Das Gesetz über Zivilrechtsgeschäfte, erlassen durch das Königliche Dekret Nr. M/191 vom 29/11/1444 H (18. Juni 2023) und in Kraft seit dem 16. Dezember 2023, hat die allgemeinen Vertragsregeln in einem einzigen geschriebenen Gesetz zusammengeführt. Eine ausländische Partei, die einen Vertrag für den saudischen Markt entwirft, findet nun in einem Text viele Regeln, die zuvor nur in nicht kodifizierten Grundsätzen der Scharia und in der Rechtsprechungspraxis zu finden waren. Das Gesetz regelt die Pflichten vor der Unterzeichnung, den Zeitpunkt des Vertragsschlusses, Erfüllung und Auslegung, die Folgen von Störungen und den Spielraum der Parteien, von den Regeln abzuweichen, die ohne Vereinbarung gelten. Dieser Beitrag erläutert aus unserem Büro in Kuwait und in Zusammenarbeit mit unseren Partnern in Saudi-Arabien, was das Gesetz für ein Unternehmen bedeutet, das im Königreich einen Handelsvertrag verhandelt, entwirft oder erfüllt, und was vor der Unterzeichnung zu prüfen ist.
Pflichten vor dem Vertragsschluss
Verhandeln in böser Absicht begründet Haftung
Artikel 41 geht von einer Schutzregel aus: Das Verhandeln über einen Vertrag verpflichtet niemanden zum Abschluss. Eine Partei darf sich zurückziehen. Der Artikel fügt eine Grenze dafür hinzu, wie sie das tun darf. Eine Partei, die in böser Absicht verhandelt oder die Verhandlung in böser Absicht beendet, haftet für den Schaden, den die andere Partei erlitten hat. Die Entschädigung ist auf besondere Weise begrenzt: Sie umfasst nicht den entgangenen Gewinn aus dem verhandelten Vertrag. Der Artikel zählt die ersatzfähigen Schadensposten nicht auf. Ausgeschlossen ist der erwartete Gewinn, sodass der Anspruch auf den erlittenen Schaden gerichtet ist, etwa nutzlose Kosten, und nicht auf das Geschäft, das die andere Seite machen wollte.
Derselbe Artikel sagt, was als böse Absicht gilt. Mangelnde Ernsthaftigkeit beim Verhandeln ist böse Absicht. Das gilt auch für das absichtliche Unterlassen einer wesentlichen Offenlegung im Vertrag. In der Praxis können drei Arten von Verhalten Kosten nach sich ziehen, je nachdem, ob sie mangelnde Ernsthaftigkeit oder das Verschweigen einer wesentlichen Tatsache zeigen (sie sind nicht für sich genommen böse Absicht): Gespräche ohne echte Abschlussabsicht aufzunehmen, um Informationen zu gewinnen oder einen Wettbewerber aufzuhalten, die andere Seite hinzuhalten, während man ein konkurrierendes Angebot in Reserve hält, und sich im letzten Moment zurückzuziehen, nachdem die andere Seite im Vertrauen auf das eigene Verhalten erheblich investiert hat.
Wesentliche Offenlegung ist nicht mehr freiwillig
Schweigen war früher ein Verhandlungsinstrument. Nach Artikel 41 Absatz 2 ist das absichtliche Zurückhalten einer wesentlichen Offenlegung im Vertrag selbst ein Verhandeln in böser Absicht. Der Artikel zählt nicht auf, welche Tatsachen wesentlich sind, und wir behaupten nicht, dass eine gefestigte Liste besteht. Der sichere Arbeitsansatz besteht darin, jede Tatsache als wesentlich zu behandeln, die eine vernünftige Gegenpartei bei der Entscheidung über den Vertragsschluss oder den Preis berücksichtigen würde: einen anhängigen Streit über den Vermögenswert, eine Lizenz, die bald abläuft, eine bereits einem anderen Vertriebspartner eingeräumte Exklusivität, einen bekannten Mangel an den Waren oder am Standort. Wenn Sie es wissen und die Entscheidung der anderen Seite davon abhängt, halten Sie es vor der Unterzeichnung schriftlich fest.
