Les contrats de fret aérien, de transport routier, d'entreposage et de transit au Koweït sont régis par plusieurs couches de droit à la fois, et ces couches ont changé récemment. Une nouvelle loi sur l'aviation civile, le décret-loi 85 de 2025, est entrée en vigueur le 3 février 2026 et a transféré la régulation de la Direction générale de l'aviation civile à une nouvelle Autorité publique de l'aviation civile. Le code de commerce, décret-loi 68 de 1980, fournit toujours les règles générales du transport de marchandises et de personnes. La Convention de Montréal de 1999 s'applique au transport aérien international. Cet article expose comment notre bureau au Koweït lit ces sources lorsqu'il rédige ou examine un contrat d'aviation ou de logistique, et quels points appellent une nouvelle vérification au regard du texte en vigueur.
Le cadre juridique : trois couches qui doivent être lues ensemble
La première couche est la loi sur l'aviation civile issue du décret-loi 85 de 2025 du 28 juillet 2025, entrée en vigueur six mois après sa publication, le 3 février 2026. Elle consolide la législation antérieure, notamment le règlement de la navigation aérienne de la loi 30 de 1960 et la loi sur les accidents d'aéronefs, loi 37 de 1960, qu'elle énumère dans son préambule. L'article 4 de la loi fait de la Convention de Chicago, de ses annexes et des autres conventions internationales et régionales établies sous l'égide de l'Organisation de l'aviation civile internationale auxquelles le Koweït a adhéré une partie complémentaire de la loi.
La deuxième couche est le code de commerce. Son chapitre sur le transport couvre le contrat de transport de marchandises et de personnes, le commissionnaire de transport et, dans une section distincte commençant à l'article 205, le transport aérien. La troisième couche est le contrat lui-même, qui peut répartir les risques, fixer des limites et choisir le for dans les bornes que ces lois laissent ouvertes.
Le régulateur : l'Autorité publique de l'aviation civile remplace la DGCA
L'article 2 du décret-loi de promulgation remplace la Direction générale de l'aviation civile par l'Autorité publique de l'aviation civile, connue sous le sigle PACA. L'Autorité reprend les droits, les obligations, les biens et le personnel de l'ancienne Direction, et conserve les pouvoirs que les lois antérieures donnaient à la Direction.
La loi fixe aussi les règles d'agrément qui importent à une contrepartie commerciale. L'article 41 prévoit qu'aucune activité aérienne ne peut être exercée au Koweït sans licence de l'Autorité, et l'article 50 prévoit qu'un exploitant national ne peut effectuer de transport aérien commercial sans certificat de transporteur aérien délivré par l'Autorité. Un contrat de fret doit donc confirmer le certificat du transporteur, et prévoir séparément le dédouanement. Le règlement d'application devait être pris dans l'année de l'entrée en vigueur de la loi, et les exploitants existants doivent adapter leur situation dans l'année de leur adoption selon l'article 4 du décret-loi de promulgation ; nous vérifions donc leur état dans chaque dossier.
Le transport aérien international : la Convention de Montréal de 1999 et l'article 53
Selon la liste des parties tenue par l'Organisation de l'aviation civile internationale, le Koweït a signé la Convention de Montréal le 28 mai 1999, a déposé son instrument le 11 juin 2002, et la Convention est entrée en vigueur à l'égard du Koweït le 4 novembre 2003.
L'article 53 de la nouvelle loi confirme cette approche. Il prévoit que lorsqu'un transporteur aérien est responsable des dommages aux passagers, aux bagages et au fret, l'Autorité applique la Convention de Montréal de 1999, ses protocoles modificatifs et les autres accords auxquels le Koweït a adhéré ou adhérera. Pour une contrepartie commerciale, cela signifie que les règles de la Convention sur la lettre de transport aérien, les moyens de défense du transporteur et les limites monétaires de la responsabilité pour le fret l'emportent sur toute clause contraire d'un contrat de droit koweïtien pour un vol international. Notre bureau au Koweït vérifie les limites en vigueur de la Convention à la date de chaque dossier.
