La propriété intellectuelle au Koweït repose sur trois piliers légaux. Le droit d'auteur et les droits voisins relèvent de la loi n° 75 de 2019 sur le droit d'auteur et les droits voisins, publiée au Journal officiel le 28 juillet 2019, qui a abrogé la loi n° 64 de 1999. Les marques relèvent de la loi du CCG sur les marques, approuvée au Koweït par la loi n° 13 de 2015 et mise en œuvre par la décision ministérielle n° 500 de 2015. Les brevets, modèles d'utilité et dessins et modèles industriels restent régis par la loi n° 4 de 1962, modifiée par la loi n° 3 de 2001. Le Koweït est membre de l'Organisation mondiale du commerce, des Conventions de Paris et de Berne, en vigueur pour le Koweït depuis le 2 décembre 2014, et du Traité de coopération en matière de brevets, mais non du Protocole de Madrid. Cet article explique comment la titularité s'établit, comment les marques sont enregistrées, les licences rédigées et les droits protégés.
Le cadre koweïtien de la propriété intellectuelle en un coup d'œil
Trois institutions se partagent le travail quotidien. Le ministère du Commerce et de l'Industrie administre les dépôts de marques et de brevets. La Bibliothèque nationale du Koweït reçoit les dépôts volontaires d'œuvres selon l'article 38 de la loi 75 de 2019, et le Conseil national de la culture, des arts et des lettres protège le folklore national selon l'article 5 et agrée les organismes de gestion collective selon l'article 34. L'Administration générale des douanes agit à la frontière selon l'article 37 de la loi 75 de 2019 et l'article 38 de la loi du CCG sur les marques.
Les titulaires de droits étrangers doivent noter deux points. L'article 2 de la loi 75 de 2019 étend la protection du droit d'auteur aux ressortissants des États membres de la Convention de Berne ou de l'OMPI et aux œuvres publiées pour la première fois dans un État membre, si bien que la plupart des entreprises étrangères sont couvertes sans aucun dépôt. Et comme le Koweït est hors du Système de Madrid, un enregistrement international ne peut pas désigner le Koweït ; les titulaires de marques déposent des demandes nationales, et notre conseil constant est de mener le dépôt koweïtien comme un projet distinct, avec sa propre recherche, son propre budget et son propre calendrier de renouvellement.
Le droit d'auteur naît à la création, sans formalités
L'article 3 de la loi 75 de 2019 protège les œuvres littéraires, artistiques et scientifiques originales du seul fait de leur création, sans aucune formalité. La liste légale est large : écrits, conférences, œuvres dramatiques, émissions, arts plastiques et appliqués, photographies, œuvres audiovisuelles, musique, cartes, plans et œuvres d'architecture, études de faisabilité économique, œuvres collectives, de collaboration et dérivées, bases de données originales et programmes d'ordinateur en tout langage. La protection couvre les traits esthétiques d'un dessin ou modèle, non son caractère fonctionnel.
L'article 4 trace la frontière : les idées, procédés, méthodes de travail, concepts mathématiques, principes, découvertes et données ne sont pas protégés, pas plus que les textes officiels de nature législative, administrative ou judiciaire, les nouvelles quotidiennes ou les mots isolés et les courtes expressions. La loi protège l'expression, le code, le texte et l'image, jamais l'idée commerciale sous-jacente. Comme il n'existe aucun enregistrement, le travail pratique est probatoire : fichiers sources datés, ébauches et contrats prouveront plus tard qui a créé quoi et quand.
Qui détient l'œuvre : salariés, prestataires et œuvres collectives
L'article 27 de la loi 75 de 2019 tranche la plupart des litiges de titularité. L'œuvre créée pour le compte d'autrui appartient à l'auteur qui l'a créée, sauf convention écrite contraire. Le salarié qui crée une œuvre dans le cadre de son emploi, en relation avec les activités de l'employeur ou en utilisant l'expertise, les outils ou les matériaux de l'employeur produit une œuvre qui appartient à l'employeur, sauf convention écrite contraire ; l'œuvre sans lien avec l'activité de l'employeur et créée sans ses moyens appartient au salarié. Le logo d'une agence ou le logiciel d'un prestataire reste à son créateur jusqu'à ce qu'un document signé en dispose autrement.
