Las inversiones energéticas y mineras en Egipto se rigen por varias leyes, sin un único organismo supervisor. El artículo 32 de la Constitución declara que los recursos naturales pertenecen al pueblo y limita la duración de cualquier derecho de explotación. Los derechos petroleros nacen de contratos de concesión ratificados por ley. El gas, la electricidad y las energías renovables tienen cada uno su ley de licencias y su autoridad, y los minerales se rigen por la Ley n.º 198 de 2014. Nuestro consejo habitual es encuadrar primero el proyecto en el régimen correcto, identificar la autoridad que otorga y supervisa el derecho, y solo después negociar las condiciones comerciales, porque cada régimen tiene sus propias autorizaciones, plazos y sanciones.
Base constitucional: el artículo 32 y el límite de plazo
Según el artículo 32 de la Constitución, los recursos naturales son propiedad del pueblo. El Estado se compromete a conservarlos, aprovecharlos de forma adecuada, evitar su agotamiento y tener en cuenta los derechos de las generaciones futuras. También se compromete a aprovechar al máximo las energías renovables y a fomentar la inversión. El mismo artículo prohíbe disponer de los bienes públicos del Estado.
Sobre el plazo, el artículo 32 es concreto. El derecho a explotar recursos naturales o una concesión de servicio público debe otorgarse por ley por un máximo de 30 años, mientras que el derecho a explotar canteras, minas pequeñas y salinas se limita a 15 años como máximo. Al revisar un proyecto, comparamos el plazo previsto con esos topes y preguntamos qué ley ampara el otorgamiento. Un derecho que los supera es difícil de defender.
Petróleo: Ley n.º 66 de 1953, leyes de concesión y empresas estatales
La actividad petrolera upstream se apoya en la Ley n.º 66 de 1953 del petróleo y en leyes de concesión individuales, por las que el Estado otorga derechos de exploración y producción y ratifica los términos del contrato con el inversor. Las contrapartes son la Egyptian General Petroleum Corporation, la Egyptian Natural Gas Holding Company para el gas y la Ganoub El Wadi Petroleum Holding Company para ciertas zonas. El inversor tiene derechos contractuales derivados de la concesión, y el Estado conserva el título sobre el recurso.
Los términos de la concesión suelen regular regalías, recuperación de costes y reparto de producción, prioridad del mercado interno, cesión, estabilización y abandono. La cesión o el cambio de control normalmente requieren la aprobación del Gobierno, y la entidad estatal puede tener un derecho de adquisición preferente. El abandono depende de la concesión, del reglamento de la Ley n.º 66 de 1953 y de las exigencias ambientales, no de una ley propia. Los oleoductos se rigen aparte por la Ley n.º 4 de 1988. Leemos la ley de ratificación junto con el contrato, porque es la ley la que da fuerza al contrato.
Gas: Ley n.º 196 de 2017 y acceso de terceros
La Ley de regulación del mercado del gas, Ley n.º 196 de 2017, abrió los segmentos intermedio (midstream) y final (downstream) del mercado del gas a participantes privados con licencia. El artículo 13 prohíbe cualquier actividad gasista sin licencia del regulador del gas. Transporte, distribución, almacenamiento, regasificación, envío, suministro y comercialización exigen licencia, y el reglamento se dictó por decreto del primer ministro n.º 239 de 2018. Las licencias se conceden tras comprobar la capacidad técnica y financiera del solicitante.
El artículo 16 deja la duración de cada licencia al reglamento y exige un certificado anual de vigencia. El artículo 18 prohíbe ceder la licencia o ejercer la actividad a través de un tercero sin aprobación previa de la autoridad, y el artículo 19 extiende ese control a los cambios de capital o de control del titular. El artículo 20 prevé sanciones hasta la suspensión y la revocación. El artículo 21 y los códigos de red garantizan el acceso de terceros a las instalaciones de gas, por lo que las condiciones de acceso deben negociarse desde el principio.