Wie Sie sich in der Verhandlungsphase schützen
Weil die Haftung schon vor jedem Vertrag entstehen kann, verdient die Verhandlungsphase ein eigenes Papier. Drei Schritte genügen meist. Erstens: Halten Sie zu Beginn schriftlich fest, ob die Gespräche exklusiv sind, ob jede Seite mit anderen verhandeln darf und wer seine eigenen Kosten trägt, wenn die Gespräche enden. Zweitens: Führen Sie ein datiertes Protokoll darüber, was wann offengelegt wurde, damit ein späterer Vorwurf des Verschweigens beantwortet werden kann. Drittens: Vermeiden Sie in E-Mails und Term Sheets Formulierungen, die der anderen Seite sagen, ein Geschäft sei sicher, wenn es das nicht ist: Zusicherungen, die zu Ausgaben verleiten, sind der übliche Rohstoff eines Anspruchs wegen böser Absicht.
Vertragsschluss: wesentliche Punkte, unwesentliche Punkte und Rahmenvereinbarungen
Die Einigung über die wesentlichen Punkte genügt
Artikel 42 beantwortet eine Frage, die bei Handelsgeschäften häufig auftritt: Kann ein Vertrag bestehen, wenn die Parteien manche Einzelheiten offen gelassen haben? Nach dem Artikel genügt es, wenn sich die Parteien über die wesentlichen Punkte einigen und die Einigung über die unwesentlichen Punkte aufschieben, um die Annahme als dem Angebot entsprechend zu behandeln. Ein späterer Streit über die unwesentlichen Punkte hebt den Vertrag nicht auf, es sei denn, die Parteien haben den Vertragsschluss von der Einigung über diese Punkte abhängig gemacht. Können sie sich über die unwesentlichen Punkte nicht einigen, entscheidet das Gericht nach den gesetzlichen Bestimmungen, der Art des Geschäfts und dem Brauch.
Die praktische Lehre lautet, dass die Bedingung schriftlich festgehalten sein muss. Ein unterzeichnetes Term Sheet, das Preis, Gegenstand und Dauer regelt und sagt "übrige Bedingungen noch zu vereinbaren", kann ein Vertrag sein. Wollen die Parteien, dass nichts bindet, bis die vollständige Vereinbarung unterzeichnet ist, sollte das Dokument das ausdrücklich sagen.
Ein Vorvertrag bindet nur in begrenzten Fällen
Artikel 43 behandelt das Versprechen, künftig einen Vertrag zu schließen. Ein solches Versprechen einer oder beider Parteien bindet nur, wenn sich die Parteien über die wesentlichen Punkte des künftigen Vertrags und die Frist für seinen Abschluss geeinigt haben und die Bedingungen des Vertrags, einschließlich der vom Gesetz dafür verlangten Förmlichkeiten, zum Zeitpunkt des Versprechens erfüllt sind. Erfüllt der Versprechende dann nicht und verlangt der Begünstigte die Erfüllung, tritt ein gegebenenfalls ergehendes Gerichtsurteil an die Stelle des Vertrags.
Eine Absichtserklärung, die verspricht, später einen Liefer- oder Vertretungsvertrag zu unterzeichnen, kann ihren Aussteller daher binden, wenn sie die wesentlichen Punkte und eine Frist für die Unterzeichnung festlegt, und ein Gericht kann in diesem Fall ein Urteil erlassen, das an die Stelle des Vertrags selbst tritt. Ein Schreiben, das die wesentlichen Punkte und die Frist offen lässt, bindet auf diese Weise nicht.
Das Reugeld
Nach Artikel 44 bedeutet ein beim Vertragsschluss geleistetes Reugeld, dass nur die Partei, die es geleistet hat, zurücktreten kann und es beim Rücktritt nicht zurückerhält, sofern die Parteien nichts anderes vereinbart haben. Wurde keine Rücktrittsfrist gesetzt, setzt das Gericht sie nach Brauch und Umständen fest. Ein Zahlender, der bis zum Fristablauf schweigt oder seine Verpflichtungen vor Fristablauf nicht erfüllt, wird so behandelt, als sei er zurückgetreten. Eine Handelspartei, die ein Reugeld leistet, sollte im Vertrag sagen, ob es sich um ein Reugeld mit Rücktrittsrecht oder um eine Vorauszahlung auf den Preis handelt, denn das Gesetz gibt im Zweifel die erste Bedeutung.
