Avant de choisir un véhicule et de signer les documents de constitution en Égypte, lisez ce que dit la loi sur l'investissement n° 72 de 2017 sur les garanties et les incitations. Ce sont des règles écrites, non des promesses de négociation. La loi a été modifiée, en dernier lieu par la loi n° 160 de 2023, qui a ajouté une incitation en numéraire pour les projets industriels et changé plusieurs conditions d'incitation. Cet article résume les points qu'un investisseur doit vérifier avant de décider. Vérifiez l'existence de modifications ultérieures de la loi sur l'investissement avant de vous fier à ce guide. Il suit le texte arabe tel que modifié et la traduction anglaise publiée par la GAFI, qui précise que l'original arabe prévaut en cas de divergence. Les numéros d'articles renvoient à la loi telle que modifiée. Des guides connexes sont indiqués à la fin de cet article.
Les principes que la loi fixe pour l'investissement
L'article 2 énonce les objectifs de l'investissement (croissance, production nationale, emplois, exportations, compétitivité) et les principes applicables à l'investisseur et à l'État. Ils comprennent l'égalité des chances d'investir quelles que soient la taille et la localisation et sans discrimination fondée sur le sexe, le soutien aux petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement et de la santé publique, la liberté de la concurrence et l'interdiction des pratiques monopolistiques, la gouvernance et la transparence, et la stabilité de la politique d'investissement. Le dernier principe contient une réserve : l'État peut préserver la sécurité nationale et l'intérêt public. Le lecteur doit garder cette phrase à l'esprit en lisant les garanties ci-dessous.
Les garanties écrites
L'article 3 prévoit que tous les investissements en Égypte bénéficient d'un traitement juste et équitable, et que l'État garantit à l'investisseur étranger le même traitement qu'à l'investisseur national. À titre d'exception, et en application de la réciprocité, les investisseurs étrangers peuvent bénéficier d'un traitement préférentiel par décret du Conseil des ministres. Les actifs investis ne peuvent faire l'objet de mesures arbitraires ni de décisions discriminatoires. L'État accorde aux investisseurs non égyptiens un droit de séjour pour la durée du projet, conformément aux lois qui régissent le séjour et au règlement d'exécution. L'État respecte et exécute les contrats qu'il conclut, et toutes les décisions relatives aux affaires des projets d'investissement doivent être motivées.
Le même article comporte une limite que l'investisseur doit connaître. Un projet établi sur le fondement d'une fraude, d'une fausse déclaration frauduleuse ou de la corruption ne peut bénéficier de la protection, des garanties, des privilèges ni des exonérations de la loi. La loi exige la preuve par un jugement irrévocable d'un tribunal compétent ou par une sentence arbitrale : une simple allégation ne fait donc pas perdre la protection.
Pas de nationalisation, et expropriation seulement avec indemnité préalable
L'article 4 dispose que les projets d'investissement ne peuvent être nationalisés. Leurs actifs ne peuvent être expropriés que pour cause d'utilité publique et moyennant une juste indemnité, payée à l'avance sans retard. L'indemnité est égale à la valeur économique des actifs expropriés la veille de la décision d'expropriation, et elle est librement transférable. En dehors des cas fixés par la loi, un projet ne peut être placé sous séquestre par voie administrative, sauf en vertu d'un jugement définitif, et ses actifs ne peuvent être saisis, confisqués ni gelés qu'en vertu d'une ordonnance ou d'un jugement définitif d'un tribunal. Les dettes fiscales et les cotisations de sécurité sociale dues à l'État font exception : elles peuvent être recouvrées par toutes les formes de saisie. L'article interdit aussi aux organismes administratifs de prendre des décisions réglementaires générales qui ajoutent des charges financières ou procédurales à la création ou à l'exploitation des projets, et d'imposer ou de modifier des redevances de service, sauf si le conseil d'administration de la GAFI a donné son avis et si le Conseil des ministres et le Conseil suprême de l'investissement ont approuvé.
Pas de retrait de licence sans notification
Selon l'article 5, un organisme administratif ne peut révoquer ni suspendre les licences d'un projet, ni reprendre les biens immobiliers qui lui sont affectés, sans avoir notifié à l'investisseur un avis énumérant les violations alléguées, entendu ses preuves et accordé un délai de grâce suffisant pour y remédier. L'avis de la GAFI doit être obtenu au préalable, et la GAFI doit le donner dans les sept jours de la réception d'une demande complète. L'investisseur peut former un recours contre ces mesures devant le comité visé à l'article 83 de la loi.
