Au Koweït, les litiges commerciaux se tranchent sur pièces bien avant de se trancher à l'audience. Le cadre applicable est le décret-loi n° 38 de 1980 portant loi de procédure civile et commerciale, modifié par le décret-loi n° 6 de 2025 sur la cassation, le décret-loi n° 59 de 2025 sur l'exécution et le décret-loi n° 71 de 2025 sur les injonctions de payer, auxquels s'ajoutent le décret-loi n° 39 de 1980 sur la preuve en matière civile et commerciale et le code de commerce issu du décret-loi n° 68 de 1980. Le présent article lit ce cadre de manière pratique : le dossier, les règles de preuve, la prescription, l'organisation des juridictions, l'injonction de payer, les réformes de 2025 et la rédaction de la transaction.
Constituer le dossier avant de choisir la voie de droit
Un litige commercial commence par l'accord signé et ses avenants, non par un forum préféré. Rassemblez le contrat, les bons de commande, les annexes et les conditions incorporées, puis datez la livraison, la réception, la facturation, le paiement et la correspondance. Distinguez ce que les deux parties admettent, ce qu'une partie allègue et ce qui reste à prouver. Vérifiez quelle entité a signé chaque commande et qui a accepté une modification ultérieure, car une société du groupe nommée sur une facture n'est pas nécessairement le cocontractant. L'article 1er de la loi sur la preuve fixe le point de départ : le créancier doit prouver l'obligation, et le débiteur doit prouver s'en être libéré. Chaque pièce du dossier doit servir l'une de ces deux charges.
Conservez courriels avec pièces jointes et en-têtes, messages originaux, factures, procès-verbaux d'inspection et notes de réunion. Si un fichier manque, constatez le vide au lieu de le reconstruire. Conservez des copies datées en lecture seule, avec conservateur, chemin d'origine et méthode de collecte. Notez les documents exigeant une traduction certifiée, car la procédure se déroule en arabe et le temps de traduction retarde souvent l'instance.
Les règles de preuve qui tranchent les litiges commerciaux
La loi sur la preuve répartit les moyens de preuve, et ses chiffres comptent dès l'analyse initiale. En vertu de l'article 39, en matière non commerciale, la preuve par témoins d'un acte juridique ou de son extinction n'est admise que lorsque la valeur n'excède pas cinq mille dinars koweïtiens, sauf texte ou convention contraire ; en matière commerciale, tous les moyens de preuve restent ouverts, mais la partie sans preuve écrite peinera à faire valoir sa version. Les modifications convenues de vive voix valent peu en litige commercial koweïtien.
Notre conseil constant est de coucher toute modification substantielle sur un écrit signé ou imputable dès qu'elle intervient. Si le litige est né, ne réparez pas le dossier avec les seules déclarations de vos collaborateurs ; cherchez d'abord écrits contemporains, bons de livraison, journaux de systèmes et documents de tiers confirmant la chronologie. Le témoin qui répète ce que les documents montrent déjà n'apporte rien ; celui à qui l'on demande de prouver ce que les documents auraient dû consigner est un risque.
Les livres des commerçants et le devoir de conservation
Le code de commerce impose ses propres obligations de conservation. L'article 32 du décret-loi n° 68 de 1980 oblige le commerçant à conserver le livre-journal original et le livre d'inventaire pendant dix ans à compter de leur clôture, ainsi que la correspondance, les documents et les copies pendant cinq ans. Il ne s'agit pas de formalités comptables : dans les litiges de fourniture, de distribution ou de construction, ces livres sont souvent le seul relevé contemporain de ce qui a été livré, réceptionné et payé, et leur absence se lit contre celui qui devait les tenir.
Sur la force probante, l'article 17 de la loi sur la preuve dispose que les livres des commerçants ne font pas preuve contre les non-commerçants, mais que leurs mentions peuvent servir de fondement au juge pour déférer un serment supplétoire à l'une ou l'autre partie, même dans les matières où la preuve testimoniale n'est pas admise. Tenez donc correctement les livres légaux, rapprochez-les des factures et des mouvements bancaires, et traitez tout écart avec la chronologie alléguée comme un problème à expliquer avant que la partie adverse ne le fasse à votre place.
Des délais de prescription qui courent pendant la négociation
Le droit koweïtien offre aux demandeurs commerciaux un délai long mais limité. L'article 118 du code de commerce dispose que les obligations des commerçants entre eux relatives à leur activité commerciale se prescrivent par dix ans à compter de leur exigibilité, sauf délai légal plus court, et que les jugements définitifs rendus dans ces litiges s'éteignent eux-mêmes par dix ans. Si la relation n'est pas commerciale des deux côtés, la règle générale du code civil s'applique, selon laquelle l'action n'est plus entendue après quinze ans. Des délais spéciaux plus courts s'attachent à certaines demandes, de sorte que le délai doit être identifié demande par demande.