Les règles du transport aérien interne et spécial dans le code de commerce
Pour le transport aérien qui sort du champ de la Convention, le code de commerce a ses propres règles. L'article 205 définit le transport aérien comme le transport de personnes, de bagages ou de marchandises par aéronef contre paiement. L'article 207 exige que le document de transport aérien indique que le transport suit les règles de responsabilité limitée du code, et sans cette mention le transporteur ne peut s'en prévaloir. L'article 209 rend le transporteur responsable de la perte, de la destruction ou de l'avarie des bagages et des marchandises si l'événement est survenu pendant le transport aérien, et l'article 210 étend la responsabilité au dommage causé par le retard.
L'article 211 décharge le transporteur s'il prouve que lui-même et ses agents ont pris toutes les mesures nécessaires pour éviter le dommage, ou qu'il leur était impossible de les prendre. L'article 212 décharge le transporteur si tout le dommage a été causé par la faute de la partie lésée, et le tribunal peut réduire la responsabilité en cas de faute partielle. L'article 209 traite aussi un transfert de surface effectué dans un aéroport, pour le chargement, la livraison ou le transbordement, comme faisant partie du transport aérien sauf preuve contraire.
La Commission d'indemnisation de l'aviation pour les réclamations des passagers
L'article 53 de la loi sur l'aviation civile crée aussi une ou plusieurs commissions d'indemnisation au sein de l'Autorité. Chaque commission compte trois membres : un juge proposé par le Conseil supérieur de la magistrature comme président et deux représentants de l'Autorité, pour des mandats renouvelables de trois ans. La commission connaît des plaintes des passagers relatives aux dommages résultant de la responsabilité du transporteur aérien, et peut ordonner au transporteur de verser une indemnité selon les règles de la Convention de Montréal.
Un passager ou un transporteur aérien peut contester une décision de la commission par une requête déposée auprès du tribunal compétent dans les dix jours de la connaissance de la décision. Le greffier fixe une audience dans la semaine, et la décision du tribunal n'est pas susceptible d'appel. Le texte donne à la commission compétence sur les plaintes des passagers ; nous lisons donc les réclamations relatives au fret comme relevant toujours des tribunaux ordinaires et de la clause de règlement des différends du contrat, et nous conseillons les clients en fret sur cette base.
Le transport de marchandises par route : le contrat de transport des articles 161 à 187
Le code de commerce traite le transport comme un contrat consensuel. L'article 161 prévoit que le contrat est parfait par l'accord et peut être prouvé par tous moyens de preuve. L'article 165 impose au transporteur, si aucun document de transport n'est établi, de remettre à l'expéditeur sur demande un récépissé signé et daté qui identifie les marchandises et le fret. L'article 166 impose à l'expéditeur de remettre les marchandises et, lorsque leur nature l'exige, de les emballer de manière à les protéger de la perte et de l'avarie. L'article 167 rend l'expéditeur redevable du fret sauf accord des parties que le destinataire le paie, auquel cas les deux sont solidairement responsables, et l'article 170 lie le destinataire au contrat dès qu'il l'accepte expressément ou par son comportement.
Le transporteur porte le risque principal. L'article 173 prévoit que le transporteur garantit la sécurité des marchandises pendant le transport et répond de la perte totale ou partielle, de l'avarie et du retard. Selon l'article 180, le transporteur ne peut échapper à la responsabilité qu'en prouvant la force majeure, un vice propre de la marchandise, ou la faute de l'expéditeur ou du destinataire. L'article 174 limite la responsabilité pour l'argent, les titres et les objets de valeur à la déclaration écrite faite à la remise, et l'article 176 mesure l'indemnité par la valeur réelle à destination au jour fixé pour la livraison, selon le prix du marché.
Avis, déchéances et clauses d'exclusion dans une réclamation de transport
Deux délais piègent de nombreux demandeurs. Selon l'article 178, la livraison sans réserve éteint le droit d'agir contre le transporteur pour avarie, perte partielle ou retard, sauf si le destinataire prouve l'état des marchandises et poursuit le transporteur dans les trente jours de la livraison. L'état des marchandises se prouve par les autorités administratives ou par un expert désigné par le juge des référés. L'article 162 ajoute un délai de prescription d'un an pour toute réclamation née d'un contrat de transport de marchandises ou de personnes, ou d'un contrat de commission de transport. Pour la perte totale, il court du jour où la livraison était due, et pour le retard, l'avarie ou la perte partielle, du jour de la livraison ou du jour où les marchandises ont été mises à la disposition du destinataire.