Electricidad: Ley n.º 87 de 2015 y el regulador
La Ley de electricidad, Ley n.º 87 de 2015, reorganizó el sector en torno a la Egyptian Electric Utility and Consumer Protection Regulatory Agency. Según el artículo 13, nadie puede generar, distribuir ni vender electricidad sin licencia, y la autoridad puede conceder antes un permiso de construcción y eximir a los autogeneradores. El artículo 14 exige resolver una solicitud completa en sesenta días, con motivación de cualquier denegación o retraso.
El artículo 16 fija la duración máxima de la licencia en 25 años, renovable, con certificado anual de vigencia. El artículo 17 limita la tasa de licencia a una milésima del precio de cada unidad de electricidad generada, comprada o transportada. El artículo 20 prohíbe transferir un permiso o una licencia sin aprobación escrita de la autoridad. Según el artículo 22, los titulares pueden llevar a la autoridad las controversias sobre la operación del servicio, y el artículo 23 permite, ante incumplimientos, una suspensión de hasta un año o la revocación. Comprobamos el texto vigente, porque la ley se ha modificado desde 2015.
Energías renovables: las tres vías de la Ley n.º 203 de 2014
La Ley n.º 203 de 2014 de fomento de la generación eléctrica con fuentes renovables ofrece tres vías en su artículo 2. La autoridad de energías renovables puede licitar plantas para operarlas ella misma. La Egyptian Electricity Transmission Company puede licitar que inversores construyan, posean y operen plantas. O los inversores construyen, poseen y operan plantas y venden a la compañía de transporte o a distribuidores con licencia, con un contrato de compra a tarifa regulada de hasta 25 años.
Con la tarifa regulada, la tarifa pactada permanece fija durante todo el contrato, y los cambios posteriores del Consejo de Ministros solo afectan a contratos firmados después. El artículo 2 permite además a los inversores vender electricidad renovable directamente a consumidores por las redes de transporte y distribución, al precio y por el plazo acordados. El artículo 7 faculta al Consejo de Ministros para fijar volúmenes anuales de consumo y cuotas obligatorias de energía renovable. Primero determinamos qué vía usa realmente el proyecto y después revisamos las condiciones de compra.
Terreno, sociedad de proyecto y conexión a la red
Según el artículo 3 de la Ley n.º 203 de 2014, el terreno para proyectos renovables se asigna en usufructo conforme a las normas del Consejo de Ministros, y en los proyectos de tarifa regulada el usufructo se concede a cambio del 2 % de la energía total que venda el proyecto. El artículo 4 obliga al inversor que construya una planta de más de 500 kW a constituir una sociedad de proyecto egipcia conforme a la ley de inversión y a las normas del Consejo de Ministros. También puede ser relevante para los incentivos la Ley n.º 72 de 2017 de inversión.
El artículo 5 prohíbe generar o vender electricidad renovable sin licencia de la autoridad, con exención para la generación propia y para proyectos de 500 kW. Según el artículo 6, la compañía de transporte o distribución conecta la planta a cargo del productor y debe comprar la energía disponible o pagarla si no puede evacuarla. Revisamos con especial cuidado la fecha de conexión, la limitación de producción y el pago de la energía no evacuada, porque esas cláusulas deciden si el modelo se sostiene cuando la red se retrasa.
Minería: Ley n.º 198 de 2014 y la autoridad de recursos minerales
La Ley de recursos minerales, Ley n.º 198 de 2014, modificada por la Ley n.º 145 de 2019, regula las licencias de exploración y explotación de minas, canteras y salinas. Su reglamento se aprobó por decreto del primer ministro n.º 108 de 2020, y la Egyptian Mineral Resources Authority es la principal autoridad de licencias. El titular solo puede buscar el mineral designado en su licencia, y los minerales mixtos deben comunicarse a la autoridad en treinta días.