La négociation n'arrête pas le délai. Un tableau des demandes doit consigner, pour chaque chef de demande, le fondement juridique, la date d'exigibilité de l'obligation, le délai applicable et la dernière date sûre d'introduction. Lorsque la prescription approche, une mise en demeure écrite formelle ou l'introduction de l'instance doit être calée délibérément, et tout accord de suspension doit être documenté. Nous traitons l'audit de prescription comme une partie du dossier d'admission, non comme une question à poser la veille du dépôt.
La carte des juridictions : tribunal partiel, tribunal plénier, appel, cassation
Les actions commerciales ordinaires, en vertu du décret-loi n° 38 de 1980, commencent devant le tribunal de première instance, qui siège à deux niveaux : le tribunal partiel pour les petites créances et le tribunal plénier pour les plus importantes. L'action est introduite par une assignation dont la forme et le contenu sont régis par l'article 45, déposée au greffe et signifiée au défendeur par le service d'exécution. Les mesures urgentes relèvent du tribunal des référés, dont la compétence en matière conservatoire repose sur l'article 31. Les jugements sont susceptibles d'appel devant la cour d'appel, puis les questions de droit vont à la Cour de cassation, dont les arrêts sont définitifs.
Deux traits façonnent tout dossier commercial koweïtien. Le premier est le département général des experts : dans les litiges techniques, le tribunal renvoie souvent l'affaire à un expert qui reçoit mémoires et pièces et dépose un rapport, phase qui commande le calendrier. Le second est la langue : le dossier judiciaire est arabe, les contrats étrangers doivent être traduits tôt, et la qualité de traduction est un risque en soi. Le défendeur doit soulever les exceptions de compétence et de qualité dès sa première réponse ; certaines ne peuvent plus l'être ensuite.
L'appel et la réforme de la cassation de 2025
L'appel au Koweït est un véritable second examen. L'article 144 dispose que la cour d'appel reprend l'affaire là où le tribunal de première instance l'a laissée, de sorte que les parties peuvent redébattre du fait et du droit et compléter le dossier dans les limites des règles sur les moyens nouveaux. Le délai ordinaire d'appel est de trente jours à compter du jugement et, en cas de faux allégué, de sa découverte. Les arrêts de la cour d'appel peuvent ensuite être contestés devant la Cour de cassation sur des questions de droit.
Le décret-loi n° 6 de 2025, en vigueur depuis le 16 mars 2025, a redessiné l'accès à la Cour de cassation. L'article 152, dans sa rédaction modifiée, n'admet le pourvoi contre les arrêts d'appel que si la valeur du litige excède trente mille dinars ou si la demande n'est pas évaluable ; le délai de pourvoi est de soixante jours. La réforme a ajouté un pourvoi direct contre les décisions d'incompétence et de renvoi moyennant une caution de deux cent cinquante dinars, et fixé les cautions à deux cent cinquante dinars en première instance et cinq cents en appel. Sous le seuil, la cour d'appel est en pratique le terminus, ce qui rehausse l'enjeu du dossier d'appel.
La voie de l'injonction de payer après le décret-loi n° 71 de 2025
Pour une créance fixée par écrit, exigible et portant sur une somme d'argent déterminée, l'injonction de payer des articles 166 à 170 est la voie rapide exceptionnelle ; pour le porteur d'un effet de commerce dont le recours est limité au tireur, au souscripteur, à l'accepteur ou à une caution de l'un d'eux, l'article 166 en fait la voie obligatoire. Le décret-loi n° 71 de 2025 a refondu ces articles : l'ordonnance est limitée aux créances pécuniaires, la mise en demeure préalable doit laisser au débiteur au moins dix jours au lieu des cinq antérieurs, et la mise en demeure et l'ordonnance peuvent être faites et signifiées par lettre recommandée ou par les moyens électroniques désignés par décision du ministre de la Justice.
En vertu de l'article 167, la requête, déposée en deux copies avec le titre et la preuve de la mise en demeure, est tranchée dans les trois jours. L'article 169 régit la signification et rend l'ordonnance caduque si elle n'est pas signifiée dans les six mois. En vertu de l'article 170, le débiteur peut former opposition dans les dix jours ; l'ordonnance elle-même n'est pas directement susceptible d'appel. Cette voie récompense la préparation : un titre écrit propre, une mise en demeure correcte et la preuve de la signification sont tout le dossier. Une facture contestée ou un relevé unilatéral montre rarement une créance déterminée et relève de l'action ordinaire.