L'article 162 dit aussi qu'une partie coupable d'une faute intentionnelle ou lourde ne peut invoquer le délai de prescription, et que tout accord contraire à ces règles est nul. Quant aux clauses d'exclusion, l'article 181 annule toute clause qui exclut la responsabilité du transporteur pour la perte ou l'avarie, mais l'article 182 permet une clause écrite qui limite la responsabilité pour la perte et l'avarie, ou exclut la responsabilité pour le retard, si le transporteur en a informé l'expéditeur et n'est pas coupable de faute intentionnelle ou lourde, et si la limite n'est pas dérisoire. Lorsque des transporteurs successifs exécutent un même transport, l'article 179 rend le premier transporteur responsable de tout le transport envers l'expéditeur et le destinataire.
Les transitaires et le commissionnaire de transport
Les arrangements de transit relèvent de la commission de transport des articles 197 à 203 du code de commerce. L'article 197 définit le contrat comme celui par lequel le commissionnaire contracte, en son nom propre ou au nom du commettant, avec un transporteur contre une commission. L'article 198 oblige le commissionnaire à protéger les intérêts du commettant et à suivre ses instructions, notamment sur le choix du transporteur. Selon l'article 199, le commissionnaire garantit la sécurité des marchandises et, pour les marchandises, répond dès la réception de la perte, de l'avarie et du retard sauf s'il prouve la force majeure, un vice propre ou la faute du commettant ou du destinataire.
L'article 201 permet au commettant d'agir directement contre le transporteur, et dans ce cas le commissionnaire doit être appelé à l'instance. L'article 200 permet au commissionnaire d'exclure ou de limiter par écrit sa responsabilité pour les marchandises, si le commettant en a été informé et si ni le commissionnaire ni le transporteur n'est coupable de faute intentionnelle ou lourde.
Entreposage et logistique : l'agrément par le ministère du Commerce
Une entreprise d'entreposage ou de logistique au Koweït a besoin d'une licence commerciale pour son activité. Le cadre général est la loi 111 de 2013 sur l'agrément des établissements commerciaux, appliquée par le ministère du Commerce et de l'Industrie, dont les services de licence sont disponibles en ligne.
Nous n'avons trouvé, dans les sources examinées, aucun article publié qui fixe une licence nationale distincte pour les exploitants d'entrepôts, et certaines activités dépendent d'autres organismes, par exemple la douane, la municipalité et les services d'incendie. Pour cette raison, notre bureau au Koweït n'indique pas de catégorie de licence précise dans un projet tant qu'il n'a pas vérifié l'exigence en vigueur auprès de l'autorité compétente. Un contrat de logistique doit en tout cas exiger que l'exploitant détienne et présente une licence valide, notifie toute suspension et indemnise le client des pertes causées par l'exploitation sans licence.
Points de rédaction : risque, valeur, assurance et conditions de livraison
Le contrat doit répondre aux questions que les règles légales laissent aux parties. Il doit indiquer qui supporte le risque à chaque remise, comment la valeur de la marchandise est déclarée et quelle limite s'applique. Pour les ventes de marchandises transportées par mer, le code de commerce fixe des règles par défaut aux articles 131 à 147, et l'article 145 impose au vendeur CIF d'assurer les marchandises pour le prix majoré de dix pour cent. L'article 160 traite des contrats où le vendeur supporte le risque après l'expédition ou dont l'exécution dépend de l'arrivée, et un contrat qui utilise de telles conditions doit dire clairement où le risque passe.
L'article 162 accorde un an pour les réclamations de transport et annule les accords qui le modifient ; le contrat ne doit donc pas promettre un délai plus long, et chaque partie doit fixer des échéances internes bien en deçà d'un an.
Financement, immatriculation et privilèges des aéronefs selon la nouvelle loi
La nouvelle loi importe aux bailleurs et aux financeurs. L'article 42 crée à l'Autorité un registre dans lequel tout acte juridique concernant un aéronef civil koweïtien est inscrit. Aucun acte sur l'aéronef n'a d'effet entre les parties ni à l'égard des tiers tant qu'il n'est pas inscrit, et l'exploitant reste responsable de l'exploitation de l'aéronef. L'immatriculation d'un aéronef koweïtien dans un autre État requiert l'approbation de l'Autorité et la radiation du registre koweïtien.
