Les investissements énergétiques et miniers en Égypte relèvent de plusieurs lois, sans autorité de supervision unique. L'article 32 de la Constitution fait des ressources naturelles la propriété du peuple et plafonne la durée de tout droit d'exploitation. Les droits pétroliers naissent de contrats de concession ratifiés par une loi. Le gaz, l'électricité et les énergies renouvelables ont chacun leur loi de licence et leur autorité, et les minerais relèvent de la loi n° 198 de 2014. Notre conseil habituel est de rattacher d'abord le projet au bon régime, d'identifier l'autorité qui accorde et contrôle le droit, puis de négocier les conditions commerciales, car chaque régime a ses autorisations, ses durées et ses sanctions.
Le fondement constitutionnel : l'article 32 et le plafond de durée
Selon l'article 32 de la Constitution, les ressources naturelles appartiennent au peuple. L'État s'engage à les préserver, à les exploiter de manière rationnelle, à éviter leur épuisement et à tenir compte des droits des générations futures. Il s'engage aussi à tirer le meilleur parti des énergies renouvelables et à encourager l'investissement. Le même article interdit de disposer des biens publics de l'État.
Sur la durée, l'article 32 est précis. Le droit d'exploiter des ressources naturelles ou une concession de service public doit être accordé par la loi pour 30 ans au plus, tandis que le droit d'exploiter des carrières, de petites mines et des salines est limité à 15 ans au plus. Lorsque nous examinons un projet, nous comparons la durée prévue à ces plafonds et nous demandons quelle loi couvre l'octroi. Un droit qui les dépasse est difficile à défendre.
Pétrole : loi n° 66 de 1953, lois de concession et sociétés d'État
L'exploitation pétrolière repose sur la loi n° 66 de 1953 sur le pétrole et sur des lois de concession individuelles, par lesquelles l'État accorde des droits d'exploration et de production et ratifie les termes du contrat avec l'investisseur. Les contreparties sont l'Egyptian General Petroleum Corporation, l'Egyptian Natural Gas Holding Company pour le gaz et la Ganoub El Wadi Petroleum Holding Company pour certaines zones. L'investisseur détient des droits contractuels issus de la concession, tandis que l'État conserve le titre sur la ressource.
Les clauses de concession règlent en général la redevance, le recouvrement des coûts et le partage de production, la priorité du marché intérieur, la cession, la stabilisation et la remise en état. La cession ou le changement de contrôle exigent habituellement l'accord du gouvernement, et l'entité publique peut disposer d'un droit de préemption. La remise en état relève de la concession, du règlement d'application de la loi n° 66 de 1953 et des exigences environnementales, et non d'une loi distincte. Les oléoducs sont régis séparément par la loi n° 4 de 1988. Nous lisons la loi de ratification avec le contrat, car c'est la loi qui donne force au contrat.
Gaz : loi n° 196 de 2017 et accès des tiers
La loi sur la réglementation du marché du gaz, loi n° 196 de 2017, a ouvert le transport et la distribution du gaz à des acteurs privés titulaires de licence. L'article 13 interdit toute activité gazière sans licence de l'autorité de régulation du gaz. Le transport, la distribution, le stockage, la regazéification, le transport maritime, la fourniture et le négoce exigent une licence, et le règlement d'application a été pris par le décret du Premier ministre n° 239 de 2018. Les licences sont délivrées après examen de la capacité technique et financière du demandeur.
L'article 16 renvoie la durée de chaque licence au règlement d'application et exige une attestation annuelle de validité. L'article 18 interdit de céder une licence ou de faire exercer l'activité par un tiers sans accord préalable de l'autorité, et l'article 19 étend ce contrôle aux changements de capital ou de contrôle du titulaire. L'article 20 prévoit des sanctions allant jusqu'à la suspension et au retrait. L'article 21 et les codes de réseau garantissent l'accès des tiers aux installations gazières ; les conditions d'accès doivent donc être négociées dès le départ.