Rahmenvereinbarungen
Artikel 45 definiert die Rahmenvereinbarung als einen Vertrag, in dem die Parteien die Grundbedingungen festlegen, die für alle später zwischen ihnen geschlossenen Verträge gelten, und bestimmt, dass die Rahmenvereinbarung als Teil dieser Verträge gilt. Hier liegt die rechtliche Heimat des Rahmenliefervertrags, des Rahmendienstleistungsvertrags und des Vertriebsrahmens mit Abrufbestellungen. Daraus folgen zwei Dinge. Eine Rahmenvereinbarung sollte so sorgfältig entworfen werden wie ein gewöhnlicher Vertrag, weil ihre Bedingungen in jede Bestellung hineingelesen werden. Und der Rahmen sollte sagen, was geschieht, wenn eine Bestellung ihm widerspricht, weil das Gesetz den Rahmen zum Teil der Bestellung macht und keinen von beiden selbst vorrangig stellt.
Ein Wort zur Begrifflichkeit. Artikel 42 über wesentliche und unwesentliche Punkte und Artikel 45 über Rahmenvereinbarungen sind verschiedene Regeln. Eine Absichtserklärung ist nicht schon deshalb eine Rahmenvereinbarung, weil sie so heißt. Ob sie bindet, hängt davon ab, was sie tatsächlich regelt: die wesentlichen Punkte (Artikel 42), ein Versprechen zum Vertragsschluss mit Frist (Artikel 43) oder Grundbedingungen für künftige Verträge (Artikel 45). Wir lesen das Dokument und nicht seinen Titel.
Standardverträge und einbezogene Dokumente
Zwei weitere Regeln sind für jeden wichtig, der Standardbedingungen verwendet. Artikel 40 behandelt die Annahme in einem Beitrittsvertrag als erfolgt, wenn die beitretende Partei die nicht verhandelbaren Bedingungen des Anbietenden anerkennt. Artikel 96 erlaubt dem Gericht, willkürliche Bedingungen in einem Beitrittsvertrag zu ändern oder die beitretende Partei von ihnen zu befreien, wie es die Billigkeit verlangt, und erklärt jede entgegenstehende Vereinbarung für nichtig. Ein Lieferant mit Standardbedingungen sollte nicht davon ausgehen, dass jede Klausel Bestand hat. Artikel 46 fügt hinzu, dass ein ausdrücklicher oder stillschweigender Verweis in einem Vertrag auf ein Musterdokument, bestimmte Regeln oder ein anderes Dokument dieses Dokument zum Teil des Vertrags macht, was hilfreich ist, wenn Sie Handelsbedingungen einbeziehen, und riskant, wenn Sie nie gelesen haben, was Sie einbezogen haben.
Erfüllung des Vertrags
Bindungswirkung und Treu und Glauben
Artikel 94 bestimmt, dass ein wirksamer Vertrag nur durch Vereinbarung oder aufgrund einer gesetzlichen Bestimmung beendet oder geändert werden kann und dass die Parteien erfüllen müssen. Artikel 95 verlangt, dass ein Vertrag nach seinen Bestimmungen und in einer Weise erfüllt wird, die den Gepflogenheiten von Treu und Glauben entspricht, und sagt, dass ein Vertrag eine Partei nicht nur an seine Bestimmungen bindet, sondern auch an die Erfordernisse gesetzlicher Bestimmungen, des Brauchs und der Natur des Vertrags. Der letzte Punkt wird leicht übersehen: Eine Partei kann sich nicht allein auf den Wortlaut berufen, wenn Brauch oder Natur des Vertrags eine Pflicht hinzufügen.
