Arabia Saudita ha sustituido su base de derecho societario por una ley única y moderna. La Ley de Sociedades, promulgada por Real Decreto n.º M/132 de 1/12/1443H (30 de junio de 2022), se publicó en el boletín oficial (Umm Al-Qura, número 4940) el 23/12/1443H (22 de julio de 2022) y entró en vigor 180 días después de su publicación, el 26/6/1444H (19 de enero de 2023). Sus 281 artículos sustituyen a la anterior Ley de Sociedades emitida por Real Decreto n.º M/3 de 28/1/1437H y a la Ley de Sociedades Profesionales emitida por Real Decreto n.º M/17 de 26/1/1441H, y derogan toda disposición contraria. La ley introduce la sociedad anónima simplificada, suaviza los requisitos de capital y gobierno, reescribe la mecánica de fusiones y transformaciones y respalda el régimen con multas de hasta 5 millones de riales. Esta guía lee la ley a partir del texto árabe oficial y de la traducción oficial al inglés de la Oficina de Expertos del Consejo de Ministros, y explica lo que significa para fundadores, inversores y sociedades existentes. Asesoramos sobre derecho societario saudita desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Arabia Saudita.
Formas societarias reconocidas por la ley
Una sociedad, según la ley, es una persona jurídica constituida por un contrato de sociedad o unos estatutos, por los que dos o más personas se comprometen a participar en una empresa con fines de lucro, aportando una contribución en dinero o en trabajo, o ambas, y repartiendo beneficios y pérdidas; como excepción, una sociedad puede ser constituida por una sola persona, y la sociedad constituida conforme a la ley tiene nacionalidad saudita con sede en el Reino (artículos 2 y 3). El artículo 4 enumera cinco formas: sociedad colectiva, sociedad comanditaria simple, sociedad anónima, sociedad anónima simplificada y sociedad de responsabilidad limitada. Sobre estas formas se sitúan dos categorías: la sociedad sin fines de lucro (parte 7), que puede adoptar la forma de sociedad anónima, anónima simplificada o de responsabilidad limitada y destina los beneficios a fines no lucrativos en lugar de distribuirlos, y la sociedad profesional (parte 8), a través de la cual ejercen los profesionales con licencia, sometida a las reglas de la forma elegida con las garantías específicas de los artículos 197 a 215, incluida la responsabilidad por errores profesionales y el seguro.
Constitución, registro y personalidad jurídica
La constitución es documental y digital. Los fundadores presentan la solicitud de constitución con el contrato o los estatutos a través de la plataforma electrónica de la autoridad competente, y los documentos constitutivos se inscriben en el Registro Mercantil (artículos 6 a 8). La sociedad adquiere personalidad jurídica con la inscripción; durante el período de constitución solo la tiene en la medida necesaria para completarla, y la inscripción traslada a la sociedad los derechos y obligaciones derivados de los actos de constitución de los fundadores (artículo 9). La ley permite también a fundadores, socios y accionistas celebrar pactos de socios y una carta familiar que regule la propiedad familiar, el gobierno, la sucesión y la resolución de disputas; su celebración es facultativa, pero una vez adoptados son vinculantes, siempre que no infrinjan la ley ni los documentos de la sociedad (artículo 11).
Deberes, responsabilidad y supervisión
La parte 1 fija el núcleo conductual de cada forma. Los administradores, directivos y miembros del consejo deben a la sociedad buena fe y lealtad (artículo 26); los conflictos de interés, la competencia con la sociedad y el uso de sus activos están regulados (artículo 27); y la dirección responde ante la sociedad, los socios o accionistas y los terceros por infracciones de la ley, de los documentos de la sociedad o del contrato de gestión y por errores en el desempeño de sus funciones (artículo 28). La sociedad y cualquier socio o accionista pueden ejercitar la acción de responsabilidad, y la ley adopta la regla del juicio empresarial: no hay responsabilidad por una decisión adoptada dentro de las competencias, de buena fe y con información suficiente, sin interés personal (artículos 29 a 32). Toda sociedad debe nombrar un auditor, pero las microempresas y las pequeñas empresas están exentas salvo que sus estatutos lo exijan, coticen en el mercado de capitales, emitan instrumentos de deuda, sukuk de financiación negociados, acciones preferentes o acciones rescatables, otras leyes exijan el nombramiento de un auditor, sean sociedades extranjeras, o posean otra sociedad o sean filiales de otra sociedad (salvo que la condición de microempresa o pequeña empresa se aplique a todas ellas) (artículos 18 y 19).
