Un hotel en Kuwait lo autoriza el Ministerio de Información, y no el Ministerio de Comercio e Industria, aunque la licencia comercial de este último sigue siendo un documento exigido. Desde que la Decisión del Consejo de Ministros n.º 441 de 2015 trasladó el sector turístico al Ministerio de Información, la licencia hotelera depende de las decisiones de ese ministerio, hoy sobre todo de la Decisión Ministerial n.º 833 de 2022 sobre licencias de actividades mediáticas y turísticas, con sus modificaciones. Según su artículo 12, un hotel solo puede crearse o explotarse por una sociedad constituida conforme a la ley de sociedades. Este artículo explica cómo encaja con la ley de licencias comerciales, qué debe contener la solicitud, cómo funcionan la clasificación y la renovación y qué deben prever en sus contratos el operador, el propietario y el financiador.
El marco jurídico: quién autoriza un hotel en Kuwait
La Decisión Ministerial n.º 833 de 2022 se adoptó el 19 de junio de 2022 y sustituyó decisiones anteriores del Ministerio de Información, entre ellas la n.º 18 de 2016 sobre licencias de explotación de establecimientos turísticos, hoteles y complejos y la n.º 123 de 2016 sobre la actividad de reserva de hoteles e inmuebles. La modificó la Decisión n.º 934 de 2022, que reemplazó sus artículos 2, 5, 14 y 15, y después las decisiones n.º 16 y n.º 60 de 2023. El artículo 11 de la Decisión 833 designa al Departamento de Turismo para recibir las solicitudes de hoteles, apartahoteles, complejos, viajes turísticos organizados y guía turística interior, parques de ocio, playas y litoral.
Conviven, por tanto, dos regímenes. El Ministerio de Información concede la licencia turística de la actividad hotelera. El Ministerio de Comercio e Industria concede la licencia comercial conforme a la Ley n.º 111 de 2013 sobre licencias de establecimientos comerciales, y el artículo 2 de la Decisión n.º 833, en su redacción sustituida, exige una copia de esa licencia con la solicitud. Aconsejamos planificar toda la secuencia antes de firmar un arrendamiento o un contrato de gestión, porque una aprobación pendiente retrasa las demás.
Solo una sociedad puede explotar un hotel (artículos 12 y 13)
El artículo 12 de la Decisión n.º 833, leído con la ley de sociedades (Ley n.º 1 de 2016), establece una excepción al capítulo general: un establecimiento hotelero solo puede crearse o explotarse por una sociedad existente conforme a esa ley y con licencia del Ministerio de Información. Un comerciante individual, un propietario extranjero sin entidad kuwaití y una sociedad de hecho no pueden, pues, ser titulares de una licencia hotelera.
El artículo 13 añade una regla de calendario que los inversores suelen pasar por alto: la sociedad que quiera crear o explotar un hotel turístico debe obtener la aprobación del Ministerio de Información antes de empezar la construcción del edificio. La aprobación del diseño y del concepto del proyecto va primero y los contratos de obra deberían depender de ella. Cuando hay un inversor extranjero detrás de la sociedad, el régimen de inversión directa de la Ley n.º 116 de 2013, que la decisión también cita, puede implicar a la Autoridad de Promoción de la Inversión Directa de Kuwait; conviene revisar la estructura antes de presentar la solicitud.
La licencia comercial según la Ley n.º 111 de 2013
El artículo 1 de la Ley n.º 111 de 2013 prohíbe abrir o poseer un establecimiento para comercio, profesión u oficio sin licencia del Ministerio de Comercio e Industria, salvo que leyes especiales regulen la actividad, y obliga al ministerio a concederla cuando se cumplen las condiciones, de modo que solo puede denegarla por incumplimiento. El artículo 2 fija los requisitos del solicitante, entre ellos la nacionalidad kuwaití o de otro Estado del Consejo de Cooperación del Golfo para el titular, y exige a la sociedad o sucursal extranjera el cumplimiento de las normas aplicables a las sociedades extranjeras.