Según el artículo 19 del reglamento, las licencias de exploración de minas de hasta un kilómetro cuadrado se conceden por resolución del consejo de la autoridad. Las demás licencias de exploración las concede el ministro competente tras la aprobación del consejo. El período de exploración es de dos años, prorrogable dos veces y una tercera por justificación técnica. Según el artículo 24, el titular debe presentar un proyecto de exploración detallado en sesenta días desde que recibe la licencia y, según el artículo 22, informar cada trimestre.
Licencias mineras: alquiler, regalía, obligaciones de trabajo y renovación
El artículo 21 del reglamento fija un alquiler anual por kilómetro cuadrado de exploración, que sube con cada período, desde 5.000 libras egipcias en el primero hasta 20.000 en el último, pagadero por adelantado y ajustable cada tres años por decreto del primer ministro. El artículo 32 obliga al titular de una licencia de explotación a pagar por cada mineral una regalía sobre el valor bruto anual de la producción, en cuotas trimestrales con liquidación anual, según los porcentajes fijados por mineral en la tabla.
Según el artículo 25, el titular de la licencia de exploración solicita la de explotación al menos seis meses antes de que venza la licencia de exploración. Según el artículo 27, el titular de una licencia de explotación debe empezar los trabajos en el mes siguiente a la entrega del terreno y no puede pararlos seis meses seguidos sin permiso, y el artículo 28 permite una solicitud motivada de suspensión temporal. El artículo 29 permite renovaciones por un total máximo de quince años, solicitadas seis meses antes del vencimiento. Comprobamos las cifras de alquiler y regalía con la tabla vigente.
Ley n.º 67 de 2010 de APP e infraestructura energética de gran escala
La Ley n.º 67 de 2010 sobre participación del sector privado en infraestructuras, servicios y servicios públicos, modificada por última vez por la Ley n.º 153 de 2021, regula los contratos de asociación de las autoridades administrativas. El artículo 2 fija una duración contractual de entre cinco y treinta años desde la terminación de las obras y un valor total mínimo de 100 millones de libras egipcias, y el Consejo de Ministros puede aprobar un plazo mayor si lo exige un interés público relevante.
Según el artículo 4, un proyecto de APP solo puede licitarse con la aprobación del Comité Supremo de Asuntos de APP, que el artículo 14 sitúa bajo la presidencia del primer ministro. El artículo 20 exige adjudicar el contrato por licitación pública o subasta. El adjudicatario constituye una sociedad de proyecto con el único objeto de ejecutarlo. En infraestructura de electricidad, agua o gas, identificamos la ley sectorial aplicable junto con la ley de APP, porque las licencias de los reguladores siguen siendo necesarias.
Evaluación ambiental e hidrógeno verde
El artículo 19 de la Ley n.º 4 de 1994 de medio ambiente, modificada por las Leyes n.º 9 de 2009 y 105 de 2015, obliga a la autoridad que concede la licencia a evaluar el impacto ambiental de una instalación antes de otorgarla, con criterios de la Egyptian Environmental Affairs Agency. El artículo 20 exige remitir la evaluación a esa agencia para su dictamen dentro de los plazos legales. Un proyecto que ignore estos requisitos arriesga, según el reglamento, la retirada de su licencia.
Egipto también aprobó la Ley n.º 2 de 2024 de incentivos al hidrógeno verde y sus derivados, publicada en el Boletín Oficial el 27 de enero de 2024. Un proyecto de este segmento necesita un examen propio de las condiciones de los incentivos, porque los beneficios dependen de las autorizaciones que exigen la ley y su normativa. Contrastamos los requisitos ambientales con el calendario de construcción y operación, porque las condiciones tardías son la causa más frecuente de retrasos evitables.
Riesgo contractual, excesiva onerosidad y resolución de controversias
El artículo 147 del Código Civil, Ley n.º 131 de 1948, hace del contrato la ley de las partes, modificable solo por acuerdo o por causas legales. Su apartado 2 permite al juez reducir a una medida razonable una obligación excesivamente gravosa cuando acontecimientos generales excepcionales e imprevisibles hacen ruinoso el cumplimiento, y es nulo todo pacto en contrario. El artículo 148 exige ejecutar el contrato de buena fe y lo extiende a lo que exigen la ley, la costumbre y la equidad.
