Algunas reglas del Código Civil egipcio, promulgado por la Ley n.º 131 de 1948, sobre la formación y la ejecución del contrato difieren de lo que espera una parte del Golfo, empezando por la regla de las arras y la facultad del juez de reducir una obligación gravosa. Este artículo explica las reglas a partir del texto árabe publicado en el sitio web de la Autoridad Tributaria Egipcia, desde nuestra oficina en El Cairo. Los números de artículo remiten al Código Civil.
El contrato se perfecciona con dos manifestaciones de voluntad coincidentes
El artículo 89 dice que el contrato se perfecciona en cuanto las dos partes intercambian la manifestación de dos voluntades coincidentes, sin perjuicio de la forma especial que la ley exija. Conforme al artículo 90, la voluntad puede manifestarse con palabras, por escrito, mediante un signo de uso corriente en la costumbre o adoptando una posición cuyo significado no deje dudas a la vista de las circunstancias. Puede ser también tácita, salvo que la ley o las partes exijan que sea expresa. Conforme al artículo 91, la manifestación de voluntad surte efecto en el momento en que llega a conocimiento de la persona a quien se dirige, y se presume que su llegada significa conocimiento salvo prueba en contrario. El artículo 92 añade que la muerte o la pérdida de capacidad de quien hizo la manifestación antes de que surta efecto no impide que surta efecto cuando llegue a conocimiento del destinatario, salvo que la manifestación o la naturaleza del trato indiquen otra cosa.
Cuánto dura una oferta
Si se fija un plazo para la aceptación, el oferente debe mantener la oferta abierta hasta que termine, y el plazo puede inferirse de las circunstancias o de la naturaleza del trato (artículo 93). Si la oferta se hace en la reunión de contratación sin indicar plazo, el oferente queda liberado si la aceptación no llega de inmediato, y lo mismo vale para la oferta hecha por teléfono o medio similar. El contrato se perfecciona igualmente, aunque la aceptación no sea inmediata, si nada muestra que el oferente se haya retirado entretanto y la aceptación llegó antes de que terminara la reunión (artículo 94).
Acuerdo sobre lo esencial, y la carta de intenciones
El artículo 95 dice que, si las partes acuerdan todos los puntos esenciales y reservan los detalles para acordarlos más adelante, sin indicar que el contrato no se forma si no se ponen de acuerdo sobre ellos, el contrato se considera perfeccionado. Si surge una controversia sobre los puntos que quedaron abiertos, el tribunal los decide según la naturaleza del trato, las disposiciones de la ley, la costumbre y la equidad. Una carta de intenciones que abarque lo esencial puede ser, por tanto, un contrato completo, aunque usted no quisiera que lo fuera. Para evitarlo, diga expresamente que nada obliga a las partes hasta que exista un acuerdo definitivo firmado.
Conforme al artículo 101, el acuerdo de celebrar un contrato determinado en el futuro solo se forma si se determinan todos los puntos esenciales del contrato y el plazo dentro del cual debe celebrarse, y la forma que la ley exija para el contrato debe observarse también para la promesa. Conforme al artículo 102, si una persona promete contratar y luego se niega, y la otra parte demanda el cumplimiento de la promesa, una sentencia firme puede ocupar el lugar del contrato si se cumplen las condiciones del contrato, especialmente en cuanto a la forma.
La regla del espejo, las partes ausentes y el silencio
El artículo 96 dispone que la aceptación que añade algo a la oferta, la restringe o la modifica cuenta como un rechazo que contiene una nueva oferta. Conforme al artículo 97, el contrato entre partes ausentes se perfecciona en el lugar y en el momento en que el oferente conoce la aceptación, salvo acuerdo o disposición legal en contrario, y se presume que el oferente la conoció donde y cuando le llegó. Siga la cadena de correspondencia: la última aceptación conforme creó el contrato, y el lugar es donde llegó al oferente.