El artículo 6 permite conceder la licencia con carácter provisional por el plazo que fijen los reglamentos, durante el cual el titular debe obtener las demás aprobaciones sobre la actividad y la idoneidad del local. Si el período provisional termina sin ellas por causa del solicitante, la licencia provisional se anula. Para un hotel, esto significa que la licencia comercial, la licencia turística y las aprobaciones de obra deben secuenciarse teniendo en cuenta la fecha de apertura, con una alternativa por si un organismo se retrasa.
El expediente de solicitud hotelera (artículo 14 sustituido y aprobaciones asociadas)
El artículo 14 de la Decisión n.º 833, en su redacción sustituida en 2022, enumera la documentación de una licencia hotelera: escritura de constitución y estatutos, extracto del registro mercantil, licencia comercial, certificación de firma, documento de identidad civil, contrato de la sociedad gestora si existe, título de propiedad o arrendamiento, plano turístico, plano estructural y estudio de viabilidad económica. El artículo 2, tal como se sustituyó, añade un certificado de antecedentes penales que acredite la ausencia de condena por delito grave o por delito contra el honor o la probidad, salvo que el solicitante haya sido rehabilitado, y el recibo de las tasas.
Las páginas de servicio del ministerio piden además la aprobación del municipio de Kuwait, la licencia del cuerpo de bomberos, el certificado del Ministerio de Asuntos Sociales y Trabajo, la licencia de publicidad y el número civil del inmueble ante la Autoridad Pública de Información Civil. El texto original del artículo 14 incluía un certificado de clasificación y una garantía bancaria de 10.000 dinares. El texto sustituido ya no los menciona, y la clasificación pasa ahora por el artículo 15. Como no hemos revisado las modificaciones de 2023, confirmamos con el ministerio la lista vigente antes de presentar.
Plazo de resolución, vigencia de la licencia y tasas (artículos 4, 5, 16 y anexo 1)
El artículo 4 de la Decisión 833 da diez días al departamento para estudiar la solicitud. Si está completa, el subsecretario adjunto resuelve en veinte días desde su recepción, y la denegación debe motivarse. Si pasan treinta días sin resolución, la solicitud se entiende denegada. El solicitante puede recurrir ante el ministro en sesenta días desde la denegación, y el silencio ante el recurso también equivale a denegación.
El artículo 5, tal como se sustituyó, fija una vigencia de tres años renovable, con solicitud de renovación al menos sesenta días antes del vencimiento. Para los hoteles, el artículo 16 en su redacción original hace una excepción y prevé un año renovable a solicitud. El anexo 1 fija las tasas de un hotel en 1.000 dinares por la emisión, 500 por la renovación, 100 por la modificación y 1.000 por la transmisión. La página electrónica del ministerio muestra ahora una tasa fija distinta para la licencia de explotación hotelera; por eso conviene confirmar la cifra al presentar, y el calendario de renovación debe seguir la vigencia aplicable.
La clasificación del hotel (artículo 15 sustituido)
El artículo 15, sustituido por la Decisión n.º 934 de 2022, exige que el establecimiento solicite su clasificación en los seis meses siguientes al inicio de la explotación. El Comité Permanente de Clasificación de Establecimientos Hoteleros debe clasificarlo en seis meses desde la solicitud conforme a los criterios de clasificación, y las clasificaciones hoteleras se rehacen al menos cada tres años.
En lo contractual, el número de estrellas es a la vez una promesa comercial y un estatus regulatorio. Un contrato de marca que garantice una categoría concreta debería indicar quién prepara el expediente de clasificación, quién paga las modificaciones que exija el comité y qué ocurre si el comité clasifica el hotel por debajo del estándar de la marca.
Sociedad gestora, derechos sobre el inmueble y cambio de explotador (artículos 6 y 7)
La solicitud del artículo 14 exige el contrato de la sociedad gestora, si la hay, y el título de propiedad o arrendamiento. Un contrato de gestión debe indicar que el titular sigue siendo el titular de la licencia, establecer quién soporta las tasas y las multas y prever qué ocurre con el expediente de la licencia si cambia el gestor.
