Una empresa extranjera que quiera comerciar en Kuwait tiene tres vías lícitas: una entidad licenciada por la Kuwait Direct Investment Promotion Authority (KDIPA) conforme a la Ley n.º 116 de 2013, una sociedad kuwaití con un socio kuwaití que posea al menos el 51 por ciento, como exige el artículo 23 del Código de Comercio (Decreto-ley n.º 68 de 1980), o un agente comercial registrado según la Ley n.º 13 de 2016. Solo la primera permite la propiedad extranjera total sin patrocinador local, pero es una licencia y no un simple registro: la KDIPA puntúa el proyecto, aplica una lista negativa y vincula los incentivos a compromisos del inversor. Este artículo recorre la ley, el reglamento y las decisiones que rigen un expediente KDIPA, y explica qué revisamos antes de que un inversor comprometa capital en Kuwait.
Las tres vías de entrada y la base jurídica
La regla general está en el artículo 23 del Código de Comercio, que prohíbe a un no kuwaití ejercer el comercio salvo mediante una sociedad constituida con un socio kuwaití que tenga no menos del 51 por ciento del capital. El artículo 24, en la redacción dada por la Ley n.º 1 de 2024 y publicada el 21 de enero de 2024, permite a una sociedad extranjera abrir una sucursal e iniciar actividad sin agente local. Notas de profesionales de mediados de 2026 indican que las normas de desarrollo seguían en elaboración y que la vía aún no funcionaba en la práctica, por lo que no basamos planes de entrada en ella.
La vía KDIPA es la excepción que importa. El artículo 14 de la Ley n.º 116 de 2013 dispone que la licencia KDIPA no está sujeta, respecto de los extranjeros, al párrafo 1 del artículo 23 ni al artículo 24 del Código de Comercio. En términos llanos, un inversor licenciado no necesita socio kuwaití ni agente, y nuestro consejo habitual es comprobar primero la elegibilidad para la licencia.
Por qué la regla del 51 por ciento no es una regla de derecho societario
Los inversores suelen decir que la ley de sociedades (Ley n.º 1 de 2016) exige mayoría kuwaití. No es así: la cifra procede del artículo 23 del Código de Comercio. La distinción importa porque la licencia KDIPA elimina la restricción del Código de Comercio, y el artículo 12 de la Ley n.º 116 de 2013 permite entonces a la sociedad licenciada adoptar cualquier forma prevista en la ley de sociedades con participación extranjera de hasta el 100 por ciento del capital.
Para el Golfo existe una excepción distinta. Conforme a las Resoluciones Ministeriales n.º 141 de 2002 y n.º 237 de 2011, los nacionales de los Estados del CCG y las sociedades de su plena propiedad pueden poseer más del 51 por ciento de una sociedad kuwaití o abrir una sucursal. Para la sucursal, las condiciones publicadas exigen que la entidad del CCG exista desde hace al menos tres años y que su actividad en Kuwait esté entre las que tiene permitidas.
Formas societarias que puede cubrir una licencia KDIPA
El artículo 12 de la Ley n.º 116 de 2013 y el artículo 8 del reglamento (Decisión Ministerial n.º 502 de 2014) prevén tres formas. La primera es una sociedad kuwaití en cualquier forma de la ley de sociedades; el reglamento permite expresamente que un inversor extranjero posea el 100 por ciento de una sociedad anónima, una sociedad de responsabilidad limitada o una sociedad unipersonal. La segunda es la sucursal de una sociedad extranjera, cuyas reglas de licencia figuran en la Decisión Ministerial n.º 394 de 2019. La tercera es la oficina de representación.
La oficina de representación es deliberadamente estrecha. El artículo 12, apartado 3, de la ley y el artículo 16 del reglamento la limitan a estudios de mercado y de producción, sin actividad comercial ni agencia comercial; la Decisión Ministerial n.º 393 de 2019 regula los controles de la licencia. Para la mayoría de las empresas operativas, la sociedad limitada o la unipersonal es el vehículo práctico, porque separa responsabilidades y la KDIPA puede licenciarla desde el primer día.
La lista negativa de inversiones excluidas
El artículo 11 de la Ley n.º 116 de 2013 encarga al Consejo de Ministros llevar una lista de inversiones directas excluidas de la ley. La Decisión del Consejo de Ministros n.º 75 de 2015, basada en la clasificación ISIC revisión 4, excluye diez grupos: extracción de petróleo crudo, extracción de gas natural, fabricación de productos de horno de coque, fabricación de fertilizantes y compuestos nitrogenados, producción de gas y distribución de combustibles gaseosos por tuberías, actividades inmobiliarias salvo proyectos de promoción de edificios explotados de forma privada, seguridad e investigación, administración pública, defensa y seguridad social obligatoria, actividades de organizaciones asociativas y suministro de mano de obra, incluido el servicio doméstico.