Électricité : loi n° 87 de 2015 et autorité de régulation
La loi sur l'électricité, loi n° 87 de 2015, a réorganisé le secteur autour de l'Egyptian Electric Utility and Consumer Protection Regulatory Agency. Selon l'article 13, nul ne peut exercer la production, la distribution ou la vente d'électricité sans licence, bien que le régulateur puisse d'abord délivrer un permis de démarrer la construction et que les producteurs pour leur propre usage puissent être exemptés. L'article 14 impose de statuer sur une demande complète dans un délai de soixante jours, tout refus ou retard devant être motivé.
L'article 16 fixe la durée maximale d'une licence à 25 ans, renouvelable, avec une attestation annuelle de validité. L'article 17 plafonne les frais de licence à un millième du prix de chaque unité d'électricité produite, achetée ou transportée. L'article 20 interdit de transférer une autorisation ou une licence sans accord écrit de l'autorité. Selon l'article 22, les titulaires peuvent soumettre à l'autorité les différends relatifs à l'exploitation du service, et l'article 23 permet, en cas de manquement, une suspension pouvant aller jusqu'à un an ou un retrait. Nous vérifions le texte en vigueur, car la loi a été modifiée depuis 2015.
Énergies renouvelables : les trois voies de la loi n° 203 de 2014
La loi n° 203 de 2014 sur l'encouragement de la production d'électricité à partir de sources renouvelables offre trois voies à l'article 2. L'autorité des énergies renouvelables peut lancer un appel d'offres pour des centrales qu'elle exploite elle-même. L'Egyptian Electricity Transmission Company peut lancer un appel d'offres pour que des investisseurs construisent, possèdent et exploitent des centrales. Ou des investisseurs construisent, possèdent et exploitent des centrales et vendent à la société de transport ou aux distributeurs titulaires de licence, selon un contrat d'achat à tarif de rachat pour 25 ans au plus.
Avec le tarif de rachat, le tarif convenu reste fixe pendant toute la durée du contrat, et les modifications ultérieures décidées par le Conseil des ministres ne s'appliquent qu'aux contrats conclus après elles. L'article 2 permet aussi aux investisseurs de vendre l'électricité renouvelable directement à des consommateurs par les réseaux de transport et de distribution, au prix et pour la durée convenus. L'article 7 habilite le Conseil des ministres à fixer des volumes annuels de consommation et des parts obligatoires d'énergie renouvelable. Nous déterminons d'abord la voie réellement utilisée avant d'examiner les conditions d'achat.
Terrain, société de projet et raccordement
Selon l'article 3 de la loi n° 203 de 2014, les terrains destinés aux projets renouvelables sont attribués en droit d'usufruit selon les règles du Conseil des ministres, et pour les projets au tarif de rachat l'usufruit est accordé contre 2 % de l'énergie totale vendue par le projet. L'article 4 impose à l'investisseur qui construit une centrale de plus de 500 kW de constituer une société de projet égyptienne conformément à la loi sur l'investissement et aux règles du Conseil des ministres. La loi n° 72 de 2017 sur l'investissement peut aussi être pertinente pour les incitations.
L'article 5 interdit de produire ou de vendre de l'électricité renouvelable sans licence de l'autorité, avec une exemption pour la production en propre et pour les projets jusqu'à 500 kW. Selon l'article 6, la société de transport ou de distribution raccorde la centrale aux frais du producteur et doit acheter l'énergie disponible ou la payer si elle ne peut l'évacuer. Nous examinons de près la date de raccordement, l'écrêtement et le paiement de l'énergie non évacuée, car ces clauses décident si le modèle tient en cas de retard du réseau.
Mines : loi n° 198 de 2014 et autorité des ressources minérales
La loi sur les ressources minérales, loi n° 198 de 2014, modifiée par la loi n° 145 de 2019, régit les licences d'exploration et d'exploitation des mines, carrières et salines. Son règlement d'application a été pris par le décret du Premier ministre n° 108 de 2020, et l'Egyptian Mineral Resources Authority est la principale autorité de licence. Le titulaire ne peut rechercher que le minerai désigné par sa licence, et les minerais mixtes doivent être déclarés à l'autorité dans les trente jours.