El artículo 6 de la Decisión 833 obliga al titular a avisar al departamento en quince días si quiere cancelar o suspender la licencia, cambiar nombre o dirección o modificar datos de la solicitud. El artículo 7 declara nulo el alquiler de la licencia, prohíbe la venta o cesión sin aprobación previa del ministerio, exige al adquirente las condiciones del artículo 2 y concede a los herederos seis meses desde el fallecimiento para pedir la transmisión. La venta de un hotel debe quedar sujeta a esa aprobación, y una licencia no puede subarrendarse a un operador.
Apartahoteles, complejos y actividades de viaje (artículos 17 y 18)
El artículo 17 prevé otro expediente para apartahoteles, complejos y viajes turísticos interiores organizados: copia de la licencia comercial y una garantía bancaria incondicional e irrevocable de un banco local a favor del ministerio por 10.000 dinares, válida durante toda la licencia y tres meses después de su vencimiento o cancelación, con una declaración que autoriza al ministerio a ejecutarla total o parcialmente en favor de los clientes del titular conforme al artículo 9.
El artículo 18 obliga al titular de este capítulo a exhibir la licencia del ministerio en lugar visible y a usar un contrato escrito que indique como mínimo el servicio y su nivel, el nombre y la dirección del hotel, el número de noches y sus precios en dinares kuwaitíes, las fechas de reserva y las características y ubicación del inmueble. Un operador de apartamentos con servicios que vende noches por sus propios canales debe contrastar sus condiciones de reserva con esa lista, porque el contenido del contrato está prescrito y no se deja a las partes.
Quejas, sanciones y garantía (artículos 8 a 10)
El artículo 8 de la Decisión 833 crea un comité permanente presidido por el subsecretario o un delegado para recibir y examinar las quejas sobre las actividades autorizadas, con facultad para oír a los interesados. Según el artículo 9, si se prueba una infracción sin justificación, el comité puede recomendar una advertencia escrita, descontar el perjuicio económico del reclamante de la garantía de los artículos 14 y 17, o cerrar el establecimiento o cancelar la licencia si la infracción no se subsana en la semana siguiente a la advertencia o se repite dos veces en el año.
El artículo 10 exige una decisión del ministro para aprobar esas recomendaciones, notificada en tres días, y, antes de decidir cierre o cancelación, una advertencia que conceda una semana para eliminar la causa. La lección práctica es que un hotel dispone de un plazo corto para responder a una queja.
Cancelación y sanciones según la Ley n.º 111 de 2013 (artículos 11 a 13)
El artículo 11 de la Ley n.º 111 de 2013 enumera nueve causas de cancelación de la licencia comercial, entre ellas la disolución de la sociedad, la petición del titular, no ejercer la actividad durante seis meses consecutivos sin avisar al ministerio, no renovar en el año siguiente al vencimiento, obtener la licencia con datos falsos o documentos falsificados e infringir las condiciones de la licencia.
El artículo 12 castiga los casos de datos falsos e infracción sanitaria con prisión de hasta un año y multa de 1.000 a 5.000 dinares, o una de ambas penas, salvo que otra ley prevea una pena mayor. El artículo 13 prevé el cierre administrativo en los supuestos de los puntos cinco a nueve del artículo 11.
Reserva en línea, datos de clientes y normas de consumo
La Decisión 833 derogó la Decisión n.º 123 de 2016 sobre reserva de hoteles e inmuebles, y el artículo 18 fija el contenido mínimo del contrato de las actividades turísticas de reserva de esta sección. Un hotel que vende por una plataforma debería prever en el contrato quién acepta la reserva, quién custodia los fondos, quién puede modificar un precio o reembolsar y cómo se corrige un doble cargo, y comparar las condiciones de la plataforma con la lista del artículo 18.