Esta lista es la primera prueba de cualquier expediente. Una actividad que encaje en uno de esos epígrafes no puede ser licenciada por la KDIPA, por bueno que sea el plan de negocio, y el inversor vuelve a las reglas del Código de Comercio. El artículo 2 de la decisión permite a la KDIPA actualizar los epígrafes y proponer modificaciones, por lo que la lista se revisa de nuevo al presentar la solicitud.
La solicitud de licencia: documentos, plazos y recurso
El artículo 14 del reglamento exige, para cualquier solicitud de constitución de una sociedad kuwaití, un estudio preliminar que abarque la actividad, la forma jurídica, el monto de la inversión, la financiación, el impacto, la experiencia del inversor y las necesidades de recursos. La sucursal debe aportar el mismo estudio, además de escrituras constitutivas legalizadas, el último balance auditado y un certificado de existencia, según el artículo 15. El artículo 13 exige un calendario para iniciar la ejecución y la explotación.
El artículo 15 de la ley y el artículo 17 del reglamento dan a la KDIPA treinta días para resolver desde que el expediente está completo. El artículo 16 exige un rechazo escrito y motivado y permite recurso; el silencio durante treinta días tras el recurso equivale a denegación. Los artículos 35 y 36 del reglamento canalizan las quejas a un comité dentro de los treinta días desde que se conoce la decisión. La ventanilla única del artículo 17 de la ley reúne en la KDIPA a los funcionarios de los organismos necesarios para la constitución, y el inversor puede, según el artículo 5 del reglamento, encargar la presentación a una consultora aprobada por la KDIPA.
Cómo puntúa la KDIPA un proyecto (artículo 29 y Decisión n.º 329 de 2019)
El artículo 29 de la Ley n.º 116 de 2013 vincula el valor, la naturaleza y la duración de los incentivos a criterios como la transferencia de tecnología, la calidad de los productos y servicios, las necesidades del mercado local y del Golfo, las exportaciones, el empleo y la formación de nacionales, el desarrollo regional, el efecto ambiental, las aportaciones a la comunidad y el uso de productos nacionales y servicios profesionales. La Decisión n.º 329 de 2019 lo convierte en un sistema de puntos con cinco categorías y quince subcriterios: transferencia de tecnología, capital humano, desarrollo del mercado, diversificación económica y desarrollo sostenible.
Las franjas de resultado las fija la decisión. Por debajo del 30 por ciento, es decir cuatro puntos, la solicitud se rechaza. Entre el 30 y el 55 por ciento, de cinco a ocho puntos, se concede solo la licencia. Entre el 60 y el 80 por ciento, de nueve a doce puntos, se concede la licencia y un incentivo elegido por el inversor. Entre el 85 y el 100 por ciento, de trece a quince puntos, se concede la licencia y todos los incentivos previstos en la ley. Por eso diseñamos el plan de negocio desde el principio alrededor de los quince subcriterios, porque cada compromiso que contiene se convierte en una obligación que la KDIPA supervisará después.
Incentivos fiscales, aduaneros, de terreno y de mano de obra (artículo 27)
El artículo 27 de la ley enumera lo que un inversor licenciado puede recibir, total o parcialmente: exención del impuesto sobre la renta hasta diez años desde el inicio efectivo de la actividad, exención equivalente para las ampliaciones, exención aduanera total o parcial para maquinaria, repuestos, materias primas y embalajes con sujeción al Código Aduanero del CCG (Ley n.º 10 de 2003), uso de terrenos administrados por la KDIPA y empleo de mano de obra extranjera según las reglas del Consejo de Ministros sobre el porcentaje mínimo de empleo nacional. Los bienes importados con exención no pueden enajenarse ni destinarse a otro uso durante cinco años sin pagar los derechos.
El reglamento completa los detalles prácticos. El artículo 20 limita los incentivos a la actividad aprobada por la KDIPA, y el artículo 21 cuenta la duración de la exención por actividad, con cuentas separadas. Según el artículo 24, la KDIPA emite el certificado de exención en los quince días siguientes a la comunicación del inicio efectivo de la actividad, y el certificado vincula a la administración tributaria. La Decisión n.º 388 de 2024 añade que una entidad ya operativa puede solicitar los incentivos tras al menos un año de actividad, que la exención corre desde la fecha de esa solicitud y que no alcanza a contratos en curso ni a ofertas ya presentadas.