Deux autres règles comptent dans les structures de groupe. Selon l'article 25, la personne qui a dirigé la création d'une œuvre collective et assumé seule la responsabilité de sa production exerce seule les droits d'auteur sur celle-ci, sauf convention écrite contraire. Selon l'article 26, les coauteurs d'une œuvre de collaboration sont associés à parts égales dans les droits patrimoniaux sauf convention contraire, et aucun ne peut exploiter l'œuvre individuellement sans accord écrit. Lorsque nous examinons une chaîne de titres, nous lisons ces règles par défaut face à chaque contrat, car une hypothèse non signée est le point de départ des litiges koweïtiens de droit d'auteur.
Disposer des droits : cessions écrites et leurs limites
L'article 11 de la loi 75 de 2019 fixe la forme : la disposition de droits patrimoniaux doit être écrite et préciser séparément chaque droit, avec son étendue, son objet, sa durée et son lieu. La licence d'un droit patrimonial n'est pas la licence des autres. L'article 13 ajoute que la vente de l'exemplaire original d'une œuvre ne transfère aucun des droits patrimoniaux, et l'article 12 lie les acquéreurs de programmes d'ordinateur aux conditions de licence apposées sur le programme ou affichées à l'écran, sauf si ces conditions heurtent l'ordre public ou les bonnes mœurs.
L'article 15 annule toute disposition par laquelle un auteur cède l'ensemble de sa production intellectuelle future, de sorte que les rédacteurs doivent décrire précisément les œuvres et les domaines. Les droits moraux de l'article 6, paternité, première publication, intégrité et choix d'un pseudonyme, ne peuvent être abandonnés ni saisis, et toute disposition à leur égard est nulle. Selon l'article 7, un auteur peut demander au tribunal de première instance de retirer l'œuvre de la circulation, sous réserve d'indemniser le cessionnaire. La rédaction des licences au Koweït se fait entre des murs légaux qu'aucune clause ne peut déplacer.
Combien de temps dure la protection
L'article 23 de la loi 75 de 2019 fixe la durée patrimoniale à la vie de l'auteur plus cinquante ans à compter du 1er janvier de l'année suivant le décès ; pour les œuvres de collaboration, les cinquante ans courent à compter du décès du dernier survivant. Les œuvres dont l'auteur est une personne morale, les œuvres collectives et audiovisuelles, les œuvres anonymes et pseudonymes et les œuvres publiées après le décès de l'auteur sont protégées pendant cinquante ans à compter de la première publication licite. Les œuvres d'art appliqué et les œuvres photographiques bénéficient de cinquante ans à compter de la première publication, indépendamment de toute republication, et chaque partie ou volume publié par fascicules compte séparément.
Les droits voisins de l'article 24 durent cinquante ans pour les artistes interprètes et les producteurs de phonogrammes, et vingt ans pour les organismes de radiodiffusion. Les droits moraux s'éteignent avec les droits patrimoniaux selon l'article 22, sauf la paternité, qui est perpétuelle. Pour les acquéreurs et les licenciés, ces dates sont des données commerciales : une licence qui survit à la durée protégée n'achète rien, et la valorisation d'un catalogue dépend d'un décompte exact des années.
L'enregistrement des marques selon la loi du CCG sur les marques
Le Koweït a approuvé la loi du CCG sur les marques par la loi n° 13 de 2015 et l'a appliquée par un règlement d'application pris par la décision ministérielle n° 500 de 2015 du 20 décembre 2015. Les demandes sont déposées auprès de l'autorité compétente du ministère du Commerce et de l'Industrie. L'article 1 définit largement la marque, couvrant noms, mots, signatures, dessins, emballages, formes, couleurs et combinaisons, et admet expressément les marques sonores et olfactives. L'article 3 écarte les signes dépourvus de caractère distinctif, les noms usuels et les marques contraires à l'ordre public ou aux bonnes mœurs, et l'article 4 protège les marques notoires, refusant l'enregistrement de marques identiques ou similaires même pour des produits dissemblables lorsque l'usage suggérerait un lien ou nuirait aux intérêts de la marque célèbre.