El artículo 98 trata del silencio. Si la naturaleza del trato, la costumbre o las circunstancias muestran que el oferente no esperaba una aceptación expresa, el contrato se considera perfeccionado si la oferta no se rechaza a tiempo. El silencio como respuesta cuenta como aceptación si hubo tratos anteriores entre las partes y la oferta se refiere a ellos, o si la oferta es únicamente en beneficio de la persona a quien se dirige.
Contratos de adhesión
El artículo 100 dice que la aceptación en los contratos de adhesión se limita a someterse a las condiciones que el oferente ha fijado y no permite discutirlas. El artículo 149 va más lejos: si un contrato se celebra por adhesión y contiene cláusulas arbitrarias, el juez puede modificarlas o liberar de ellas a la parte adherente, según lo exija la equidad, y todo pacto en contrario es nulo. El artículo 151 dispone que la duda se interpreta en general a favor del deudor, pero que la interpretación de términos poco claros en un contrato de adhesión no puede perjudicar a la parte adherente. La parte que impone un formulario tipo en Egipto soporta el coste de cada ambigüedad y corre el riesgo de que el tribunal modifique una cláusula unilateral.
Las arras en Egipto: el desistimiento es la regla supletoria
El artículo 103 dispone que entregar arras al celebrar el contrato significa que cada parte tiene derecho a desistir, salvo que el acuerdo diga otra cosa. Si desiste quien las entregó, las pierde. Si desiste quien las recibió, devuelve el doble del importe. Esto se aplica aunque el desistimiento no cause daño. Muchas partes extranjeras esperan que las arras confirmen el negocio. En Egipto son, por defecto, el precio de la libertad de marcharse, de modo que una cláusula copiada de otro sistema puede significar aquí algo muy distinto. Diga expresamente en el contrato para qué sirven las arras.
Capacidad y vicios del consentimiento
El artículo 109 dice que toda persona tiene capacidad para contratar salvo que la ley se la quite o la limite. Conforme a los artículos 110 y 111, el menor que no discierne carece de capacidad y todos sus actos son nulos, y los actos patrimoniales del menor que discierne son válidos si le son puramente beneficiosos, nulos si le son puramente perjudiciales y anulables si se hallan entre ambos extremos. El artículo 119 permite a la persona con capacidad limitada pedir la anulación, sin perjuicio de su responsabilidad por daños si empleó medios engañosos para ocultar su falta de capacidad.
El Código prevé cuatro causas de anulación:
- Error (artículos 120 a 124). La parte que incurrió en un error fundamental puede pedir la anulación si la otra parte incurrió en el mismo error, lo conocía o podía haberlo descubierto fácilmente. El error es fundamental si es tan grave que la parte no habría contratado de no ser por él, en particular el error sobre una cualidad que importa a las partes o que debe tratarse como tal a la luz de la buena fe, o sobre la identidad de la otra parte contratante o una cualidad suya que fue la razón principal de contratar (artículo 121). El error de derecho se trata como el error de hecho (artículo 122). El error de cálculo o el error de pluma no afecta a la validez, pero debe corregirse (artículo 123). La parte no puede invocar su error de manera contraria a la buena fe, y queda obligada por el contrato que quería celebrar si la otra parte muestra disposición a cumplirlo (artículo 124).
- Dolo (artículos 125 y 126). El contrato puede anularse por dolo si los artificios empleados por una parte o por su representante fueron lo bastante graves como para que la otra parte no hubiera contratado sin ellos. El silencio deliberado sobre un hecho o una circunstancia cuenta como dolo si la parte engañada no habría contratado de haberlo sabido. El dolo de un tercero permite la anulación solo si debe presumirse que la otra parte lo conocía.
- Intimidación (artículos 127 y 128). La parte que contrata bajo un temor causado injustamente por la otra parte, basado en un peligro grave e inminente para sí misma o para otra persona en la vida, el cuerpo, el honor o los bienes, puede pedir la anulación. El tribunal tiene en cuenta el sexo, la edad, la condición social y de salud de la persona y otras circunstancias. La intimidación por un tercero cuenta solo si la otra parte la conocía o debe presumirse que la conocía.