Sociedades colectivas y comanditarias simples
La sociedad colectiva (artículos 35 a 50) es una sociedad de personas: los socios responden solidariamente de sus deudas, las decisiones se adoptan según el contrato o la unanimidad o mayoría que este exija, el socio no administrador no puede inmiscuirse en la gestión pero puede examinar los asuntos de la sociedad, y esta no se disuelve por muerte, incapacidad, exclusión o retiro de un socio, ni por la apertura contra él de procedimientos de liquidación conforme a la ley de insolvencia, salvo que el contrato disponga lo contrario; en esos casos la sociedad continúa entre los demás socios, y el socio o sus herederos solo tienen su participación en el patrimonio social (artículo 50). La sociedad comanditaria simple (artículos 51 a 57) divide a los socios entre socios colectivos, que responden como los de una sociedad colectiva, y socios comanditarios, cuya responsabilidad se limita a sus aportaciones y que no pueden realizar actos de gestión frente a terceros; cuenta con una junta de socios y las decisiones se adoptan según su contrato.
Sociedad anónima
La sociedad anónima (artículos 58 a 137) sigue siendo la forma del mercado de capitales. Su capital emitido no puede ser inferior a 500 000 riales, y al menos una cuarta parte debe estar desembolsada en la constitución (artículo 59); los estatutos pueden crear un capital autorizado, dentro del cual el consejo puede aumentar el capital emitido una vez desembolsado por completo (artículo 60). Los accionistas se expresan a través de las juntas: la junta general anual solo es válida si asisten accionistas que representen al menos una cuarta parte de las acciones con voto, o una fracción mayor de hasta la mitad si así lo prevén los estatutos, siendo válida la segunda convocatoria con independencia del quórum (artículo 92), y la junta general extraordinaria exige al menos la mitad, o hasta dos tercios según los estatutos, siendo válida la segunda convocatoria con una cuarta parte y la tercera con independencia del quórum (artículo 93). Una sociedad anónima puede ser constituida por una sola persona, que entonces ejerce las competencias de las juntas y decide por escrito (artículo 98).
Las acciones pueden ser ordinarias, preferentes o rescatables, y los estatutos pueden crear clases con derechos distintos (artículo 108); las acciones no pueden emitirse por debajo del valor nominal, pero sí por encima, imputándose la diferencia a una partida separada del patrimonio (artículo 106). Las reservas obligatorias son ahora facultativas: los estatutos pueden prever una reserva sobre el beneficio neto y la junta anual puede crear otras (artículo 123). Los dividendos los decide la junta general tras deducir las reservas, si las hay (artículo 125). Si las pérdidas alcanzan la mitad del capital emitido, el consejo debe anunciar las pérdidas y sus recomendaciones en un plazo de 60 días desde que tenga conocimiento, y convocar una junta general extraordinaria en 180 días para decidir si la sociedad continúa con medidas correctoras o se disuelve (artículo 132). La ley crea además una regla de exclusión: quien alcance, solo o en acuerdo con otros, el 90% o más de las acciones con voto debe revelarlo, y cualquier accionista puede, dentro de los 90 días siguientes a la revelación, exigir al titular de control que ofrezca comprar sus acciones; a su vez, el titular del 90% o más puede exigir a los demás accionistas que vendan (artículo 230).
Sociedad anónima simplificada
La sociedad anónima simplificada (artículos 138 a 155) es la principal novedad de la ley, creada para empresas emergentes, estructuras de capital riesgo y negocios familiares que necesitan capital social sin todo el aparato de la sociedad anónima. No se aplica el requisito de capital mínimo de la sociedad anónima; los estatutos fijan el capital emitido y desembolsado y pueden crear un capital autorizado (artículo 139). La gestión es flexible: uno o varios administradores o un consejo, según dispongan los estatutos (artículo 142). Las reuniones de accionistas sustituyen a los niveles de juntas de la sociedad anónima, las decisiones pueden adoptarse por consulta por escrito (artículo 149) y una sola persona puede constituirla (artículo 150). Los estatutos pueden restringir la disposición de las acciones hasta 10 años desde su emisión, prorrogable con aprobación unánime, y exigir la aprobación de la sociedad o de los accionistas para las transmisiones, siendo nulas las disposiciones que lo infrinjan (artículo 151); los estatutos pueden incluso obligar a un accionista a transmitir sus acciones en casos determinados (artículo 152).