L'arbitrage comme voie contractuelle
Le droit koweïtien accueille l'arbitrage au sein même de la loi de procédure : les articles 173 à 188 régissent la convention d'arbitrage, le tribunal arbitral, la sentence et son exécution. L'article 173 permet de convenir de l'arbitrage d'un litige déterminé ou des litiges nés d'un rapport de droit déterminé, hors matières où la transaction est interdite. La convention doit être écrite et sa portée strictement interprétée ; la rédaction de la clause décide de ce qui parvient au tribunal arbitral.
Choisir entre les tribunaux et l'arbitrage est une question de dossier autant qu'une question juridique. L'arbitrage convient aux litiges techniquement complexes lorsque les parties veulent une procédure privée et la confidentialité des preuves, tandis que les tribunaux offrent les mécanismes de référé et d'exécution de l'État sans le coût d'un tribunal arbitral. Un examen du litige avant l'escalade doit confirmer que la clause couvre effectivement les parties et les demandes en cause, car une entité qui a signé un avenant peut se trouver en dehors de la convention d'arbitrage du contrat principal.
Mesures provisoires et préservation des actifs avant le jugement
Le créancier qui attend le jugement définitif pour penser aux actifs risque une victoire de papier. Le tribunal des référés, sur le fondement de l'article 31, connaît des mesures conservatoires urgentes, y compris la saisie conservatoire lorsque la dissipation est sérieusement à craindre. La demande repose sur la preuve : le tribunal attend le titre de la créance, le défaut et les éléments étayant la crainte de dissipation. La saisie conservatoire s'associe naturellement à l'injonction de payer, et les deux doivent être coordonnés pour que l'urgence ne devance pas le fond.
Le versant défendeur est tout aussi structuré : la saisie peut être contestée, une garantie offerte et la demande au fond réfutée. Ce qui ne fonctionne pas, c'est d'ignorer la demande : les ordonnances provisoires sont rendues vite, sur les pièces produites. Le créancier doit cartographier banques, cocontractants et stocks du débiteur avant de rédiger la demande, car une saisie qui désigne le mauvais tiers saisi ne sert à rien ; le débiteur doit savoir quels actifs locaux sont visibles et saisissables.
L'exécution après le décret-loi n° 59 de 2025
L'exécution est le point où les réformes de 2025 ont le plus mordu. Le décret-loi n° 59 de 2025 a ajouté les articles 204 bis et 204 bis A, habilitant le directeur du service d'exécution ou un juge assistant, à la demande du créancier titulaire d'un titre exécutoire, à ordonner la divulgation des biens du débiteur, à exiger les relevés d'opérations remontant à la naissance de la dette, à suspendre les opérations sur les biens cédés sans contrepartie ou en dessous de leur valeur, et à prononcer interdiction de voyager ou détention. Le créancier titulaire d'un jugement définitif peut demander la détention d'un débiteur solvable réfractaire jusqu'à six mois ; si le débiteur est une personne morale privée, l'ordre vise le responsable de l'abstention.
Le même décret-loi a affûté le reste de l'appareil. L'article 214 élargit les cas dans lesquels l'exécution reprend malgré les oppositions et porte l'amende de l'opposition infructueuse à une somme comprise entre cinquante et trois cents dinars, pour dissuader les oppositions utilisées comme manœuvre dilatoire. Les articles 227, 230 et 234 renforcent les obligations des tiers saisis, en orientant leurs déclarations vers le service d'exécution et en les obligeant à signaler les fonds nouvellement crédités au débiteur après la première saisie. L'article 293 maintient le pouvoir du juge d'accorder un délai de grâce d'un mois au plus et, avec l'accord du créancier, un échelonnement, mais seulement lorsque le débiteur démontre une capacité de remboursement partielle. Pour les créanciers, la réforme raccourcit la distance entre le jugement et l'argent ; pour les débiteurs, l'exécution n'est plus un endroit sûr où s'asseoir.
Documenter la transaction pour que le dossier reste clos
La plupart des litiges commerciaux koweïtiens se terminent par une transaction, et c'est l'acte transactionnel qui décide si le litige reste clos. Une transaction est elle-même un contrat : elle identifie les parties avec le même soin que le contrat initial, chiffre les sommes et échéances, définit les créances abandonnées, traite la poursuite des prestations et dit ce qui arrive en cas de défaut, y compris la force exécutoire éventuelle d'un titre convenu. Si une instance est en cours, frais et désistements doivent être réglés expressément.