En arbitraje, el artículo 1 de la Ley n.º 27 de 1994, modificada por la Ley n.º 9 de 1997, exige para un convenio arbitral en un contrato administrativo la aprobación del ministro competente, que no puede delegarse. El decreto del primer ministro n.º 1062 de 2019 creó un Alto Comité de Arbitraje y Controversias Internacionales, que revisa los acuerdos con inversores extranjeros. Según el artículo 35 de la ley de APP, el derecho egipcio rige el contrato de APP y el arbitraje requiere la aprobación del Comité Supremo.
Qué revisamos en una operación energética o minera en Egipto
En un proyecto energético o minero en Egipto identificamos la ley que otorga el derecho, la autoridad que lo emite y supervisa, el plazo frente al límite constitucional, la sociedad de proyecto y sus socios, los acuerdos de red eléctrica, de redes o de compra de la producción, las autorizaciones ambientales, los límites a garantías y cesiones, y la cláusula de controversias. Después contrastamos el borrador con cada punto y señalamos con claridad las carencias. Nuestra oficina de El Cairo comprueba además que los textos en árabe e inglés digan lo mismo, porque el árabe es el idioma de los tribunales y registros egipcios.
Vea también: nuestra guía de constitución en Egipto y nuestra comparativa de constitución de sociedades en el Golfo, además de nuestra práctica mercantil y societaria.
Preguntas frecuentes
¿A quién pertenecen el petróleo, el gas y los minerales de Egipto?
Según el artículo 32 de la Constitución, los recursos naturales pertenecen al pueblo y los administra el Estado. Los inversores tienen derechos contractuales o de licencia de exploración y explotación, no el título del recurso.
¿Cuánto puede durar una concesión sobre recursos naturales?
El artículo 32 de la Constitución limita a 30 años el otorgamiento de un derecho de explotación de recursos naturales o de una concesión de servicio público y exige una ley. Para canteras, minas pequeñas y salinas el límite es de 15 años.
¿Hace falta licencia para suministrar gas en Egipto?
Sí. El artículo 13 de la Ley n.º 196 de 2017 prohíbe toda actividad gasista sin licencia del regulador del gas, y el artículo 18 prohíbe ceder la licencia sin aprobación.
¿Cuánto puede durar una licencia eléctrica?
El artículo 16 de la Ley n.º 87 de 2015 fija un máximo de 25 años, renovable, con certificado anual de vigencia. El artículo 20 exige aprobación escrita antes de transferir una licencia.
¿Puede un promotor solar privado vender a un cliente comercial?
El artículo 2 de la Ley n.º 203 de 2014 permite a los inversores vender electricidad renovable directamente a consumidores por las redes de transporte y distribución, al precio y por el plazo acordados. El productor sigue necesitando la licencia del artículo 5.
¿Cuáles son las principales obligaciones de un titular de licencia minera?
El reglamento de la Ley n.º 198 de 2014 exige el alquiler, la regalía sobre el valor bruto de producción, empezar los trabajos en un mes, informes trimestrales durante la exploración y no parar seis meses seguidos sin permiso. La renovación de una licencia de explotación se limita a quince años en total.
¿Puede una controversia de APP ir a arbitraje?
Sí, pero según el artículo 35 de la Ley n.º 67 de 2010 solo después de que apruebe el Comité Supremo de Asuntos de APP, y rige el derecho egipcio. Una cláusula arbitral en un contrato administrativo requiere además, según el artículo 1 de la Ley n.º 27 de 1994, la aprobación del ministro competente.
¿Cómo podemos ayudarle con un proyecto energético o minero en Egipto?
Nuestra oficina de El Cairo revisa antes de su decisión la base legal, la cadena de licencias y permisos, la sociedad de proyecto, las condiciones de compra y conexión y la cláusula de controversias. Envíenos el term sheet o el borrador del contrato a través de la página de contacto y le responderemos con un plan acotado.