Auslegung
Nach Artikel 104 darf die Bedeutung eines klaren Vertragswortlauts nicht unter dem Vorwand beiseitegeschoben werden, den Willen der Parteien auszulegen. Ist eine Auslegung nötig, sucht das Gericht den gemeinsamen Willen der Parteien und bleibt nicht beim buchstäblichen Sinn der Worte stehen, geleitet vom Brauch, von den Umständen des Vertrags, von der Art des Geschäfts und vom Vertrauen, das unter den Parteien zu erwarten ist; die Bestimmungen des Vertrags erklären einander. Zweifel werden zugunsten der Partei gelöst, die die Last der Verpflichtung oder Bedingung trägt, und in einem Beitrittsvertrag zugunsten der beitretenden Partei. Die Regel für den Entwurf ist einfach: klar schreiben, wichtige Begriffe definieren und sich nicht auf einen späteren Streit darüber verlassen, was man gemeint hat.
Wenn die Erfüllung schwierig wird
Außergewöhnliche Umstände und die Pflicht zur Neuverhandlung
Artikel 97 ist die Regel, die ausländische Parteien am häufigsten missverstehen. Machen allgemeine außergewöhnliche Umstände, die beim Vertragsschluss nicht vorhersehbar waren, die Erfüllung einer vertraglichen Verpflichtung für den Schuldner so beschwerlich, dass ihm ein schwerer Verlust droht, kann der Schuldner ohne unnötige Verzögerung die andere Partei zu Verhandlungen auffordern. Die Aufforderung zu verhandeln berechtigt den Schuldner nicht, die Erfüllung einzustellen. Kommt innerhalb angemessener Frist keine Einigung zustande, kann das Gericht nach Abwägung der Umstände und der Interessen beider Parteien die beschwerliche Verpflichtung auf ein angemessenes Maß herabsetzen. Jede dem Artikel widersprechende Vereinbarung ist nichtig.
Das Wort "allgemein" im arabischen Text des Gesetzes ist wichtig: Die Regel zielt auf Umstände, die den Markt oder den Sektor der Parteien breit betreffen, nicht auf einen Verlust, der nur das Geschäft einer Partei trifft. Daraus folgen drei Punkte. Die Abhilfe ist eine Herabsetzung durch das Gericht und kein Recht, sich zu lösen. Der Schuldner muss das Thema zügig ansprechen. Und weil eine entgegenstehende Vereinbarung nichtig ist, beseitigt eine Klausel "keine Neuverhandlung unter irgendwelchen Umständen" die Regel nicht. Eine Partei, die die Erfüllung eigenmächtig aussetzt und das Hardship nennt, riskiert, die vertragsbrüchige Partei zu sein.
Unmöglichkeit und höhere Gewalt
Artikel 110 behandelt die Unmöglichkeit. Wird die Erfüllung einer Verpflichtung in einem zweiseitigen Vertrag aus einem Grund außerhalb der Kontrolle des Schuldners unmöglich, erlöschen die Verpflichtung und die ihr entsprechende Verpflichtung, und der Vertrag endet automatisch. Ist nur ein Teil unmöglich, erfasst das Erlöschen diesen Teil, und dasselbe gilt bei vorübergehender Unmöglichkeit in einem zeitgebundenen Vertrag. In beiden Fällen kann der Gläubiger die Beendigung verlangen, und das Gericht kann den Antrag zurückweisen, wenn der beeinträchtigte Teil unerheblich ist. Artikel 125 fügt hinzu, dass eine Person nicht für einen Schaden haftet, der nachweislich aus einer Ursache außerhalb ihrer Kontrolle entsteht, etwa höherer Gewalt oder dem Verschulden eines Dritten oder des Geschädigten, sofern nichts anderes vereinbart ist, und Artikel 174 erlaubt den Parteien zu vereinbaren, dass die Folgen höherer Gewalt vom Schuldner getragen werden. In einem Handelsvertrag bedeutet das, dass die Klausel zur höheren Gewalt zählt: Sie kann die gesetzliche Risikoverteilung erweitern oder einengen.