Impuestos fuera del paquete de incentivos
Kuwait prácticamente no grava la renta de las personas físicas, pero sí a las personas jurídicas. El Decreto n.º 3 de 1955 aplica un tipo único del 15 por ciento sobre el beneficio neto obtenido en Kuwait por una persona jurídica, y la administración tributaria también examina a los socios extranjeros que sean personas jurídicas de sociedades kuwaitíes. El Decreto-ley n.º 157 de 2024 establece un impuesto del 15 por ciento para grupos multinacionales con ingresos anuales de 750 millones de euros o más; la entidad sujeta a él queda fuera del Decreto de 1955. Las sociedades anónimas soportan cargas adicionales como el zakat, que no se aplican a la sociedad limitada.
Las entidades públicas y las empresas privadas deben notificar los contratos a la administración tributaria y retener el 5 por ciento de los pagos hasta que la contraparte presente un certificado de situación tributaria regular; es un mecanismo de retención en garantía y no un impuesto retenido en la fuente. Kuwait tampoco ha introducido todavía el IVA, aunque ha firmado el acuerdo marco del CCG.
Constituir la sociedad: limitada y unipersonal
La mayoría de los inversores extranjeros usan una sociedad de responsabilidad limitada o una unipersonal conforme a la Ley n.º 1 de 2016. La limitada requiere entre dos y cincuenta socios; la unipersonal tiene un solo titular, que solo responde de sus deudas si la disuelve de mala fe o mezcla sus finanzas con las propias. El artículo 97, en su versión sustituida, exige que las aportaciones en efectivo estén totalmente suscritas antes de la constitución, y el artículo 105 hace a los administradores solidariamente responsables ante la sociedad, los socios y terceros por las infracciones de la ley o de los estatutos.
Los pasos prácticos pasan por el Ministerio de Comercio e Industria. El titular real se determina según la Resolución n.º 4 de 2023, con un umbral del 25 por ciento de propiedad o control; después se aprueba el nombre, el Ministerio del Interior revisa a socios y administradores, el contrato social se firma ante notario, se emite la inscripción en el registro mercantil y, tras alquilar el local, se concede la licencia comercial.
Obligaciones después de obtener la licencia
El artículo 34 de la ley obliga al inversor licenciado a informar por escrito a la KDIPA dentro de los treinta días del inicio de los trámites preparatorios, de su finalización y del inicio efectivo de la actividad, a llevar cuentas auditadas conforme al artículo 18, a presentar las declaraciones fiscales y a facilitar a la KDIPA la información solicitada y el acceso a los centros. El artículo 18 del reglamento exige las aprobaciones necesarias para empezar la ejecución dentro del año siguiente a la licencia; el director general puede conceder hasta un año más. Según el artículo 32, la licencia caduca de pleno derecho si la entidad cesa su actividad más de un año o se retrasa más de un año en iniciarla sin causa justificada.
La misma ley también protege al inversor. El artículo 19 prohíbe la expropiación salvo por utilidad pública y con una indemnización igual al valor económico real, el artículo 22 garantiza la transferencia al exterior de beneficios, capital y productos de enajenación, el artículo 20 permite transferir la entidad a un inversor extranjero o kuwaití, que se subroga en derechos y obligaciones, y el artículo 26 atribuye la competencia exclusiva a los tribunales kuwaitíes, aunque admite el arbitraje por acuerdo.
La tercera vía: agente comercial según la Ley n.º 13 de 2016
Una empresa extranjera que no quiera crear una entidad puede designar un agente registrado. El artículo 1 de la Ley n.º 13 de 2016 define la agencia, el artículo 3 fija el contenido obligatorio del contrato y la Decisión Ministerial n.º 565 de 2017 es el reglamento de desarrollo. El agente debe ser kuwaití o una sociedad con al menos el 51 por ciento de capital kuwaití, conforme al artículo 23 del Código de Comercio; el contrato debe constar por escrito según el artículo 274 y registrarse ante el Ministerio de Comercio e Industria, y el artículo 14 exige anotar en el registro cualquier cambio o modificación de los datos de la agencia dentro de tres meses.
