L'Arabie saoudite a remplacé son socle de droit des sociétés par une loi unique et moderne. La loi sur les sociétés, édictée par le décret royal n° M/132 du 1/12/1443H (30 juin 2022), a été publiée au journal officiel (Umm Al-Qura, numéro 4940) le 23/12/1443H (22 juillet 2022) et est entrée en vigueur 180 jours après sa publication, le 26/6/1444H (19 janvier 2023). Ses 281 articles remplacent l'ancienne loi sur les sociétés édictée par le décret royal n° M/3 du 28/1/1437H et la loi sur les sociétés professionnelles édictée par le décret royal n° M/17 du 26/1/1441H, et abrogent toute disposition contraire. La loi introduit la société par actions simplifiée, assouplit les exigences de capital et de gouvernance, réécrit la mécanique des fusions et transformations et adosse le régime à des amendes pouvant atteindre 5 millions de riyals. Ce guide lit la loi à partir du texte arabe officiel et de la traduction anglaise officielle du Bureau des experts auprès du Conseil des ministres, et explique ce qu'elle signifie pour les fondateurs, les investisseurs et les sociétés existantes. Nous conseillons en droit saoudien des sociétés depuis notre bureau au Koweït, en coopération avec nos partenaires en Arabie saoudite.
Formes sociales reconnues par la loi
Une société, selon la loi, est une personne morale constituée par un contrat de société ou des statuts, par lesquels deux personnes ou plus s'engagent à participer à une entreprise à but lucratif en apportant une contribution en biens ou en travail, ou les deux, et en partageant profits et pertes ; à titre d'exception, une société peut être constituée par une seule personne, et la société constituée conformément à la loi a la nationalité saoudienne avec son siège dans le Royaume (articles 2 et 3). L'article 4 nomme cinq formes : la société en nom collectif, la société en commandite simple, la société anonyme, la société par actions simplifiée et la société à responsabilité limitée. Au-dessus de ces formes se placent deux catégories : la société à but non lucratif (partie 7), qui peut prendre la forme d'une société anonyme, d'une société par actions simplifiée ou d'une SARL et consacre ses bénéfices à des fins non lucratives au lieu de les distribuer, et la société professionnelle (partie 8), à travers laquelle exercent les professionnels agréés, soumise aux règles de la forme choisie avec les garanties propres des articles 197 à 215, dont la responsabilité pour faute professionnelle et l'assurance.
Constitution, immatriculation et personnalité morale
La constitution est documentaire et numérique. Les fondateurs déposent la demande de constitution avec le contrat ou les statuts via la plateforme électronique de l'autorité compétente, et les documents constitutifs sont inscrits au registre du commerce (articles 6 à 8). La société acquiert la personnalité morale à l'immatriculation ; pendant la période de constitution, elle ne la possède que dans la mesure nécessaire à son achèvement, et l'immatriculation transfère à la société les droits et obligations nés des actes de constitution des fondateurs (article 9). La loi permet aussi aux fondateurs, associés et actionnaires de conclure des pactes d'associés et une charte familiale régissant la propriété familiale, la gouvernance, la succession et le règlement des litiges ; leur conclusion est facultative, mais une fois adoptés ils sont obligatoires, sous réserve de ne pas violer la loi ni les documents sociaux (article 11).
Devoirs, responsabilité et contrôle
La partie 1 fixe le tronc comportemental de chaque forme. Les gérants, dirigeants et membres du conseil doivent à la société bonne foi et loyauté (article 26) ; les conflits d'intérêts, la concurrence avec la société et l'utilisation de ses actifs sont encadrés (article 27) ; et la direction répond devant la société, les associés ou actionnaires et les tiers des violations de la loi, des documents sociaux ou du contrat de gestion et des erreurs commises dans l'exercice de ses fonctions (article 28). La société et tout associé ou actionnaire peuvent exercer l'action en responsabilité, et la loi adopte la règle du jugement commercial : pas de responsabilité pour une décision prise dans les limites des pouvoirs, de bonne foi et sur une base informée, sans intérêt personnel (articles 29 à 32). Toute société doit nommer un commissaire aux comptes, mais les micro et petites entreprises en sont dispensées, sauf si leurs statuts l'exigent, si elles sont cotées au marché des capitaux, si elles émettent des instruments de dette, des sukuk de financement négociés, des actions de préférence ou des actions rachetables, si d'autres lois exigent la nomination d'un commissaire aux comptes, si elles sont des sociétés étrangères, ou si elles détiennent une autre société ou sont la filiale d'une autre société (sauf si la qualité de micro ou petite entreprise s'applique à toutes) (articles 18 et 19).
