Certaines règles du Code civil égyptien, promulgué par la loi n° 131 de 1948, sur la formation et l'exécution du contrat diffèrent de ce qu'une partie du Golfe attend, à commencer par la règle des arrhes et le pouvoir du juge de réduire une obligation devenue excessivement onéreuse. Cet article explique ces règles à partir du texte arabe publié sur le site de l'Autorité fiscale égyptienne, depuis notre bureau du Caire. Les numéros d'articles renvoient au Code civil.
Un contrat se conclut par deux expressions de volonté concordantes
L'article 89 dit qu'un contrat est conclu dès que deux parties échangent l'expression de deux volontés concordantes, sous réserve de la forme particulière que la loi exige. Selon l'article 90, la volonté peut s'exprimer par des paroles, par écrit, par un signe usuel selon la coutume, ou par une attitude dont les circonstances ne laissent aucun doute sur la signification. Elle peut aussi être tacite, sauf si la loi ou les parties exigent qu'elle soit expresse. Selon l'article 91, l'expression de volonté produit effet au moment où elle parvient à la connaissance de la personne à qui elle est adressée, et son arrivée est présumée valoir connaissance sauf preuve contraire. L'article 92 ajoute que le décès ou la perte de capacité de l'auteur de l'expression avant qu'elle produise effet n'empêche pas qu'elle produise effet lorsqu'elle parvient à la connaissance du destinataire, sauf si l'expression ou la nature de l'opération montre le contraire.
La durée d'une offre
Si un délai d'acceptation est fixé, l'offrant doit maintenir l'offre jusqu'à son terme, et le délai peut se déduire des circonstances ou de la nature de l'opération (article 93). Si l'offre est faite lors de la réunion contractuelle sans indication de délai, l'offrant est libéré si l'acceptation ne vient pas aussitôt, et il en va de même d'une offre faite par téléphone ou par un moyen similaire. Le contrat est tout de même conclu, même si l'acceptation n'est pas immédiate, si rien ne montre que l'offrant s'est rétracté dans l'intervalle et si l'acceptation est intervenue avant la fin de la réunion (article 94).
L'accord sur l'essentiel, et la lettre d'intention
L'article 95 dit que si les parties s'accordent sur tous les points essentiels et réservent les questions de détail à un accord ultérieur, sans indiquer que le contrat n'est pas formé si elles ne peuvent s'accorder sur celles-ci, le contrat est réputé conclu. Si un différend survient sur les points laissés ouverts, le tribunal les tranche selon la nature de l'opération, les dispositions de la loi, l'usage et l'équité. Une lettre d'intention qui couvre l'essentiel peut donc être un contrat complet, même si vous ne l'aviez pas voulu. Pour l'éviter, dites expressément que rien ne lie les parties tant qu'il n'existe pas d'accord définitif signé.
Selon l'article 101, l'accord de conclure un contrat déterminé à l'avenir n'est formé que si tous les points essentiels du contrat et le délai dans lequel il doit être conclu sont déterminés, et la forme que la loi exige pour le contrat doit aussi être observée pour la promesse. Selon l'article 102, si une personne promet de contracter puis refuse, et que l'autre partie agit en exécution de la promesse, un jugement définitif peut tenir lieu de contrat si les conditions du contrat, notamment quant à la forme, sont remplies.
La règle du miroir, les absents et le silence
L'article 96 prévoit qu'une acceptation qui ajoute à l'offre, la restreint ou la modifie vaut rejet contenant une nouvelle offre. Selon l'article 97, un contrat entre absents est conclu au lieu et au moment où l'offrant a connaissance de l'acceptation, sauf accord ou disposition légale contraire, et l'offrant est présumé en avoir eu connaissance là et au moment où elle lui est parvenue. Suivez la chaîne de la correspondance : la dernière acceptation conforme a créé le contrat, et le lieu est celui où elle est parvenue à l'offrant.
L'article 98 couvre le silence. Si la nature de l'opération, l'usage ou les circonstances montrent que l'offrant n'attendait pas d'acceptation expresse, le contrat est réputé conclu si l'offre n'est pas rejetée en temps utile. Le silence en réponse vaut acceptation s'il y a eu des relations antérieures entre les parties et que l'offre s'y rapporte, ou si l'offre est faite uniquement au bénéfice de son destinataire.