Selon l'article 19 du règlement d'application, les licences d'exploration de mines jusqu'à un kilomètre carré sont accordées par décision du conseil de l'autorité. Les autres licences d'exploration sont accordées par le ministre compétent après accord du conseil. La période d'exploration est de deux ans, renouvelable deux fois et une troisième fois sur justification technique. Selon l'article 24, le titulaire doit soumettre un projet d'exploration détaillé dans les soixante jours suivant la réception de la licence et, selon l'article 22, rendre compte chaque trimestre.
Licences minières : loyer, redevance, obligations de travaux et renouvellement
L'article 21 du règlement d'application fixe un loyer annuel par kilomètre carré d'exploration, qui augmente à chaque période d'exploration, de 5 000 livres égyptiennes pour la première à 20 000 pour la dernière, payable d'avance et ajustable tous les trois ans par décret du Premier ministre. L'article 32 oblige le titulaire d'une licence d'exploitation à verser pour chaque minerai une redevance sur la valeur brute annuelle de la production, par versements trimestriels et avec décompte annuel, aux taux fixés par minerai dans le tableau.
Selon l'article 25, le titulaire de la licence d'exploration demande la licence d'exploitation au moins six mois avant l'expiration de la première. Selon l'article 27, le titulaire d'une licence d'exploitation doit commencer les travaux dans le mois suivant la remise du terrain et ne peut les interrompre six mois de suite sans autorisation, tandis que l'article 28 permet une demande motivée de suspension temporaire. L'article 29 autorise des renouvellements totalisant quinze ans au plus, s'ils sont demandés six mois avant l'expiration. Nous vérifions les taux de loyer et de redevance sur le tableau en vigueur.
Loi n° 67 de 2010 sur le PPP et grandes infrastructures énergétiques
La loi n° 67 de 2010 sur la participation du secteur privé aux infrastructures, services et services publics, modifiée en dernier lieu par la loi n° 153 de 2021, régit les contrats de partenariat des autorités administratives. L'article 2 fixe la durée du contrat à au moins cinq et au plus trente ans à compter de l'achèvement des travaux, et une valeur totale d'au moins 100 millions de livres égyptiennes, le Conseil des ministres pouvant approuver une durée plus longue lorsqu'un intérêt public majeur l'exige.
Selon l'article 4, un projet de PPP ne peut être mis en appel d'offres qu'avec l'accord du Comité suprême des affaires de PPP, que l'article 14 place sous la présidence du Premier ministre. L'article 20 exige d'attribuer le contrat par appel d'offres public ou enchère. L'adjudicataire constitue une société de projet dont l'unique objet est d'exécuter le projet. Pour une infrastructure d'électricité, d'eau ou de gaz, nous identifions la loi sectorielle applicable avec la loi sur le PPP, car les licences des régulateurs restent nécessaires.
Évaluation environnementale et hydrogène vert
L'article 19 de la loi n° 4 de 1994 sur l'environnement, modifiée par les lois n° 9 de 2009 et n° 105 de 2015, impose à l'autorité qui délivre l'autorisation d'évaluer l'impact environnemental d'un établissement avant de l'accorder, selon les critères de l'Egyptian Environmental Affairs Agency. L'article 20 impose d'adresser l'évaluation à cette agence pour avis dans les délais légaux. Un projet qui ignore ces exigences risque, selon le règlement d'application, le retrait de son autorisation.
L'Égypte a aussi adopté la loi n° 2 de 2024 sur les incitations à l'hydrogène vert et à ses dérivés, publiée au Journal officiel le 27 janvier 2024. Un projet de ce segment exige un examen distinct des conditions d'incitation, car les avantages dépendent des autorisations que la loi et ses textes imposent. Nous confrontons les exigences environnementales au calendrier de construction et d'exploitation, car les conditions tardives sont la cause la plus fréquente de retards évitables.
Risque contractuel, imprévision et règlement des différends
L'article 147 du Code civil, loi n° 131 de 1948, fait du contrat la loi des parties, modifiable seulement par accord ou pour des motifs légaux. Son alinéa 2 permet au juge de ramener à une mesure raisonnable une obligation devenue excessive lorsque des événements généraux exceptionnels et imprévisibles rendent l'exécution ruineuse, toute clause contraire étant nulle. L'article 148 exige l'exécution de bonne foi et étend le contrat à ce que la loi, l'usage et l'équité imposent.