L'article 9 permet qu'une demande couvre une ou plusieurs classes de produits ou services selon le règlement, et les limites des classes ne décident pas à elles seules de la similarité. Après examen, l'article 14 exige la publication de la demande acceptée, et toute partie intéressée peut former opposition dans les soixante jours ; le déposant doit répondre dans les soixante jours de la notification, faute de quoi la demande est réputée abandonnée. L'article 15 permet de faire appel de la décision sur l'opposition dans les trente jours, et selon l'article 17 la marque enregistrée prend effet à la date du dépôt et confère le droit exclusif d'interdire un usage prêtant à confusion, la confusion étant présumée lorsqu'un signe identique ou similaire est utilisé pour des produits ou services similaires.
Maintenir un enregistrement en vie : renouvellement, usage et annulation
L'article 20 de la loi du CCG sur les marques accorde dix ans de protection, renouvelables pour des périodes identiques sur demande pendant la dernière année. Le titulaire peut encore renouveler dans les six mois suivant l'expiration ; une fois ce délai de grâce écoulé, l'autorité radie la marque du registre. Le renouvellement n'exige pas de nouvel examen et n'est pas ouvert à l'opposition. Nous tenons des calendriers de renouvellement avec des rappels anticipés, car une marque radiée laisse la marque exposée précisément quand le marché a appris à lui faire confiance.
L'enregistrement peut aussi se perdre de l'intérieur. Selon l'article 24, un tribunal compétent peut annuler une marque non utilisée activement pendant cinq années consécutives, sauf si le titulaire justifie le défaut d'usage ; selon l'article 25, une marque annulée ne peut être enregistrée pour d'autres pour les mêmes produits ou des produits similaires avant trois ans, sauf si le tribunal fixe un délai plus court. L'article 22 permet au tribunal d'annuler les marques enregistrées irrégulièrement. Conserver des preuves datées d'un usage réel au Koweït, factures, emballages, publicité et fiches sur les plateformes, est une tâche de conformité, non une réflexion après coup.
Licences et transferts de marques
Les articles 29 à 33 de la loi du CCG sur les marques régissent les licences. Le titulaire peut concéder la marque pour tout ou partie des produits ou services enregistrés, pour une durée n'excédant pas la période de protection. L'article 30 interdit les restrictions allant au-delà de ce que l'enregistrement exige, tout en permettant des limites de territoire et de durée, des conditions de contrôle de qualité et des engagements de ne pas nuire à la marque. L'article 31 fait de la forme écrite une condition de validité du contrat de licence, sans exiger l'inscription, et l'article 32 interdit au licencié de céder la licence ou d'accorder des sous-licences sauf convention contraire.
Les transferts suivent l'article 27 : la cession, l'hypothèque ou la saisie d'une marque ne prend effet qu'une fois inscrite au registre des marques et annoncée comme le prévoit le règlement, et selon l'article 28 le transfert d'un fonds de commerce comprend les marques qui y sont étroitement liées sauf convention contraire. Dans les dossiers de distribution et de franchise, nous comparons la licence signée avec le registre : une cession non inscrite est sans effet et une licence non écrite est invalide.
Brevets et dessins et modèles industriels
La loi n° 4 de 1962 sur les brevets, dessins et modèles industriels, modifiée par la loi n° 3 de 2001, reste le texte national. L'article 12, tel que remplacé par la modification de 2001, accorde un brevet pour vingt ans à compter de la date de la demande, avec des demandes de maintien dues pendant les six derniers mois de chaque période de quatre ans ; la même modification a ajouté les brevets de modèle d'utilité, protégés sept ans sans renouvellement. Le Koweït est un État contractant du Traité de coopération en matière de brevets, et depuis le 1er janvier 2023 l'Office des brevets du CCG a repris la réception et l'examen des demandes de brevet pour le compte du Koweït, sur la forme et sur le fond, selon le règlement des brevets du CCG tel que modifié par la décision du Conseil suprême du CCG du 5 janvier 2021.