Les contrats d'adhésion
L'article 100 dit que l'acceptation dans les contrats d'adhésion se limite à la soumission à des clauses que l'offrant a fixées et ne permet pas de les discuter. L'article 149 va plus loin : si un contrat est conclu par adhésion et contient des clauses arbitraires, le juge peut les modifier ou en libérer la partie qui adhère, comme l'exige l'équité, et toute convention contraire est nulle. L'article 151 prévoit que le doute s'interprète en principe en faveur du débiteur, mais que l'interprétation de termes obscurs dans un contrat d'adhésion ne peut nuire à la partie qui adhère. La partie qui impose un contrat type en Égypte supporte le coût de chaque ambiguïté et risque de voir une clause déséquilibrée modifiée par le tribunal.
Les arrhes en Égypte : la rétractation est la règle par défaut
L'article 103 prévoit que le versement d'arrhes à la conclusion du contrat signifie que chaque partie a le droit de se rétracter, sauf stipulation contraire. Si celui qui a versé les arrhes se rétracte, il les perd. Si celui qui les a reçues se rétracte, il en restitue le double. Cela s'applique même si la rétractation ne cause aucun préjudice. Beaucoup de parties étrangères s'attendent à ce que les arrhes confirment l'opération. En Égypte, elles sont, par défaut, le prix de la liberté de partir : une clause copiée d'un autre système peut donc avoir ici un sens tout autre. Dites expressément dans le contrat à quoi servent les arrhes.
Capacité et vices du consentement
L'article 109 dit que toute personne a la capacité de contracter sauf si la loi la lui retire ou la limite. Selon les articles 110 et 111, le mineur dépourvu de discernement n'a pas de capacité et tous ses actes sont nuls, et les actes patrimoniaux du mineur doué de discernement sont valables s'ils lui sont purement profitables, nuls s'ils lui sont purement préjudiciables et annulables s'ils sont entre les deux. L'article 119 permet à la personne dont la capacité est limitée de demander l'annulation, sans préjudice de sa responsabilité en dommages-intérêts si elle a usé de manœuvres dolosives pour cacher son défaut de capacité.
Le Code prévoit quatre causes d'annulation :
- L'erreur (articles 120 à 124). La partie qui a commis une erreur essentielle peut demander l'annulation si l'autre partie a commis la même erreur, l'a connue, ou pouvait aisément la découvrir. L'erreur est essentielle si elle est assez grave pour que la partie n'eût pas contracté sans elle, notamment l'erreur sur une qualité qui compte pour les parties ou doit être ainsi traitée au regard de la bonne foi, ou sur l'identité de l'autre contractant ou sur une qualité de celui-ci qui était la raison principale de contracter (article 121). L'erreur de droit est traitée comme l'erreur de fait (article 122). L'erreur de calcul ou la simple faute de plume n'affecte pas la validité, mais doit être rectifiée (article 123). Une partie ne peut invoquer son erreur d'une manière contraire à la bonne foi, et reste tenue du contrat qu'elle voulait conclure si l'autre partie se montre prête à l'exécuter (article 124).
- Le dol (articles 125 et 126). Un contrat peut être annulé pour dol si les manœuvres employées par une partie ou son mandataire étaient assez graves pour que l'autre partie n'eût pas contracté sans elles. Le silence délibéré sur un fait ou une circonstance vaut dol si la partie trompée n'eût pas contracté en le connaissant. Le dol commis par un tiers ne permet l'annulation que s'il faut présumer que l'autre partie en avait connaissance.
- La violence (articles 127 et 128). La partie qui contracte sous l'empire d'une crainte injustement causée par l'autre partie, fondée sur un danger grave et imminent pour elle-même ou pour autrui dans sa vie, son corps, son honneur ou ses biens, peut demander l'annulation. Le tribunal prend en compte le sexe, l'âge, la condition sociale et la santé de la personne ainsi que les autres circonstances. La violence exercée par un tiers ne compte que si l'autre partie la connaissait ou devait être présumée la connaître.