L'article 43 fixe les privilèges sur les aéronefs, payés sur le prix de vente avant les autres créances, même privilégiées ou garanties par hypothèque, sauf les frais de justice. Ils comprennent les créances dues à l'Autorité et aux organismes gouvernementaux, l'assistance et les frais extraordinaires de conservation, l'indemnisation des dommages causés aux tiers au Koweït, et les créances du dernier vol avant une vente forcée, telles que la réparation, l'entretien, la manutention et le carburant. L'article 54 applique la Convention de Rome de 1952 à la responsabilité de l'exploitant pour les dommages à la surface.
Comment notre bureau au Koweït examine un contrat d'aviation ou de logistique
Notre bureau au Koweït examine le contrat dans un ordre fixe : les parties et leurs licences, le type de transport, la convention ou les articles du code applicables, la répartition des risques, les limites et exclusions, les déchéances, l'assurance et la clause de règlement des différends. Nous testons chaque clause au regard du texte en vigueur du décret-loi 85 de 2025, des articles du code de commerce cités ci-dessus et de la Convention, et nous signalons toute disposition qui dépend d'un règlement d'application susceptible d'avoir été pris depuis notre dernière vérification.
Voir aussi : notre guide de due diligence M&A au Koweït et notre guide de la conformité au Koweït, ainsi que notre pratique en droit commercial et des sociétés.
Questions fréquentes
Quelle loi régit un envoi de fret aérien perdu au départ du Koweït ?
Pour le transport international, la Convention de Montréal de 1999 s'applique, et l'article 53 du décret-loi 85 de 2025 y renvoie, tandis que les articles 205 à 212 du code de commerce couvrent le transport aérien hors de la Convention. La lettre de transport aérien et le contrat décident des règles et des limites applicables.
Qui régule l'aviation au Koweït aujourd'hui ?
L'Autorité publique de l'aviation civile a pris la place de la Direction générale de l'aviation civile selon l'article 2 du décret-loi de promulgation, et la loi sur l'aviation civile s'applique depuis le 3 février 2026. Les contrats plus anciens qui nomment la DGCA doivent être mis à jour.
De combien de temps dispose-t-on pour poursuivre un transporteur routier pour des marchandises endommagées ?
L'article 162 du code de commerce fixe un an, et l'article 178 exige une réclamation dans les trente jours si les marchandises ont été reçues sans réserve. Les deux délais sont stricts, et le délai d'un an ne peut être prolongé par accord.
Un transporteur peut-il limiter sa responsabilité par contrat ?
Selon l'article 182 du code de commerce, un transporteur peut limiter sa responsabilité pour la perte et l'avarie, ou exclure sa responsabilité pour le retard, par une clause écrite qu'il a communiquée à l'expéditeur, mais non en cas de faute intentionnelle ou lourde. L'article 181 annule une exclusion totale pour la perte ou l'avarie.
Un transitaire est-il responsable des dommages au fret ?
Selon l'article 199 du code de commerce, un commissionnaire de transport garantit la sécurité des marchandises dès la réception et répond de la perte, de l'avarie et du retard sauf s'il prouve la force majeure, un vice propre ou la faute du commettant ou du destinataire. Une exclusion écrite selon l'article 200 peut s'appliquer.
Les passagers vont-ils devant le tribunal ou devant la commission d'indemnisation ?
L'article 53 du décret-loi 85 de 2025 crée des commissions d'indemnisation à l'Autorité pour les plaintes des passagers, avec une contestation devant le tribunal dans les dix jours. Les réclamations relatives au fret ne sont pas couvertes par ce texte tel que nous le lisons.
Ai-je besoin d'une licence pour exploiter un entrepôt au Koweït ?
Une licence commerciale pour l'activité est requise selon le cadre d'agrément des établissements commerciaux de la loi 111 de 2013, et d'autres organismes peuvent avoir des exigences distinctes. Notre bureau au Koweït confirme les règles en vigueur pour chaque site avant de conseiller.
Comment obtenir un conseil sur un contrat d'aviation ou de logistique au Koweït ?
Veuillez contacter notre équipe par la page de contact avec le contrat, les documents de transport et un bref résumé du différend ou du projet. Notre bureau au Koweït examinera les points de licence, de risque et de délai et vous dira par où commencer.