Vertragsverletzung und Beendigung
Nach Artikel 107 kann die andere Partei, wenn eine Partei eines zweiseitigen Vertrags nicht erfüllt, nach Benachrichtigung der vertragsbrüchigen Partei Erfüllung oder Beendigung verlangen und in beiden Fällen gegebenenfalls Entschädigung beanspruchen; das Gericht kann einen Beendigungsantrag abweisen, wenn der nicht erfüllte Teil im Vergleich zur Verpflichtung unerheblich ist. Artikel 108 erlaubt den Parteien zu vereinbaren, dass der Gläubiger bei einer Vertragsverletzung des Schuldners ohne gerichtliche Entscheidung beenden kann, doch muss der Gläubiger dem Schuldner die Absicht zur Beendigung dennoch mitteilen, sofern die Parteien nicht ausdrücklich etwas anderes vereinbart haben. Eine Klausel über die automatische Beendigung erspart die Mitteilung daher nicht. Artikel 114 erlaubt einer Partei, ihre eigene Leistung zurückzuhalten, wenn die andere eine entsprechende fällige Verpflichtung nicht erfüllt. Artikel 111 versetzt die Parteien nach der Beendigung in ihre frühere Lage zurück, mit Entschädigung, wenn das unmöglich ist, und bestimmt, dass die Beendigung eines zeitgebundenen Vertrags nicht zurückwirkt. Artikel 113 lässt Klauseln zur Streitbeilegung und zur Geheimhaltung nach der Beendigung fortbestehen, sofern nichts anderes vereinbart ist.
Haftung beschränken und festlegen
Haftungsausschlussklauseln
Artikel 173 erlaubt eine Vereinbarung, die den Schuldner von der Entschädigung für Schäden durch Nichterfüllung oder Verzug freistellt, nicht aber, wenn der Schaden auf Betrug oder grober Fahrlässigkeit des Schuldners beruht, und verbietet jede Vereinbarung, die eine Partei von der Haftung für eine schädigende Handlung freistellt. Eine Haftungsbeschränkungsklausel ist daher bei gewöhnlicher Vertragsverletzung wirksam und kann nicht verwendet werden, um Betrug, grobe Fahrlässigkeit oder eine schädigende Handlung abzudecken.
Vereinbarter Schadensersatz
Nach Artikel 178 können die Parteien die Höhe der Entschädigung im Voraus festlegen, im Vertrag oder in einer späteren Vereinbarung, sofern der Gegenstand der Verpflichtung nicht eine Geldsumme ist, und das Recht auf die Entschädigung setzt keine Mitteilung voraus. Artikel 179 begrenzt, was die Klausel leisten kann: Die Entschädigung ist nicht zu zahlen, wenn der Schuldner beweist, dass der Gläubiger keinen Schaden erlitten hat; das Gericht kann sie auf Antrag des Schuldners herabsetzen, wenn dieser beweist, dass sie übermäßig war oder dass die ursprüngliche Verpflichtung teilweise erfüllt wurde; und das Gericht kann sie auf Antrag des Gläubigers bis zur Höhe des Schadens erhöhen, wenn Betrug oder grobe Fahrlässigkeit des Schuldners einen Schaden verursacht haben, der den vereinbarten Betrag übersteigt. Jede dem Artikel widersprechende Vereinbarung ist nichtig. Eine Klausel über pauschalierten Schadensersatz ist nützlich, aber kein fester Preis für den Vertragsbruch, und sie kann nicht verwendet werden, um die Entschädigung im Voraus festzulegen, wenn die Verpflichtung auf Zahlung einer Geldsumme gerichtet ist.
Sittenwidrige Verträge
Artikel 68 erlaubt dem Gericht auf Antrag der geschädigten Partei, ihre Verpflichtungen herabzusetzen, die der anderen Partei zu erhöhen oder den Vertrag aufzuheben, wenn eine Partei die erkennbare Schwäche oder dringende Notlage der anderen ausgenutzt hat, um einen ausbeuterischen Vertrag zu erlangen. Die Klage muss innerhalb von 180 Tagen nach Vertragsschluss erhoben werden, sonst wird sie nicht gehört. Artikel 2 verlangt, dass die Fristen im Gesetz nach dem Hidschra-Kalender berechnet werden, sodass das Datum sorgfältig zu berechnen ist.