Sociétés en nom collectif et en commandite simple
La société en nom collectif (articles 35 à 50) est une société de personnes : les associés répondent solidairement de ses dettes, les décisions suivent le contrat ou l'unanimité ou la majorité qu'il exige, l'associé non gérant ne peut s'immiscer dans la gestion mais peut prendre connaissance des affaires, et la société ne prend pas fin avec le décès, l'incapacité, l'exclusion ou le retrait d'un associé, ni avec l'ouverture contre lui de procédures de liquidation en vertu de la loi sur la faillite, sauf stipulation contraire du contrat constitutif ; dans ces cas, la société se poursuit entre les autres associés, et l'associé ou ses héritiers ne disposent que de sa part dans l'actif social (article 50). La société en commandite simple (articles 51 à 57) distingue les commandités, qui répondent comme les associés d'une société en nom collectif, et les commanditaires, dont la responsabilité est limitée à leurs apports et qui ne peuvent accomplir d'actes de gestion envers les tiers ; elle dispose d'une assemblée d'associés et les décisions se prennent selon son contrat.
Société anonyme
La société anonyme (articles 58 à 137) demeure la forme du marché des capitaux. Son capital émis ne peut être inférieur à 500 000 riyals, dont au moins le quart doit être libéré à la constitution (article 59) ; les statuts peuvent créer un capital autorisé, dans la limite duquel le conseil peut augmenter le capital émis une fois celui-ci intégralement libéré (article 60). Les actionnaires s'expriment par les assemblées : l'assemblée générale annuelle n'est valable que si des actionnaires représentant au moins le quart des actions avec droit de vote y assistent, ou une fraction supérieure jusqu'à la moitié si les statuts le prévoient, la deuxième convocation étant valable quel que soit le quorum (article 92), et l'assemblée générale extraordinaire exige au moins la moitié, ou jusqu'aux deux tiers selon les statuts, la deuxième convocation étant valable au quart et la troisième quel que soit le quorum (article 93). Une société anonyme peut être constituée par une seule personne, qui exerce alors les pouvoirs des assemblées et décide par écrit (article 98).
Les actions peuvent être ordinaires, de préférence ou rachetables, et les statuts peuvent créer des catégories aux droits différents (article 108) ; les actions ne peuvent être émises en dessous de leur valeur nominale, mais peuvent l'être au-dessus, la différence étant inscrite à un poste distinct des capitaux propres (article 106). Les réserves obligatoires sont désormais facultatives : les statuts peuvent prévoir une réserve prélevée sur le bénéfice net et l'assemblée annuelle peut en créer d'autres (article 123). Les dividendes sont décidés par l'assemblée générale après déduction des réserves, le cas échéant (article 125). Si les pertes atteignent la moitié du capital émis, le conseil doit annoncer les pertes et ses recommandations dans les 60 jours à compter du moment où il en a eu connaissance, et convoquer une assemblée générale extraordinaire dans les 180 jours pour décider si la société poursuit avec des mesures d'assainissement ou est dissoute (article 132). La loi crée enfin une règle de retrait forcé : quiconque atteint, seul ou de concert, 90 % ou plus des actions avec droit de vote doit le révéler, et tout actionnaire peut, dans les 90 jours de la révélation, exiger du titulaire de contrôle une offre d'achat de ses actions ; en retour, le titulaire de 90 % ou plus peut exiger des autres actionnaires qu'ils vendent (article 230).
Société par actions simplifiée
La société par actions simplifiée (articles 138 à 155) est la principale nouveauté de la loi, conçue pour les start-up, les structures de capital-risque et les entreprises familiales qui ont besoin d'un capital en actions sans tout l'appareil de la société anonyme. L'exigence de capital minimum de la société anonyme ne s'applique pas ; les statuts fixent le capital émis et libéré et peuvent créer un capital autorisé (article 139). La gestion est souple : un ou plusieurs gérants ou un conseil, selon ce que prévoient les statuts (article 142). Les réunions d'actionnaires remplacent les étages d'assemblées de la société anonyme, les décisions peuvent être prises par consultation écrite (article 149) et une seule personne peut la constituer (article 150). Les statuts peuvent restreindre la disposition des actions pendant un maximum de 10 ans à compter de leur émission, prolongeable par approbation unanime, et exiger l'agrément de la société ou des actionnaires pour les cessions, les cessions irrégulières étant nulles (article 151) ; les statuts peuvent même obliger un actionnaire à céder ses actions dans des cas déterminés (article 152).