Liberté de financer, de transférer, d'importer et d'exporter
L'article 6 permet à l'investisseur de créer, de lancer et d'étendre le projet et de le financer depuis l'étranger en devises sans restriction. L'investisseur peut posséder, gérer, utiliser et céder le projet, réaliser des profits, transférer les profits à l'étranger, liquider le projet et transférer le produit de la liquidation, en tout ou en partie, sans préjudice des droits des tiers. L'État autorise que les transferts d'espèces liés à l'investissement étranger s'effectuent librement et rapidement vers l'Égypte et hors d'Égypte dans une monnaie librement convertible, et autorise la conversion de la monnaie locale en une monnaie librement utilisable sans délai. En cas de liquidation, les organismes administratifs compétents doivent notifier à la GAFI et à la société ses dettes dans les 120 jours de la demande complète du liquidateur. Si ce délai expire sans notification, la société est réputée libérée de ces dettes, sans préjudice de la responsabilité du fonctionnaire responsable d'une fausse déclaration ou d'un retard inexpliqué.
Selon l'article 7, un projet d'investissement peut importer des matières premières, des intrants de production, des machines, des pièces de rechange et des moyens de transport adaptés à son activité, directement ou par des tiers, sans s'inscrire au Registre des importateurs. Il peut exporter ses produits sans licence et sans s'inscrire au Registre des exportateurs. Le droit est soumis aux lois qui régissent l'importation, et le projet doit adresser à la GAFI un rapport trimestriel sur les quantités et les types importés ou exportés.
L'article 8 permet à un projet d'employer des travailleurs étrangers jusqu'à 10 pour cent de son effectif, pourcentage que le règlement d'exécution peut porter à 20 pour cent si des Égyptiens qualifiés ne peuvent être trouvés. Un décret du Conseil suprême de l'investissement peut exempter les projets stratégiques de ces pourcentages à condition qu'ils forment de la main-d'œuvre égyptienne. Les travailleurs étrangers peuvent transférer leurs droits financiers à l'étranger, en tout ou en partie.
Les incitations générales
L'article 9, tel que modifié par la loi n° 160 de 2023, accorde les incitations générales à tous les projets d'investissement relevant de la loi, qu'ils aient été créés avant ou après l'entrée en vigueur de la loi, à l'exception des projets relevant du régime des zones franches. L'article 10 exonère de droit de timbre et de frais de notarisation et de publicité, pendant cinq ans à compter de l'inscription au Registre du commerce, les statuts des sociétés ainsi que les contrats de facilités de crédit et de nantissement liés à l'activité. Les contrats d'enregistrement des terrains nécessaires à la constitution de la société bénéficient de la même exonération. Un droit de douane uniforme de 2 pour cent s'applique aux machines, équipements et appareils importés nécessaires à la constitution, et le même taux s'applique aux sociétés qui travaillent sur des projets d'utilité publique. Les projets industriels peuvent aussi importer des moules, des matrices et des intrants de production similaires sans droits de douane pour un usage temporaire, à condition de les réexporter.
Les incitations spéciales : un abattement sur le bénéfice imposable
L'article 11 accorde aux projets créés au titre de la carte de l'investissement un abattement sur le bénéfice net imposable. Pour le secteur A, les zones géographiques qui ont le plus besoin de développement selon la carte et le plan national, l'abattement est de 50 pour cent du coût de l'investissement. Pour le secteur B, qui couvre les autres zones, l'abattement est de 30 pour cent du coût de l'investissement, pour les types de projets que l'article énumère. La liste comprend les projets à forte intensité de main-d'œuvre, les petites et moyennes entreprises, les projets qui utilisent ou produisent des énergies nouvelles et renouvelables, les projets nationaux et stratégiques et les projets touristiques énumérés par décret, les projets de production et de distribution d'électricité énumérés par décret, les projets qui exportent leurs produits hors d'Égypte, la construction automobile et les industries qui l'approvisionnent, les industries du bois, du meuble, de l'imprimerie, de l'emballage et de la chimie, les antibiotiques, les médicaments anticancéreux et les cosmétiques, l'alimentation, les cultures agricoles et le recyclage des déchets agricoles, ainsi que les industries mécaniques, métallurgiques, textiles et du cuir. L'incitation ne peut jamais dépasser 80 pour cent du capital versé à la date de début de l'activité, et la période d'abattement ne peut excéder sept ans à compter du début de l'activité.
L'article 12 pose des conditions. Le projet doit être une société ou un établissement nouvellement constitué, formé dans le délai que fixe l'article (tel que modifié en 2023, trois ans à compter de la date d'entrée en application du règlement d'exécution, prorogeable par des décisions du Conseil des ministres pour des périodes supplémentaires totalisant au plus neuf ans). Il doit tenir une comptabilité régulière, avec des comptes distincts pour chaque zone s'il travaille dans plus d'une. Et les propriétaires ne peuvent apporter ni utiliser des actifs corporels d'une société qui existait à l'entrée en vigueur de la loi pour créer le nouveau projet, ni liquider une telle société pour le créer. Une violation annule les incitations, et la société doit acquitter tous les impôts dus. Les extensions de projets existants peuvent aussi en bénéficier, comme le prévoit le dernier alinéa de l'article 12.