Los datos de los huéspedes en registros electrónicos se rigen por la Ley n.º 20 de 2014 sobre transacciones electrónicas. Según su artículo 1, el Reglamento de Protección de la Privacidad de los Datos dictado por la Autoridad de Regulación de Comunicaciones y Tecnología de la Información mediante la Decisión n.º 26 de 2024 se aplica a los prestadores de servicios licenciados por la CITRA, no a los hoteles por el mero hecho de tratar datos de huéspedes. Un hotel debe comprobar si algún prestador de servicios de su cadena de reservas o de datos tiene licencia de la CITRA y asignar en consecuencia los deberes aplicables. Las ventas a distancia se rigen también por la Ley n.º 20 de 2014 sobre transacciones electrónicas y por la Ley n.º 39 de 2014 de Protección del Consumidor. Un hotel debe documentar la base jurídica de cada uso de los datos de los huéspedes, el plazo de conservación y cada encargado, incluidos la plataforma y cualquier servicio de reservas externalizado.
Qué revisamos en una operación hotelera o turística en Kuwait
En un asunto hotelero en Kuwait partimos de la cadena de licencias. Comprobamos la licencia del Ministerio de Información y su vigencia según los artículos 5 y 16, la licencia comercial conforme a la Ley n.º 111 de 2013, la aprobación previa a la obra del artículo 13, los documentos de los artículos 2 y 14 y el estado de la clasificación del artículo 15. Después cotejamos el título o arrendamiento, el contrato de gestión y el de marca con los nombres de la licencia, revisamos los avisos de cambio del artículo 6 y las aprobaciones de transmisión del artículo 7, y estudiamos el historial de quejas y la garantía de los artículos 9 y 17.
Vea también: nuestra guía de constitución en Kuwait y nuestra guía laboral de Kuwait, además de nuestra práctica mercantil y societaria.
Preguntas frecuentes
¿Qué autoridad concede la licencia de un hotel en Kuwait?
El Ministerio de Información, por medio de su Departamento de Turismo, según el artículo 11 de la Decisión Ministerial n.º 833 de 2022. El Ministerio de Comercio e Industria sigue concediendo la licencia comercial conforme a la Ley n.º 111 de 2013, y una copia forma parte de la solicitud según el artículo 2 de la decisión.
¿Puede una persona física o un propietario extranjero sin sociedad local ser titular de una licencia hotelera?
No. El artículo 12 de la Decisión 833 solo permite crear o explotar un hotel a una sociedad constituida conforme a la ley de sociedades y autorizada por el Ministerio de Información. Un inversor extranjero necesita una entidad kuwaití, y primero debe revisarse la vía de inversión de la Ley n.º 116 de 2013.
¿Cuándo debe obtenerse la aprobación de un hotel nuevo?
El artículo 13 exige la aprobación del Ministerio de Información antes de empezar la construcción del edificio, de modo que la aprobación va antes del contrato de obra y no después.
¿Cuánto tarda el ministerio en resolver?
Según el artículo 4, el departamento estudia el expediente en diez días y la resolución llega en veinte días desde la recepción. Si pasan treinta días sin resolución, la solicitud se entiende denegada, y el recurso ante el ministro debe presentarse en sesenta días.
¿Cuál es la vigencia de una licencia hotelera?
El artículo 5, tal como se sustituyó, da tres años como vigencia general, pero el artículo 16 en su redacción original prevé para los hoteles un año renovable. La renovación se solicita al menos sesenta días antes del vencimiento según el artículo 5, y confirmamos la vigencia actual con el ministerio por las modificaciones posteriores.
¿Cuándo debe clasificarse el hotel?
El artículo 15, tal como se sustituyó, exige solicitar la clasificación en seis meses desde el inicio de la explotación, resolución del Comité Permanente en seis meses desde la solicitud y nueva clasificación al menos cada tres años.
¿Puede alquilarse o venderse una licencia hotelera?
El alquiler de la licencia es nulo según el artículo 7, y la venta o cesión exige aprobación previa del ministerio, con un adquirente que cumpla el artículo 2. Los herederos tienen seis meses desde el fallecimiento para pedir la transmisión.
¿Cómo obtengo asesoramiento sobre un proyecto hotelero concreto en Kuwait?
Contacte con nuestro equipo mediante la página de contacto, si es posible con la licencia comercial, el título o arrendamiento y los contratos de explotación; nuestra oficina de Kuwait revisará el expediente a la luz de la decisión y la ley y le indicará qué corregir primero.