- Explotación (artículo 129). Si las obligaciones de una parte son totalmente desproporcionadas con el beneficio que obtiene o con las obligaciones de la otra parte, y contrató solo porque la otra parte explotó una ligereza evidente o un deseo incontrolado, el juez puede anular el contrato o reducir sus obligaciones. La acción debe ejercitarse dentro del año siguiente al contrato, y en los contratos onerosos la otra parte puede evitar la anulación ofreciendo lo que el juez considere suficiente para eliminar el desequilibrio.
Ejecución: el contrato obliga, con una excepción
El artículo 147(1) dice que el contrato es la ley de las partes y no puede romperse ni modificarse salvo por acuerdo o por las causas que la ley prevé. El artículo 147(2) es la regla que más sorprende a las partes del Golfo. Si ocurren acontecimientos excepcionales de carácter general que no pudieron preverse, y como resultado el cumplimiento de la obligación contractual, aunque no sea imposible, se vuelve tan gravoso para el deudor que lo amenaza con una pérdida cuantiosa, el juez puede, según las circunstancias y tras ponderar los intereses de las partes, reducir la obligación gravosa a un nivel razonable. Todo pacto en contrario es nulo. Una cláusula de precio fijo o de "sin ajuste" no elimina esta facultad. Conforme al artículo 148, el contrato debe cumplirse según sus términos y de manera acorde con la buena fe, y abarca lo que su naturaleza exige conforme a la ley, la costumbre y la equidad.
Firma por medio de un representante
Cuando el contrato se celebra por medio de un representante, cuenta la persona del representante, no la del representado, para los vicios de la voluntad y el efecto del conocimiento, pero el representado que dio instrucciones específicas no puede invocar la ignorancia del representante de lo que el representado sabía o debía saber (artículo 104). Si el representante contrata dentro de sus facultades en nombre del representado, los derechos y las obligaciones pasan al representado (artículo 105). Si el representante no declara que actúa como tal, el efecto no pasa al representado salvo que deba presumirse que la otra parte conocía la representación o le era indiferente tratar con el representado o con el representante (artículo 106). Si el representante y la otra parte ignoraban ambos que el poder había terminado, el efecto pasa al representado o a sus sucesores (artículo 107). Pida el poder y lea su alcance antes de firmar.
Qué revisamos antes de firmar en Egipto
Revisamos la cadena de ofertas y aceptaciones y cuál de ellas formó el contrato, si una carta de intenciones podría obligar, la cláusula de arras, las condiciones generales y de adhesión, los poderes del firmante y las cláusulas que pretenden excluir la revisión judicial de una obligación gravosa. Prestamos este servicio desde nuestra oficina en El Cairo.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo se perfecciona un contrato en Egipto?
Cuando las dos partes intercambian la manifestación de dos voluntades coincidentes (artículo 89). Entre partes ausentes, en el momento y el lugar en que el oferente conoce la aceptación (artículo 97).
¿Forma contrato una aceptación condicionada?
No. La aceptación que añade algo a la oferta, la restringe o la modifica es un rechazo que contiene una nueva oferta (artículo 96).
¿Qué ocurre con las arras si una parte desiste?
Por defecto, cada parte puede desistir. Quien las entregó las pierde, y quien las recibió y desiste devuelve el doble del importe, aunque no resulte ningún daño (artículo 103).
¿Puede un tribunal egipcio modificar un contrato porque el cumplimiento se hizo demasiado costoso?
En el supuesto que describe el artículo 147(2): acontecimientos excepcionales de carácter general que no pudieron preverse y que hacen el cumplimiento tan gravoso que amenaza con una pérdida cuantiosa. El juez puede reducir la obligación a un nivel razonable, y la cláusula en contrario es nula.
¿Puede un tribunal modificar condiciones generales abusivas?
Sí, en un contrato de adhesión. El juez puede modificar las cláusulas arbitrarias o liberar de ellas a la parte adherente, y todo pacto en contrario es nulo (artículo 149).
¿Revisan ustedes contratos mercantiles en Egipto?
Sí. Desde nuestra oficina en El Cairo revisamos la formación y las cláusulas de los contratos antes de firmar y en las controversias.