- L'exploitation (article 129). Si les obligations d'une partie sont totalement disproportionnées au bénéfice qu'elle retire ou aux obligations de l'autre partie, et si elle n'a contracté que parce que l'autre partie a exploité une légèreté évidente ou une passion irrépressible, le juge peut annuler le contrat ou réduire ses obligations. L'action doit être introduite dans l'année du contrat, et dans les contrats à titre onéreux l'autre partie peut éviter l'annulation en offrant ce que le juge estime suffisant pour supprimer le déséquilibre.
L'exécution : le contrat lie, avec une exception
L'article 147(1) dit que le contrat est la loi des parties et ne peut être rompu ou modifié que par accord ou pour les causes que la loi prévoit. L'article 147(2) est la règle qui surprend le plus les parties du Golfe. Si surviennent des événements exceptionnels de caractère général qui ne pouvaient être prévus, et si, de ce fait, l'exécution de l'obligation contractuelle, sans être impossible, devient si onéreuse pour le débiteur qu'elle le menace d'une perte lourde, le juge peut, selon les circonstances et après avoir mis en balance les intérêts des parties, ramener l'obligation onéreuse à un niveau raisonnable. Toute convention contraire est nulle. Une clause de prix ferme ou une clause « sans ajustement » ne supprime pas ce pouvoir. Selon l'article 148, le contrat doit être exécuté conformément à ses termes et d'une manière compatible avec la bonne foi, et il couvre ce que sa nature exige selon la loi, l'usage et l'équité.
Signer par l'intermédiaire d'un représentant
Lorsqu'un contrat est conclu par l'intermédiaire d'un représentant, c'est la personne du représentant, et non celle du représenté, qui compte pour les vices de la volonté et l'effet de la connaissance, mais le représenté qui a donné des instructions précises ne peut se prévaloir de l'ignorance du représentant de ce que le représenté savait ou devait savoir (article 104). Si le représentant contracte dans les limites de son pouvoir au nom du représenté, les droits et obligations vont au représenté (article 105). Si le représentant ne déclare pas qu'il agit en qualité de représentant, l'effet ne va pas au représenté sauf si l'autre partie doit être présumée avoir connu la représentation ou se souciait peu de traiter avec le représenté ou avec le représentant (article 106). Si le représentant et l'autre partie ignoraient tous deux que le pouvoir avait pris fin, l'effet va au représenté ou à ses ayants cause (article 107). Demandez la procuration et lisez son étendue avant de signer.
Ce que nous examinons avant de signer en Égypte
Nous examinons la chaîne des offres et des acceptations et celle qui a formé le contrat, si une lettre d'intention pourrait lier, la clause d'arrhes, les conditions types et d'adhésion, les pouvoirs du signataire, et les clauses qui tentent d'exclure la révision judiciaire d'une obligation onéreuse. Nous fournissons ce service depuis notre bureau du Caire.
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Questions fréquentes
Quand un contrat est-il conclu en Égypte ?
Lorsque deux parties échangent l'expression de deux volontés concordantes (article 89). Entre absents, au moment et au lieu où l'offrant a connaissance de l'acceptation (article 97).
Une acceptation assortie de réserves forme-t-elle un contrat ?
Non. Une acceptation qui ajoute à l'offre, la restreint ou la modifie est un rejet qui contient une nouvelle offre (article 96).
Que deviennent les arrhes si une partie se rétracte ?
Par défaut, chaque partie peut se rétracter. Celui qui les a versées les perd, et celui qui les a reçues et se rétracte en restitue le double, même si aucun préjudice n'en résulte (article 103).
Un tribunal égyptien peut-il modifier un contrat parce que l'exécution est devenue trop coûteuse ?
Dans le cas que décrit l'article 147(2) : des événements exceptionnels de caractère général qui ne pouvaient être prévus et qui rendent l'exécution assez onéreuse pour menacer d'une perte lourde. Le juge peut ramener l'obligation à un niveau raisonnable, et une clause contraire est nulle.
Un tribunal peut-il modifier des conditions types abusives ?
Oui, dans un contrat d'adhésion. Le juge peut modifier les clauses arbitraires ou libérer la partie qui adhère, et toute convention contraire est nulle (article 149).
Examinez-vous des contrats commerciaux en Égypte ?
Oui. Depuis notre bureau du Caire, nous examinons la formation et les clauses des contrats avant la signature et dans les litiges.