Sociedad de responsabilidad limitada
La sociedad de responsabilidad limitada (artículos 156 a 184) es el caballo de batalla de la empresa operativa. Puede ser constituida por una o varias personas físicas o jurídicas; su patrimonio y obligaciones son independientes de los de sus socios, que responden solo hasta el importe de sus participaciones (artículo 156), y la sociedad unipersonal está expresamente permitida, ejerciendo el titular las competencias del administrador, del consejo de administración y de la junta general (artículo 157). No hay capital mínimo legal: los socios fijan el capital en el contrato, dividido en participaciones iguales, indivisibles e innegociables (artículo 174). La gestión corresponde a uno o varios administradores, que representan a la sociedad y responden de sus actos (artículos 160 a 164). Las transmisiones están reguladas: el socio que pretenda ceder una participación a un tercero debe notificarlo a los demás socios a través del administrador, y cada socio tiene un derecho de adquisición preferente ejercitable en los 30 días siguientes a la notificación al administrador del precio acordado, pudiendo comprar también la propia sociedad (artículo 178). Si las pérdidas alcanzan la mitad del capital, el administrador debe convocar a los socios en 60 días para decidir si la sociedad continúa con medidas correctoras o se disuelve (artículo 182). La continuidad es la regla: la sociedad no se disuelve por muerte, incapacidad, retiro, insolvencia o procedimiento concursal de un socio, salvo pacto en contrario (artículo 184).
Holdings, transformación, fusión y escisión
La parte 9 legitima la estructura de holding: un holding es una sociedad anónima, anónima simplificada o de responsabilidad limitada cuyo objeto es controlar otras sociedades mediante participaciones mayoritarias o de control, y una filial no puede adquirir participaciones o acciones de su holding, salvo excepciones reguladas (artículos 216 a 218). La parte 10 reescribe la movilidad societaria. Una sociedad puede transformarse en otra forma mediante la decisión requerida para modificar sus documentos, tras cumplir las condiciones de constitución, registro y publicación de la forma de destino; la transformación en sociedad anónima simplificada exige la aprobación unánime de los accionistas y no crea una nueva persona jurídica (artículos 220 y 223). Las fusiones siguen la vía de protección del acreedor: cada sociedad participante debe anunciar la fusión al menos 30 días antes de la fecha de la decisión, cualquier acreedor de la sociedad absorbida puede oponerse en los 15 días siguientes al anuncio, y la sociedad debe pagar la deuda vencida o garantizar la no vencida, resolviendo en su defecto la autoridad judicial competente; la decisión de fusión es eficaz desde la inscripción en el Registro Mercantil, y los derechos, obligaciones, activos y contratos de la absorbida pasan a la absorbente o a la nueva sociedad (artículos 225 a 229). La escisión reparte el activo y el pasivo de la sociedad entre las sociedades resultantes conforme a los artículos 231 a 234.
Sociedades extranjeras en el Reino
La ley se aplica a las sociedades extranjeras que operan en el Reino, salvo sus disposiciones de constitución (artículo 235). Una sociedad extranjera opera a través de una sucursal, una oficina de representación u otra forma conforme a la ley de inversión y demás disposiciones aplicables (artículo 236); las finanzas de la sucursal deben presentarse como exijan los reglamentos, sus documentos deben incluir los datos de registro en el extranjero y responde de las infracciones de sus establecimientos en el Reino (artículos 237 a 240). En la práctica, esta vía se combina con el registro de inversión ante el Ministerio de Inversión, que gestionamos junto con el análisis de la ley de sociedades desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Arabia Saudita.
Disolución y liquidación
Además de las causas de disolución de cada forma, una sociedad se disuelve por el vencimiento de su plazo sin prórroga, por acuerdo de los socios o por resolución judicial firme de disolución o anulación (artículo 243). La liquidación sigue los documentos de la sociedad o la decisión de los socios, con nombramiento, inscripción y publicación del liquidador; el plazo de liquidación no puede exceder de tres años, salvo resolución de la autoridad judicial competente (artículos 244 a 248). El liquidador inventaría activos y pasivos, paga las deudas en el orden legal y distribuye el remanente; si los activos no bastan para pagar las deudas, debe, cuando se den las condiciones, solicitar a la autoridad judicial competente la apertura del procedimiento conforme a la ley de insolvencia (artículos 252 a 255). La acción contra el liquidador prescribe a los cinco años de la cancelación de la inscripción de la sociedad en el registro mercantil, salvo en los casos de falsificación y fraude (artículo 259). La acción de responsabilidad contra un administrador o un miembro del consejo prescribe a los cinco años del fin del ejercicio en que ocurrió el acto dañoso, o a los tres años del cese en el cargo del administrador o de la pertenencia del miembro interesado al consejo, lo que sea más tarde, salvo en los casos de falsificación y fraude (artículo 30, apartado 2).
