recht zur Erhebung der Haftungsklage auf denjenigen über, der die Gesellschaft kraft Gesetzes vertritt (Artikel 29). Die Streitparteien müssen sich daher früh fragen: Ist die Schuldnerin im Sinne des Insolvenzgesetzes in Schwierigkeiten? Die Antwort bestimmt, wer klagt, welche Erklärungen zu erstellen sind und welche Risiken den vor der Krise gefassten Beschlüssen anhaften. Das Übersehen dieser Schnittstelle gehört zu den kostspieligsten Fehlern, die wir in Liquidationsstreitigkeiten sehen.
Der Aufbau der Beweisakte vor der Klage
Streitigkeiten aus dem Gesellschaftsgesetz sind von Natur aus urkundenbasiert: Gründungsvertrag und Satzung, Versammlungsprotokolle, die hinterlegten Abschlüsse, eingeschriebene Widerspruchsschreiben und Benachrichtigungen sind das Rückgrat der Beweisführung. Bei der abgeleiteten Haftungsklage ist das vierzehn Tage vorab versandte Benachrichtigungsschreiben eine formelle Voraussetzung, nach der Gegner und Gericht gleichermaßen fragen. Beim Gläubigerwiderspruch ist der eingeschriebene Brief innerhalb der fünfzehn Tage die Eintrittskarte zum Aussetzungsantrag. Bei der Preisanfechtung bestimmen die sechzig Tage ab Angebotsvorlage ein kurzes Fenster, das nach seinem Schluss nicht wieder geöffnet werden kann. Wir beginnen daher jede Akte mit einer Bestandsaufnahme der Urkunden und Fristen, bevor der erste Schriftsatz entworfen wird.
Gütliche Beilegung ohne Fristversäumnis
Das Streben nach einer gütlichen Einigung steht nicht im Widerspruch zur Wahrung gesetzlicher Positionen: Die Verhandlung kann fortgesetzt werden, während Widerspruchs- und Benachrichtigungsschreiben innerhalb ihrer Fristen zur Rechtsbewahrung versandt und bei reifender Einigung zurückgenommen werden. Das Zurückstellen der formellen Schritte im Vertrauen auf den Verhandlungserfolg ist das Risiko, das die Fünfzehn- und Sechzig-Tage-Fenster unwiderruflich schließt. Die Regel, die wir anwenden: Sichern Sie das Recht mit seiner Urkunde und seiner Frist, und verhandeln Sie aus der Stärke, die ein gesichertes Recht verleiht.
Die zuständigen Spruchkörper: Handelsgericht, Wertpapierausschuss und Verstöße-Komitee
Das zuständige Gericht verhandelt und entscheidet alle zivil- und strafrechtlichen Klagen und Streitigkeiten aus der Anwendung des Gesellschaftsgesetzes und seiner Verordnungen und verhängt die vorgeschriebenen Sanktionen, ausgenommen börsennotierte Aktiengesellschaften, für die der Ausschuss für die Entscheidung von Wertpapierstreitigkeiten über die Beschwerden gegen Entscheidungen der Behörde und alle damit zusammenhängenden Klagen und Streitigkeiten entscheidet (Artikel 266). Daneben steht der verfahrensrechtliche Rahmen des 1441H erlassenen Handelsgerichtsgesetzes, das den Gang der Klage vor den Handelsgerichten von der Verjährung und der Prozessleitung bis zur Vollstreckung regelt. Hinzu kommen die Ermittlung und Anklage der schweren und der minder schweren Vergehen durch die Staatsanwaltschaft (Artikel 265) und ein Komitee im Ministerium zur Prüfung der Verstöße (Artikel 267), sodass die Wahl des richtigen Verfahrensschauplatzes vom ersten Tag an zu einer Entscheidung wird, die den Ausgang des Streits prägt.
Die Schiedsgerichtsbarkeit als Alternative zum Prozess
Die Schiedsgerichtsbarkeit bleibt eine wählbare Option für Gesellschafter, Aktionäre und Gläubiger, und viele Gründungsverträge, Satzungen und Gesellschaftervereinbarungen enthalten eine Schiedsklausel, die Streitigkeiten an ein saudisches oder internationales Zentrum verweist. Der Wert der Klausel liegt darin, dass sie im Voraus das anwendbare Recht, die Verfahrenssprache und den Schiedsort festlegt und die Zersplitterung der Zuständigkeiten mildert, die aus der Verteilung der Streitigkeiten auf Gericht und Ausschüsse entsteht. Unser ständiger Rat an Mandanten: Überprüfen Sie die Schiedsklausel bei der Gründung und bei jeder Änderung, denn sie ist weitaus kostengünstiger als ihre Neuverhandlung nach Entstehen des Streits, und beachten Sie, dass einzelne gesetzliche Rechte, etwa die gerichtliche Anfechtung des Pflichtangebotspreises, bei der Gerichtsbarkeit verbleiben, was immer die Klausel sagt.