Les dessins et modèles industriels relèvent de la deuxième partie de la même loi : l'article 35 protège toute disposition de lignes ou toute forme tridimensionnelle, avec ou sans couleurs, destinée à la production industrielle, et l'article 42, tel que modifié en 2001, accorde dix ans de protection à compter de la date de la demande, renouvelables une fois pour cinq années supplémentaires. Notre conseil constant est de vérifier auprès du registre la pratique d'examen et les frais en vigueur avant tout dépôt, et de coordonner les dépôts de dessins et modèles avec la protection des marques et du droit d'auteur afin que les emballages et les formes de produits soient couverts sur chaque voie.
Usages licites et exceptions
L'article 31 de la loi 75 de 2019 énumère les usages qui ne requièrent aucune autorisation, à condition qu'ils n'entrent pas en conflit avec l'exploitation normale et ne portent pas un préjudice injustifié au titulaire. La liste comprend une copie à usage strictement personnel, la citation conforme aux usages, les courtes reproductions à des fins d'enseignement, les représentations en famille, les copies éphémères dans des processus techniques, les articles de presse sur des sujets d'actualité, la caricature, la parodie et le pastiche, et les copies accessibles aux personnes handicapées. Les logiciels bénéficient d'une exception adaptée : l'acquéreur licite peut faire une copie unique à des fins définies, dont l'adaptation, l'ingénierie inverse pour étudier les idées du programme, la correction d'erreurs et de failles de sécurité, les tests et la sauvegarde.
L'article 31 se termine par une règle que les rédacteurs doivent noter : toute convention contraire à ces exceptions est nulle. L'article 33 ajoute des licences obligatoires non exclusives de traduction ou de reproduction d'œuvres publiées à des fins éducatives, accordées par décision ministérielle motivée contre une juste compensation fixée par le tribunal compétent. Les exceptions koweïtiennes sont liées à un but et étroites ; un service marketing ne peut les emprunter pour justifier la réutilisation commerciale de contenus de tiers.
Application : de la saisie conservatoire aux plaintes pénales
Les outils civils sont rapides. Selon l'article 35 de la loi 75 de 2019, le juge des référés peut ordonner une description détaillée de l'œuvre, la suspension de la publication ou de la fabrication, la saisie des copies et des matériaux ne servant qu'à la contrefaçon, et un inventaire des recettes, le tout à la demande d'une partie concernée. Selon les articles 40 et 41 de la loi du CCG sur les marques, le tribunal compétent peut ordonner des mesures conservatoires, en statuant sur une requête dans les dix jours et même sans contradictoire lorsque le retard causerait un préjudice irréparable, et peut accorder des dommages-intérêts incluant les profits du contrefacteur et ordonner la destruction des produits contrefaits ; l'action au fond suit dans les vingt jours. À la frontière, l'article 37 de la loi 75 de 2019 et l'article 38 de la loi du CCG sur les marques permettent aux douanes de suspendre la mainlevée des produits contrefaisants, sur demande ou d'office, l'action au fond étant introduite dans les dix jours ouvrables.
L'exposition pénale est réelle. L'article 43 de la loi 75 de 2019 punit l'atteinte aux droits moraux ou patrimoniaux, y compris la mise à disposition d'œuvres en ligne ou la vente de copies protégées, d'un emprisonnement de six mois à deux ans et d'une amende de cinq cents à cinquante mille dinars, ou de l'une de ces deux peines ; l'article 44 punit le contournement des mesures techniques de protection, l'altération des informations sur le régime des droits et la copie ou la location non autorisée de programmes, d'applications et de bases de données, de la même fourchette d'emprisonnement et d'une amende de mille à cent mille dinars, ou de l'une de ces deux peines. Selon l'article 42 de la loi du CCG sur les marques, la contrefaçon d'une marque enregistrée est punie d'un emprisonnement d'un mois à trois ans et d'une amende de cinq mille à un million de riyals saoudiens ou de l'équivalent du CCG, ou de l'une de ces deux peines ; les infractions moindres sont punies d'un mois à un an et de mille à cent mille riyals ou équivalent, ou de l'une de ces deux peines, et l'article 43 permet jusqu'au double du maximum en cas de récidive dans un délai de trois ans, avec fermeture de l'établissement de 15 jours à six mois et publication du jugement aux frais du condamné.