L'incitation en numéraire pour les projets industriels
L'article 11 bis, ajouté par la loi n° 160 de 2023, accorde aux projets des activités industrielles déterminées en vertu de l'article, et à leurs extensions, une incitation en numéraire de 35 à 55 pour cent de l'impôt que le projet acquitte dans sa déclaration d'impôt sur le revenu. Le ministère des Finances doit la verser dans les 45 jours de la date limite de dépôt de la déclaration. Pour en bénéficier, au moins 50 pour cent de ses fonds doivent être financés depuis l'étranger en devises jusqu'au début de l'exploitation, et l'exploitation doit commencer dans les six ans de l'entrée en vigueur de l'article, prorogeable par décret du Conseil des ministres pour six ans au plus. Les conditions et les catégories résultent de décrets et du règlement d'exécution : l'investisseur d'un projet industriel doit donc confirmer la liste en vigueur avant de s'appuyer sur cette incitation.
Incitations supplémentaires et certificat de la GAFI
L'article 13, tel que modifié en 2023, permet au Conseil des ministres d'accorder des incitations supplémentaires aux projets visés aux articles 11 et 11 bis. Elles comprennent des points d'entrée douaniers spéciaux, la prise en charge par l'État de tout ou partie du coût du raccordement des locaux aux réseaux, la prise en charge par l'État d'une partie des coûts de formation technique du personnel, le remboursement de 50 pour cent de la valeur des terrains affectés à des projets industriels si la production débute dans les deux ans de la remise, l'attribution gratuite de terrains à certaines activités stratégiques, et le paiement de jusqu'à 50 pour cent des factures de services publics pendant dix ans au plus, selon les règles fixées par le Conseil suprême de l'investissement. L'article 14 autorise le directeur général de la GAFI ou son délégué à délivrer un certificat confirmant le recours aux incitations des articles 10, 11, 11 bis et 13. Le certificat est définitif et immédiatement exécutoire, et toutes les entités doivent s'y conformer. Demandez-le tôt, car c'est sur lui que s'appuient les autorités fiscales et douanières.
Les services à guichet unique
L'article 21 crée le Centre de services aux investisseurs de la GAFI et ses antennes. Il traite la constitution de sociétés, l'établissement de succursales, la ratification des procès-verbaux des conseils et des assemblées générales, les augmentations de capital, les changements d'activité et la liquidation, et il reçoit les demandes d'approbations, d'autorisations, d'attribution de terrains et de licences. Selon l'article 20, les projets stratégiques ou nationaux et certains projets de partenariat public-privé dans des domaines tels que les services publics, les infrastructures, les énergies renouvelables, les routes et les ports peuvent obtenir une approbation unique par décret du Conseil des ministres couvrant la création, l'exploitation et la gestion du projet.
Ce que nous examinons avant la décision
Nous choisissons le véhicule en fonction de l'activité, du financement et des plans de sortie, et nous confrontons le projet à la carte de l'investissement pour déterminer son niveau d'incitation. Nous vérifions les conditions de l'article 12, afin que les étapes de structuration ne fassent pas perdre une incitation, et nous examinons les documents de constitution pour que les exonérations s'appliquent dès le premier jour. Pour les projets industriels, nous vérifions l'éligibilité à l'incitation en numéraire de l'article 11 bis au regard des décrets en vigueur. Nous fournissons ce service depuis notre bureau du Caire.
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Questions fréquentes
Un investisseur étranger est-il traité comme un Égyptien en Égypte ?
La loi garantit à l'investisseur étranger le même traitement qu'à l'investisseur national (article 3). Un traitement préférentiel peut être accordé à titre exceptionnel par décret du Conseil des ministres sur la base de la réciprocité.
Mon projet peut-il être nationalisé ?
Non. L'article 4 interdit la nationalisation et n'autorise l'expropriation que pour cause d'utilité publique, moyennant une juste indemnité payée à l'avance sans retard et librement transférable.
Puis-je transférer les profits à l'étranger ?
Oui. L'article 6 permet à l'investisseur de transférer à l'étranger les profits et le produit de la liquidation, et exige que les transferts d'espèces liés à l'investissement étranger soient libres et rapides dans une monnaie librement convertible.
Tous les investisseurs obtiennent-ils l'abattement de 50 pour cent ou de 30 pour cent ?
Non. Il dépend du secteur de localisation et du type de projet, selon la carte de l'investissement, ainsi que des conditions de l'article 12, et il est plafonné à 80 pour cent du capital versé et à sept ans.
Une autorité peut-elle révoquer ma licence sans avertissement ?
Pas selon l'article 5. Elle doit notifier les violations, entendre l'investisseur, accorder un délai de grâce et obtenir au préalable l'avis de la GAFI.
Aidez-vous les clients à s'implanter sur le marché égyptien ?
Oui. Depuis notre bureau du Caire, nous aidons nos clients à étudier leur entrée et à mettre en place leurs véhicules.