Wie wir einen Handelsstreit für unsere Mandanten führen
Von unserem Büro in Kuwait und in Zusammenarbeit mit unseren Partnern in Saudi-Arabien eröffnen wir jede Streitakte mit einer Fristenkarte: Befinden wir uns innerhalb der fünfzehn Tage für den Gläubigerwiderspruch oder den Austrittsantrag? Ist die Vierzehn-Tage-Benachrichtigung vor der Haftungsklage erfolgt? Ist das Sechzig-Tage-Fenster für die Preisanfechtung noch offen? Dann bestimmen wir den richtigen Schauplatz: Handelsgericht, Ausschuss für die Entscheidung von Wertpapierstreitigkeiten, Verstöße-Komitee des Ministeriums oder Schiedsverfahren. Wenn Ihr Unternehmen einem Streit aus dem neuen Gesellschaftsgesetz gegenübersteht, gleich ob als Minderheitsaktionär, als Gläubiger oder als Verwaltungsratsmitglied, das sich einer Haftungsklage ausgesetzt sieht, hilft Ihnen das Team von Hind Bin Al Sheikh & Partners bei der Bewertung der Lage und der Wahl des geeigneten Verfahrenswegs, bevor die gesetzlichen Fenster Ihre Rechte verschließen.
Siehe auch: Streitbeilegung in Saudi-Arabien, unsere M&A-Beratung in Saudi-Arabien und unsere Leistungen im Gesellschafts- und Handelsrecht in Saudi-Arabien.
Häufige Fragen
Wie kann ein Minderheitsaktionär die Haftungsklage gegen den Verwaltungsrat erheben?
Wenn ein Gesellschafter oder Aktionär oder mehrere gemeinsam fünf Prozent des Kapitals halten, sofern der Gründungsvertrag oder die Satzung keinen geringeren Anteil festsetzt, und die Gesellschaft ihre Klage nicht erhebt, können sie sie erheben, sofern der Geschäftsführer oder die Verwaltungsratsmitglieder mindestens vierzehn Tage vorher von der Klageabsicht unterrichtet wurden und die Klage dem Interesse der Gesellschaft dient, auf einer zutreffenden Grundlage beruht und in gutem Glauben erhoben wird.
Kann ein Gläubiger eine Verschmelzung stoppen?
Ja. Der Gläubiger widerspricht der Verschmelzung durch eingeschriebenen Brief innerhalb von fünfzehn Tagen ab ihrer Bekanntmachung; tilgt die Gesellschaft die fällige Schuld nicht und leistet sie keine ausreichende Sicherheit für die nicht fällige, kann er sich spätestens zehn Tage vor dem Verschmelzungsbeschluss an die zuständige Gerichtsbarkeit wenden, die Tilgung, Sicherheitsleistung, Aussetzung oder Verschiebung anordnen kann.
Welches Recht hat ein Aktionär, der einer Umwandlung widerspricht?
Er kann durch schriftlichen Antrag innerhalb von fünfzehn Tagen ab dem Umwandlungsbeschluss aus der Gesellschaft ausscheiden; der Wert seiner Anteile oder Aktien wird nach dem vereinbarten Wert oder nach einem Gutachten eines zugelassenen Bewerters über den fairen Wert gezahlt, und im Streitfall kann er die zuständige Gerichtsbarkeit anrufen.
Wer entscheidet Streitigkeiten börsennotierter Aktiengesellschaften?
Der Ausschuss für die Entscheidung von Wertpapierstreitigkeiten entscheidet nach der im Gesellschaftsgesetz vorgeschriebenen Zuständigkeit über die Beschwerden gegen Entscheidungen der Behörde und alle Klagen und Streitigkeiten, die diese Gesellschaften betreffen.
Muss vor einem Schiedsverfahren das Handelsgericht angerufen werden?
Nein. Die Schiedsgerichtsbarkeit ist ein vereinbarter Wahlweg, der dem offensteht, der sie im Vertrag, im Gründungsvertrag oder in der Satzung vereinbart hat; rein gesetzliche Rechte, wie die gerichtliche Anfechtung des Pflichtangebotspreises oder der Nachweis der Abschlüsse, unterliegen weiterhin der im Gesetz bestimmten Zuständigkeit der Gerichte.
Welche Folgen hat ein vorschneller Auflösungsbeschluss?
Die Geschäftsführer oder Verwaltungsratsmitglieder müssen eine Erklärung aufstellen, die bestätigt, dass das Vermögen zur Tilgung der Schulden bis zum Ende der vorgeschlagenen Liquidationsfrist ausreicht und die Gesellschaft nicht im Sinne des Insolvenzgesetzes in Schwierigkeiten ist, und sie innerhalb von dreißig Tagen zur Beschlussfassung vorlegen; wird der Beschluss ohne dies gefasst, haften die Beschlussfasser gesamtschuldnerisch für jede in der Gesellschaft verbleibende Schuld.
Erlischt die Haftungsklage durch die Entlastung des Geschäftsführers in der Versammlung?
Nein. Die Zustimmung der Gesellschafter, der Generalversammlung oder der Aktionäre zur Entlastung des Geschäftsführers oder der Verwaltungsratsmitglieder steht der Erhebung der Haftungsklagen nicht entgegen, gleich ob durch die Gesellschaft oder durch Gesellschafter oder Aktionäre.
Was ändert sich an der Klage, wenn über die Gesellschaft ein Insolvenzverfahren eröffnet wird?
Das Recht zur Erhebung der Haftungsklage geht auf denjenigen über, der die Gesellschaft kraft Gesetzes vertritt, wenn ein Liquidationsverfahren nach dem Insolvenzgesetz eröffnet wird; der Liquidator erhebt sie, wenn sich die Gesellschaft in Liquidation befindet, und die Erklärung über die Fähigkeit zur Schuldentilgung wird zum Prüfmaßstab für frühere Beschlüsse.