Ce que nous examinons dans un dossier de propriété intellectuelle au Koweït
Lorsque nous examinons une position de propriété intellectuelle au Koweït, nous commençons par la chaîne de titres : contrats de travail et de commande confrontés à l'article 27 de la loi 75 de 2019, et chaque cession confrontée aux règles de forme écrite et de précision de l'article 11. Nous cartographions ensuite le portefeuille de marques au regard de la loi du CCG sur les marques : enregistrabilité selon les articles 3 et 4, risque d'opposition selon l'article 14, renouvellements et délais de grâce selon l'article 20, preuves d'usage face à la règle d'annulation après cinq ans de l'article 24, et inscriptions des licences et cessions selon les articles 27 et 31. Pour les brevets et les dessins et modèles, nous vérifions auprès du registre la voie de dépôt en vigueur, et pour l'application des droits nous préservons des preuves non altérées, évaluons la suspension douanière et les mesures conservatoires, et planifions toute plainte pénale auprès du Ministère public. Le dossier se clôt par un calendrier de conformité couvrant les renouvellements, les dépôts à la Bibliothèque nationale et les preuves que chaque unité opérationnelle doit conserver.
Voir aussi : notre guide télécoms et IT au Koweït et notre guide de due diligence M&A au Koweït, ainsi que notre pratique en droit commercial et des sociétés.
Questions fréquentes
L'enregistrement du droit d'auteur est-il requis au Koweït ?
Non. L'article 3 de la loi 75 de 2019 protège les œuvres dès leur création sans aucune formalité ; le dépôt volontaire à la Bibliothèque nationale du Koweït selon l'article 38 crée une présomption simple de titularité.
Qui détient un logo conçu par une agence externe ?
Selon l'article 27 de la loi 75 de 2019, l'auteur qui a créé l'œuvre en est propriétaire sauf convention écrite contraire ; la société qui commande a donc besoin d'une cession écrite satisfaisant à l'article 11.
Combien de temps dure l'enregistrement d'une marque koweïtienne ?
Dix ans selon l'article 20 de la loi du CCG sur les marques, renouvelables pour des périodes identiques, avec un délai de grâce de six mois après l'expiration avant que la marque ne soit radiée.
Un enregistrement international de marque peut-il désigner le Koweït ?
Non. Le Koweït n'est pas membre du Protocole de Madrid ; les titulaires de marques déposent donc directement des demandes nationales auprès du ministère du Commerce et de l'Industrie.
Quel est le délai d'opposition aux marques au Koweït ?
Soixante jours à compter de la publication de la demande acceptée selon l'article 14 de la loi du CCG sur les marques, et le déposant doit répondre dans les soixante jours de la notification, faute de quoi la demande est réputée abandonnée.
Quelles peines s'appliquent à la contrefaçon au Koweït ?
L'article 42 de la loi du CCG sur les marques punit la contrefaçon d'une marque enregistrée d'un emprisonnement d'un mois à trois ans et d'une amende de cinq mille à un million de riyals saoudiens ou de l'équivalent du CCG, ou de l'une de ces deux peines ; l'atteinte au droit d'auteur selon l'article 43 de la loi 75 de 2019 est punie de six mois à deux ans de prison et d'une amende de cinq cents à cinquante mille dinars, ou de l'une de ces deux peines.
Les douanes koweïtiennes peuvent-elles arrêter des produits contrefaits ?
Oui. L'article 38 de la loi du CCG sur les marques et l'article 37 de la loi 75 de 2019 permettent aux douanes de suspendre la mainlevée des produits contrefaisants, sur demande ou d'office, l'action au fond devant ensuite être introduite dans les dix jours ouvrables.
Examinez-vous des portefeuilles de propriété intellectuelle pour le Koweït ?
Oui. Nous auditons les chaînes de titres, déposons et renouvelons les marques, rédigeons et faisons inscrire les licences et planifions l'application des droits devant les tribunaux et les douanes. Contactez-nous par la page de contact pour discuter de votre portefeuille.