El contrato de agencia es el documento decisivo. Según los artículos 5 y 10 de la ley de agencias, las obligaciones de servicio posventa del agente continúan hasta el primero de dos hechos: seis meses desde la terminación o el nombramiento de un nuevo agente. El artículo 275 del Código de Comercio exige una duración mínima de cinco años cuando el agente debe montar salas de exposición, almacenes o instalaciones de servicio; el mandante que resuelve o no renueva sin culpa del agente debe una indemnización según las reglas de la agencia contractual de los artículos 260 a 296. Un distribuidor se trata como agente contractual conforme al artículo 286.
Qué revisamos antes de presentar un expediente en Kuwait
Cuando revisamos un expediente kuwaití, contrastamos la actividad con los diez grupos de la lista negativa y su código de clasificación, mapeamos toda la cadena de propiedad, incluido un posible elemento del CCG y el titular real, y elegimos entre sociedad limitada, unipersonal, sucursal y agencia. Después diseñamos el plan de negocio alrededor de los quince subcriterios, cotejamos la solicitud de incentivos con la Decisión n.º 388 de 2024 y los contratos existentes, comprobamos local, personal y declaraciones fiscales, y preparamos los documentos de socios y de agencia para que licencia, sociedad y contratos comerciales cuenten la misma historia.
Vea también: arbitraje comercial en Kuwait y debida diligencia legal de fusiones y adquisiciones en Kuwait, además de nuestras guías sobre recuperación de deudas para empresas en Kuwait y nuestra comparativa de constitución de sociedades en el Golfo.
Preguntas frecuentes
¿Puede un inversor extranjero poseer el 100 por ciento de una sociedad en Kuwait?
Sí, con licencia KDIPA. El artículo 12 de la Ley n.º 116 de 2013 y el artículo 8 de la Decisión Ministerial n.º 502 de 2014 permiten el 100 por ciento de capital extranjero en una sociedad anónima, limitada o unipersonal, siempre que la actividad no figure en la lista negativa de la Decisión n.º 75 de 2015.
¿Es obligatoria la licencia KDIPA para inversores extranjeros?
No. Es una alternativa a la vía del Código de Comercio. Sin ella, el artículo 23 del Código de Comercio exige un socio kuwaití con al menos el 51 por ciento o un agente conforme a la Ley n.º 13 de 2016, y un inversor del CCG puede acogerse a la excepción de las Resoluciones Ministeriales n.º 141 de 2002 y n.º 237 de 2011.
¿Qué actividades excluye la licencia KDIPA?
Los diez grupos de la Decisión del Consejo de Ministros n.º 75 de 2015 incluyen la extracción de petróleo crudo y gas natural, los fertilizantes, las actividades inmobiliarias salvo la promoción privada, la seguridad e investigación, la administración pública y la defensa, las organizaciones asociativas y el suministro de mano de obra. Los casos dudosos los decide el código de clasificación.
¿Cuánto tarda la KDIPA en resolver?
El artículo 15 de la Ley n.º 116 de 2013 y el artículo 17 del reglamento dan treinta días desde que el expediente está completo. El plazo solo corre cuando se han entregado todos los documentos; las escrituras incompletas o sin legalizar son la causa habitual de retraso.
¿Son automáticos los incentivos una vez concedida la licencia?
No. Según la Decisión n.º 329 de 2019, la puntuación determina si el inversor recibe solo la licencia, la licencia con un incentivo o la licencia con todos los incentivos. El artículo 27 de la ley limita la exención del impuesto sobre la renta a un máximo de diez años desde la actividad efectiva.
¿Puede una sociedad extranjera abrir una sucursal sin agente kuwaití?
La Ley n.º 1 de 2024 modificó con ese fin el artículo 24 del Código de Comercio, pero notas de profesionales de mediados de 2026 indican que las normas de desarrollo no estaban aprobadas. La sucursal licenciada por la KDIPA según la Decisión Ministerial n.º 394 de 2019 sigue siendo la vía fiable.
¿Qué impuesto paga la sociedad kuwaití?
El Decreto n.º 3 de 1955 grava con el 15 por ciento el beneficio neto de las personas jurídicas, sujeto a una exención KDIPA, y el Decreto-ley n.º 157 de 2024 grava con el 15 por ciento, en su lugar, a los grupos multinacionales muy grandes. Kuwait no tenía IVA a mediados de 2026.
¿Pueden encargarse de todo el expediente en Kuwait?
Sí. Nuestra oficina en Kuwait revisa la vía, prepara el plan de negocio y la solicitud KDIPA, constituye la sociedad y redacta los documentos de socios y de agencia. Contáctenos a través de la página de contacto; primero contrastamos su actividad con la lista negativa.