Sanciones y ejecución
La parte 13 da fuerza a la ley en tres niveles. Las infracciones graves, como la información deliberadamente engañosa, los datos falsos sobre reducción de capital y las distribuciones de mala fe, se castigan con prisión de hasta tres años y multa de hasta 5 millones de riales, o con una de ambas penas (artículo 260). El segundo nivel, que incluye la falta de comunicación por el auditor de presuntas infracciones penales, se castiga con prisión de hasta un año y multa de hasta 1 millón de riales, o con una de ambas (artículo 261). El tercer nivel, que incluye impedir la convocatoria de juntas o el ejercicio de derechos de voto, se castiga con multa de hasta 500 000 riales (artículo 262). El Ministerio Público investiga y acusa, la comisión de examen de infracciones conoce de las infracciones reglamentarias y los agentes de investigación criminal documentan las infracciones (artículos 265 a 268).
Qué deben hacer las sociedades existentes
La ley entró en vigor el 19 de enero de 2023 y el Ministerio de Comercio ha exigido a las sociedades existentes que adapten sus contratos y estatutos a ella, dirigiéndose a ellas a través de la Plataforma de Negocios y anunciando medidas regulatorias contra las incumplidoras. Los reglamentos de ejecución dictados por la autoridad competente recogen los detalles operativos, incluidos la constitución electrónica, los procedimientos de registro y la presentación de información. Las sociedades que aún no hayan adaptado sus documentos o sigan operando con estatutos anteriores a 2022 deben tratar la adaptación como una obligación viva de cumplimiento, no como una nota histórica.
Cómo podemos ayudar
Hind Bin Al Sheikh & Partners asesora en todas las facetas de la ley de sociedades saudita: elección y constitución de la forma adecuada (sociedad de responsabilidad limitada, anónima, anónima simplificada, holding o sociedad profesional), redacción y adaptación de contratos y estatutos, marcos de gobierno y responsabilidad de administradores y consejeros, aumentos y reducciones de capital, transformaciones, fusiones y escisiones con gestión de las oposiciones de acreedores, estructuras de sucursal y oficina de representación para sociedades extranjeras, liquidaciones, y el ejercicio o la defensa de acciones de responsabilidad y procedimientos sancionadores. Tramitamos los asuntos societarios sauditas desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Arabia Saudita.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo entró en vigor la nueva ley de sociedades saudita y qué sustituyó?
La ley se promulgó por Real Decreto n.º M/132 de 1/12/1443H (30 de junio de 2022), se publicó en Umm Al-Qura (número 4940) el 23/12/1443H (22 de julio de 2022) y entró en vigor 180 días después de su publicación, el 26/6/1444H (19 de enero de 2023). Sustituyó a la Ley de Sociedades del Real Decreto n.º M/3 (1437H) y a la Ley de Sociedades Profesionales del Real Decreto n.º M/17 (1441H).
¿Qué formas societarias existen bajo la nueva ley?
El artículo 4 reconoce cinco formas: sociedad colectiva, sociedad comanditaria simple, sociedad anónima, sociedad anónima simplificada y sociedad de responsabilidad limitada. La ley regula también la sociedad sin fines de lucro y la sociedad profesional, ambas construidas sobre una de esas formas, y admite sociedades unipersonales en las formas de sociedad anónima, anónima simplificada y de responsabilidad limitada.
¿Existe un capital mínimo para una sociedad saudita?
Solo la sociedad anónima tiene un mínimo legal: 500 000 riales de capital emitido, de los que al menos una cuarta parte debe desembolsarse en la constitución. La sociedad anónima simplificada está expresamente exenta de ese mínimo y, en la sociedad de responsabilidad limitada, los socios fijan el capital en el contrato sin umbral legal.
¿Qué ocurre si las pérdidas de una sociedad alcanzan la mitad de su capital?
En la sociedad anónima, el consejo debe anunciar las pérdidas y sus recomendaciones en 60 días desde que tenga conocimiento y convocar una junta general extraordinaria en 180 días para decidir si la sociedad continúa con medidas correctoras o se disuelve. En la sociedad de responsabilidad limitada, el administrador debe convocar a los socios en 60 días para la misma decisión.
¿Cómo se protege a los acreedores en las fusiones?
Cada sociedad participante en una fusión debe anunciarla al menos 30 días antes de la fecha de la decisión. Cualquier acreedor de la sociedad absorbida puede oponerse en los 15 días siguientes al anuncio; la sociedad debe pagar la deuda vencida o garantizar la no vencida, y en su defecto resuelve la autoridad judicial competente. La fusión es eficaz desde la inscripción en el Registro Mercantil.
¿Puede Hind Bin Al Sheikh & Partners gestionar asuntos societarios sauditas?
Sí. Constituimos y reestructuramos sociedades bajo la ley M/132, redactamos y adaptamos documentos societarios, gestionamos transformaciones, fusiones y escisiones, asesoramos a sociedades extranjeras sobre estructuras de sucursal y tramitamos gobierno, liquidaciones y sanciones, desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Arabia Saudita.