Pour l'arbitrage, l'article 1 de la loi n° 27 de 1994, modifiée par la loi n° 9 de 1997, exige pour une convention d'arbitrage dans un contrat administratif l'approbation du ministre compétent, qui ne peut être déléguée. Le décret du Premier ministre n° 1062 de 2019 a créé un Haut comité pour l'arbitrage et les différends internationaux, qui examine les accords avec des investisseurs étrangers. Selon l'article 35 de la loi sur le PPP, le droit égyptien régit le contrat de PPP et l'arbitrage exige l'accord du Comité suprême.
Ce que nous examinons dans une opération énergétique ou minière en Égypte
Pour un projet énergétique ou minier en Égypte, nous identifions la loi qui accorde le droit, l'autorité qui le délivre et le contrôle, la durée au regard du plafond constitutionnel, la société de projet et ses actionnaires, les accords de raccordement et d'achat, les autorisations environnementales, les limites aux sûretés et aux cessions, et la clause de différends. Nous confrontons ensuite le projet à chaque point et signalons clairement les lacunes. Notre bureau du Caire vérifie aussi que les textes arabe et anglais disent la même chose, l'arabe étant la langue des tribunaux et des registres égyptiens.
Voir aussi : notre guide de création en Égypte et notre comparatif de création de sociétés dans le Golfe, ainsi que notre pratique en droit commercial et des sociétés.
Questions fréquentes
À qui appartiennent le pétrole, le gaz et les minerais égyptiens ?
Selon l'article 32 de la Constitution, les ressources naturelles appartiennent au peuple et l'État les administre. Les investisseurs détiennent des droits contractuels ou de licence d'exploration et d'exploitation, et non le titre sur la ressource.
Combien de temps une concession sur des ressources naturelles peut-elle durer ?
L'article 32 de la Constitution limite à 30 ans l'octroi d'un droit d'exploitation de ressources naturelles ou d'une concession de service public et exige une loi. Pour les carrières, petites mines et salines, la limite est de 15 ans.
Faut-il une licence pour fournir du gaz en Égypte ?
Oui. L'article 13 de la loi n° 196 de 2017 interdit toute activité gazière sans licence de l'autorité de régulation du gaz, et l'article 18 interdit de céder la licence sans accord.
Quelle peut être la durée d'une licence d'électricité ?
L'article 16 de la loi n° 87 de 2015 fixe un maximum de 25 ans, renouvelable, avec attestation annuelle de validité. L'article 20 exige un accord écrit avant tout transfert de licence.
Un développeur solaire privé peut-il vendre à un client commercial ?
L'article 2 de la loi n° 203 de 2014 permet aux investisseurs de vendre l'électricité renouvelable directement aux consommateurs par les réseaux de transport et de distribution, au prix et pour la durée convenus. Le producteur a toujours besoin de la licence de l'article 5.
Quelles sont les principales obligations du titulaire d'une licence minière ?
Le règlement d'application de la loi n° 198 de 2014 exige le loyer, la redevance sur la valeur brute de production, le début des travaux dans le mois, des rapports trimestriels pendant l'exploration et pas d'arrêt de six mois de suite sans autorisation. Le renouvellement d'une licence d'exploitation est limité à quinze ans au total.
Un différend de PPP peut-il aller en arbitrage ?
Oui, mais selon l'article 35 de la loi n° 67 de 2010 seulement avec l'accord du Comité suprême des affaires de PPP, et le droit égyptien régit le contrat. Une clause d'arbitrage dans un contrat administratif exige aussi, selon l'article 1 de la loi n° 27 de 1994, l'approbation du ministre compétent.
Comment pouvons-nous vous aider sur un projet énergétique ou minier en Égypte ?
Notre bureau du Caire examine avant votre décision la base légale, la chaîne de licences et d'autorisations, la société de projet, les conditions d'achat et de raccordement et la clause de différends. Envoyez-nous le term sheet ou le projet de contrat par la page de contact, et nous vous répondrons avec un plan délimité.