Société à responsabilité limitée
La société à responsabilité limitée (articles 156 à 184) est la forme de base de l'entreprise opérationnelle. Elle peut être constituée par une ou plusieurs personnes physiques ou morales ; son patrimoine et ses obligations sont distincts de ceux de ses associés, qui ne répondent qu'à hauteur de leurs parts (article 156), et la SARL unipersonnelle est expressément admise, son titulaire exerçant les pouvoirs du gérant, du conseil de gérance et de l'assemblée générale (article 157). Il n'y a pas de capital minimum légal : les associés fixent le capital dans le contrat, divisé en parts égales, indivisibles et non négociables (article 174). La gestion appartient à un ou plusieurs gérants, qui représentent la société et répondent de leurs actes (articles 160 à 164). Les cessions sont encadrées : l'associé qui envisage de céder une part à un tiers doit le notifier aux autres associés par l'intermédiaire du gérant, et chaque associé dispose d'un droit de préemption exerçable dans les 30 jours de la notification au gérant du prix convenu, la société elle-même pouvant également acheter (article 178). Si les pertes atteignent la moitié du capital, le gérant doit convoquer les associés dans les 60 jours pour décider si la société poursuit avec assainissement ou est dissoute (article 182). La continuité est la règle : la SARL ne prend pas fin avec le décès, l'incapacité, le retrait, la défaillance ou la procédure collective d'un associé, sauf stipulation contraire (article 184).
Holdings, transformation, fusion et scission
La partie 9 légitime la structure de holding : une holding est une société anonyme, une société par actions simplifiée ou une SARL dont l'objet est de contrôler d'autres sociétés par des participations majoritaires ou conférant le contrôle, et une filiale ne peut acquérir de parts ou d'actions de sa holding, sous réserve d'exceptions encadrées (articles 216 à 218). La partie 10 réécrit la mobilité sociétaire. Une société peut se transformer en une autre forme par la décision requise pour modifier ses documents, après avoir rempli les conditions de constitution, d'immatriculation et de publication de la forme cible ; la transformation en société par actions simplifiée exige l'approbation unanime des actionnaires et ne crée pas de nouvelle personne morale (articles 220 et 223). Les fusions suivent la voie de la protection des créanciers : chaque société participante doit annoncer la fusion au moins 30 jours avant la date de la décision, tout créancier de la société absorbée peut s'y opposer dans les 15 jours de l'annonce, et la société doit payer la dette exigible ou garantir la dette non exigible, faute de quoi l'autorité judiciaire compétente tranche ; la décision de fusion prend effet à l'immatriculation au registre du commerce, et les droits, obligations, actifs et contrats de l'absorbée passent à l'absorbante ou à la nouvelle société (articles 225 à 229). La scission répartit l'actif et le passif de la société entre les sociétés résultantes conformément aux articles 231 à 234.
Sociétés étrangères dans le Royaume
La loi s'applique aux sociétés étrangères opérant dans le Royaume, à l'exception de ses dispositions de constitution (article 235). Une société étrangère opère par succursale, bureau de représentation ou autre forme conformément à la loi sur l'investissement et aux autres dispositions applicables (article 236) ; les finances de la succursale doivent être déclarées comme l'exigent les règlements, ses documents doivent comporter ses références d'immatriculation à l'étranger, et elle répond des violations de ses établissements dans le Royaume (articles 237 à 240). En pratique, cette voie s'articule avec l'enregistrement d'investissement auprès du ministère de l'Investissement, que nous traitons avec l'analyse de la loi sur les sociétés depuis notre bureau au Koweït, en coopération avec nos partenaires en Arabie saoudite.
Dissolution et liquidation
Outre les causes de dissolution propres à chaque forme, une société prend fin avec l'expiration de sa durée sans prorogation, l'accord des associés sur la dissolution ou une décision de justice définitive de dissolution ou d'annulation (article 243). La liquidation suit les documents sociaux ou la décision des associés, avec nomination, immatriculation et publication du liquidateur ; la durée de la liquidation ne peut excéder trois ans, sauf décision de l'autorité judiciaire compétente (articles 244 à 248). Le liquidateur inventorie l'actif et le passif, paie les dettes dans l'ordre légal et répartit le reliquat ; si l'actif ne suffit pas au paiement des dettes, il doit, lorsque les conditions sont réunies, saisir l'autorité judiciaire compétente conformément à la loi sur la faillite (articles 252 à 255). L'action contre le liquidateur se prescrit par cinq ans à compter de la radiation de l'immatriculation de la société au registre du commerce, sauf en cas de faux et de fraude (article 259). L'action en responsabilité contre un gérant ou un membre du conseil se prescrit par cinq ans à compter de la fin de l'exercice au cours duquel l'acte dommageable a été commis, ou par trois ans à compter de la fin des fonctions du gérant ou de l'expiration du mandat du membre intéressé au conseil, le dernier de ces termes étant retenu, sauf en cas de faux et de fraude (article 30, paragraphe 2).