Avant la signature, confrontez les chiffres au tableau des demandes et confirmez que le signataire a le pouvoir d'engager l'entité qui renonce aux demandes. Principal, frais, avoirs et retenues contestées doivent figurer sur des lignes séparées afin qu'un défaut partiel puisse être constaté sans nouveau litige. Si le paiement est échelonné, envisagez une sûreté ou une clause d'arbitrage couvrant la transaction elle-même. Nous rédigeons d'abord la clause de défaut, puis la renonciation : une renonciation ne vaut que par son mécanisme d'exécution.
Ce que nous examinons dans un dossier de litige commercial koweïtien
Lorsque nous examinons un dossier de litige koweïtien, nous commençons par les parties et les titres : quelle entité a signé, qui a accepté les avenants, et si la créance est constatée par écrit au sens des articles sur l'injonction de payer. Nous auditons la preuve au regard de l'article 39 de la loi sur la preuve et des obligations de conservation de l'article 32 du code de commerce, cartographions la prescription selon l'article 118 et testons la clause de règlement des litiges au regard des parties et des demandes réellement en cause. Nous évaluons ensuite la voie : injonction de payer ou action ordinaire, référé si les actifs sont menacés, le chemin d'appel réaliste sous le seuil de cassation de 2025 et l'exécution après le décret-loi n° 59 de 2025, afin de décider l'escalade en tenant compte du recouvrement et du calendrier.
Voir aussi : notre guide de l'arbitrage au Koweït et notre guide du recouvrement de créances au Koweït, ainsi que notre pratique en droit commercial et des sociétés.
Questions fréquentes
De combien de temps est-ce que je dispose pour agir sur une créance commerciale au Koweït ?
En vertu de l'article 118 du code de commerce, les obligations entre commerçants liées à leurs activités se prescrivent par dix ans à compter de l'exigibilité, sauf délai plus court, la règle générale du code civil étant de quinze ans ; le délai se vérifie pour chaque créance.
Puis-je m'appuyer sur des témoins pour prouver une opération commerciale au Koweït ?
Seulement dans certaines limites. En matière non commerciale, l'article 39 de la loi sur la preuve n'admet la preuve testimoniale que lorsque la valeur n'excède pas cinq mille dinars, sauf texte ou convention contraire ; en matière commerciale la preuve est libre, mais ce sont les conditions écrites qui l'emportent, de sorte que les conditions commerciales essentielles doivent toujours être consignées par écrit.
Quand la voie de l'injonction de payer est-elle ouverte ?
En vertu des articles 166 à 170, modifiés par le décret-loi n° 71 de 2025, elle vise une créance pécuniaire écrite, exigible et déterminée, après mise en demeure d'au moins dix jours ; l'ordonnance est rendue en trois jours et le débiteur peut former opposition dans les dix jours.
Tout jugement commercial peut-il parvenir à la Cour de cassation ?
Non. Depuis la modification de l'article 152 par le décret-loi n° 6 de 2025, le pourvoi contre les arrêts d'appel exige une valeur litigieuse supérieure à trente mille dinars ou une demande non évaluable ; le délai est de soixante jours.
Que peut faire un créancier face à un débiteur qui dissimule ses biens ?
En vertu des articles 204 bis et 204 bis A, ajoutés par le décret-loi n° 59 de 2025, le service d'exécution peut ordonner la divulgation des biens, obtenir les relevés jusqu'à la naissance de la dette, suspendre les opérations sur les biens sous-évalués et prononcer l'interdiction de voyager ainsi que, pour le débiteur solvable réfractaire, une détention jusqu'à six mois.
L'arbitrage est-il exécutoire au Koweït ?
Oui. Les articles 173 à 188 de la loi de procédure régissent les conventions et sentences arbitrales, à condition que la convention soit écrite et que l'objet soit susceptible de transaction au sens de l'article 173.
Combien de temps une entreprise koweïtienne doit-elle conserver ses documents commerciaux ?
L'article 32 du code de commerce impose de conserver le livre-journal et le livre d'inventaire dix ans à compter de leur clôture, et la correspondance et les documents cinq ans ; ces pièces tranchent souvent les litiges ultérieurs.
Traitez-vous les litiges commerciaux au Koweït ?
Oui. Notre bureau du Koweït examine le contrat et le dossier, conseille sur la voie et le calendrier, conduit instances, injonctions de payer et exécution, et rédige les transactions. Contactez-nous via notre page de contact pour discuter de votre affaire.