Was wir vor der Unterzeichnung prüfen
Wir prüfen den Vertrag und das Verfahren um ihn herum. Für die Verhandlungsphase prüfen wir, was gesagt und was zurückgehalten wurde, ob Exklusivität und Kostenverteilung festgehalten wurden und ob eine Offenlegungsliste nötig ist. Beim Vertrag prüfen wir, ob er als endgültige Vereinbarung, als Vorvertrag oder als Rahmenvereinbarung gelesen wird, die Klausel zur Mitteilung der Beendigung, die Bestimmungen zu Hardship, Unmöglichkeit und höherer Gewalt im Licht der Artikel 97, 110, 125 und 174, die Klauseln zu Haftungsbeschränkung und pauschaliertem Schadensersatz im Licht der Artikel 173, 178 und 179, alle Standardbedingungen im Licht des Artikels 96, die Klauseln zu anwendbarem Recht und Streitbeilegung sowie die Förmlichkeiten, die der konkrete Vertragstyp verlangt. Wir erbringen diese Leistung aus unserem Büro in Kuwait in Zusammenarbeit mit unseren Partnern in Saudi-Arabien.
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Häufig gestellte Fragen
Kann ich für einen Vertrag haften, der nie unterzeichnet wurde?
Ja. Nach Artikel 41 haftet eine Partei, die in böser Absicht verhandelt oder die Verhandlungen in böser Absicht beendet, für den Schaden der anderen Partei, doch umfasst die Entschädigung nicht den entgangenen Gewinn aus dem Vertrag.
Kann ich haftbar gemacht werden, wenn ich bei Verhandlungen Informationen zurückhalte?
Ja, wenn die Information wesentlich ist. Artikel 41 Absatz 2 behandelt das absichtliche Unterlassen einer wesentlichen Offenlegung im Vertrag als Verhandeln in böser Absicht.
Ist eine Absichtserklärung in Saudi-Arabien bindend?
Das hängt von ihrem Inhalt ab. Sie kann einen Vertrag begründen, wenn sie die wesentlichen Punkte regelt (Artikel 42), sie kann ein durchsetzbares Versprechen sein, wenn sie die wesentlichen Punkte und eine Frist festlegt und die erforderlichen Bedingungen erfüllt (Artikel 43), oder sie kann eine Rahmenvereinbarung sein (Artikel 45). Ein Dokument, das die wesentlichen Punkte offen lässt, bindet wahrscheinlich nicht.
Kann ich die Erfüllung einstellen, wenn Ereignisse den Vertrag zu teuer machen?
Nein, nicht auf eigene Faust. Nach Artikel 97 können Sie die andere Partei ohne unnötige Verzögerung zu Verhandlungen auffordern, doch erlaubt die Aufforderung nicht, die Erfüllung einzustellen, und das Gericht kann die Verpflichtung auf ein angemessenes Maß herabsetzen, wenn innerhalb angemessener Frist keine Einigung zustande kommt.
Können wir unsere Haftung begrenzen oder den Schadensersatz im Voraus festlegen?
Ja, in Grenzen. Eine Beschränkungsklausel kann die Haftung für Betrug oder grobe Fahrlässigkeit nicht ausschließen (Artikel 173), und vereinbarter Schadensersatz kann herabgesetzt werden, wenn er übermäßig ist oder kein Schaden entstanden ist, und bei Betrug oder grober Fahrlässigkeit erhöht werden (Artikel 179). Die Festlegung im Voraus gilt nicht, wenn die Verpflichtung auf Zahlung einer Geldsumme gerichtet ist (Artikel 178).
Helfen Sie beim Entwurf von Handelsverträgen in Saudi-Arabien?
Ja. Aus unserem Büro in Kuwait entwerfen und prüfen wir in Zusammenarbeit mit unseren Partnern in Saudi-Arabien Handelsverträge für den saudischen Markt.