Sanctions et application
La partie 13 donne force à la loi sur trois niveaux. Les infractions graves, dont les comptes sciemment trompeurs, les fausses données sur la réduction du capital et les distributions de mauvaise foi, sont punies d'un emprisonnement de trois ans au plus et d'une amende de 5 millions de riyals au plus, ou de l'une de ces peines (article 260). Le deuxième niveau, dont le défaut de signalement par le commissaire aux comptes d'infractions pénales présumées, est puni d'un emprisonnement d'un an au plus et d'une amende de 1 million de riyals au plus, ou de l'une de ces peines (article 261). Le troisième niveau, dont l'entrave à la convocation des assemblées ou à l'exercice des droits de vote, est puni d'une amende de 500 000 riyals au plus (article 262). Le ministère public enquête et poursuit, la commission d'examen des violations connaît des infractions réglementaires et les officiers de police judiciaire constatent les infractions (articles 265 à 268).
Ce que les sociétés existantes doivent faire
La loi est entrée en vigueur le 19 janvier 2023 et le ministère du Commerce a imposé aux sociétés existantes de mettre leurs contrats et statuts en conformité avec elle, s'adressant à elles via la Plateforme des affaires et annonçant des mesures réglementaires contre les contrevenantes. Les règlements d'application édictés par l'autorité compétente précisent les détails opérationnels, dont la constitution électronique, les procédures d'immatriculation et les déclarations. Les sociétés qui n'ont pas encore mis leurs documents en conformité ou qui fonctionnent encore avec des statuts antérieurs à 2022 doivent traiter la mise en conformité comme une obligation de conformité vivante, et non comme une note historique.
Comment nous pouvons vous aider
Hind Bin Al Sheikh & Partners conseille sur tous les aspects de la loi saoudienne sur les sociétés : choix et constitution de la forme adaptée (SARL, société anonyme, société par actions simplifiée, holding ou société professionnelle), rédaction et mise en conformité des contrats et statuts, cadres de gouvernance et responsabilité des gérants et membres du conseil, augmentations et réductions de capital, transformations, fusions et scissions avec gestion des oppositions de créanciers, structures de succursales et bureaux de représentation pour les sociétés étrangères, liquidations, ainsi que l'exercice ou la défense des actions en responsabilité et des procédures de sanctions. Nous traitons les affaires sociétaires saoudiennes depuis notre bureau au Koweït, en coopération avec nos partenaires en Arabie saoudite.
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Questions fréquemment posées
Quand la nouvelle loi saoudienne sur les sociétés est-elle entrée en vigueur et qu'a-t-elle remplacé ?
La loi a été édictée par le décret royal n° M/132 du 1/12/1443H (30 juin 2022), publiée dans Umm Al-Qura (numéro 4940) le 23/12/1443H (22 juillet 2022) et entrée en vigueur 180 jours après sa publication, le 26/6/1444H (19 janvier 2023). Elle a remplacé la loi sur les sociétés du décret royal n° M/3 (1437H) et la loi sur les sociétés professionnelles du décret royal n° M/17 (1441H).
Quelles formes sociales existent sous la nouvelle loi ?
L'article 4 reconnaît cinq formes : la société en nom collectif, la société en commandite simple, la société anonyme, la société par actions simplifiée et la société à responsabilité limitée. La loi régit aussi la société à but non lucratif et la société professionnelle, toutes deux construites sur l'une de ces formes, et admet les sociétés unipersonnelles dans les formes de société anonyme, de société par actions simplifiée et de SARL.
Une société saoudienne a-t-elle un capital minimum ?
Seule la société anonyme a un minimum légal : 500 000 riyals de capital émis, dont au moins le quart doit être libéré à la constitution. La société par actions simplifiée en est expressément dispensée et, dans la SARL, les associés fixent le capital dans le contrat sans seuil légal.
Que se passe-t-il si les pertes d'une société atteignent la moitié de son capital ?
Dans la société anonyme, le conseil doit annoncer les pertes et ses recommandations dans les 60 jours à compter du moment où il en a eu connaissance et convoquer une assemblée générale extraordinaire dans les 180 jours pour décider si la société poursuit avec assainissement ou est dissoute. Dans la SARL, le gérant doit convoquer les associés dans les 60 jours pour la même décision.
Comment les créanciers sont-ils protégés dans les fusions ?
Chaque société participant à une fusion doit l'annoncer au moins 30 jours avant la date de la décision. Tout créancier de la société absorbée peut s'opposer dans les 15 jours de l'annonce ; la société doit payer la dette exigible ou garantir la dette non exigible, faute de quoi l'autorité judiciaire compétente tranche. La fusion prend effet à l'immatriculation au registre du commerce.
Hind Bin Al Sheikh & Partners peut-elle traiter des affaires sociétaires saoudiennes ?
Oui. Nous constituons et restructurons des sociétés sous la loi M/132, rédigeons et mettons en conformité les documents sociaux, menons transformations, fusions et scissions, conseillons les sociétés étrangères sur les structures de succursales et traitons la gouvernance, les liquidations et les sanctions, depuis notre bureau au Koweït, en coopération avec nos partenaires en Arabie saoudite.