La loi omanaise sur les transactions civiles, promulguée par le décret royal n° 29 de 2013, fixe des règles détaillées sur la manière dont un contrat se forme, sur ce qui le rend valable et sur le traitement que lui réservent ensuite les tribunaux. L'investisseur étranger qui signe à Oman avec les hypothèses de son droit national peut être surpris, par exemple par la règle des arrhes ou par le pouvoir du tribunal de réduire une obligation devenue excessivement onéreuse. Cet article explique ces règles à partir du texte arabe de la loi. Les articles cités ont été vérifiés sur le texte arabe publié par le ministère de la Justice et des Affaires juridiques. Les numéros d'articles renvoient à la loi sur les transactions civiles. Nous accompagnons nos clients à Oman par l'intermédiaire de nos partenaires sur place.
Définition, contrats nommés et innommés
L'article 66 définit le contrat comme la rencontre de l'offre et de l'acceptation, et leur accord de manière à établir son effet sur l'objet. L'article 68 applique les règles générales aux contrats nommés comme aux contrats innommés, les règles spéciales de certains contrats civils particuliers provenant des dispositions qui les régissent. Un nouveau type de contrat commercial n'échappe pas aux règles générales du seul fait qu'il n'a pas de nom. Selon l'article 67, un contrat peut porter sur des biens, sur l'usage de biens, sur un travail ou un service déterminé, ou sur toute autre chose qui n'est interdite ni par la charia ni par un texte légal.
Quand un contrat est conclu
Selon l'article 69, un contrat est conclu dès que l'offre et l'acceptation se rejoignent, sous réserve de la forme particulière que la loi exige. La première expression de volonté est l'offre et la seconde est l'acceptation. L'article 70 permet d'exprimer la volonté oralement, par écrit, par un signe usuel, ou par une attitude qui ne laisse aucun doute, dans les circonstances, sur son sens véritable. L'article 72 ajoute qu'une déclaration au futur qui équivaut à une simple promesse peut former une promesse obligatoire si les parties l'ont entendu ainsi.
Exposition de marchandises, publicité et offres
Selon l'article 73, l'exposition de marchandises ou de services avec leur prix vaut offre. La publication, la publicité, l'indication des prix courants et les demandes adressées au public ne sont pas une offre mais une invitation à contracter, sauf si des indices concluants montrent qu'une offre était voulue. Pour une entreprise qui publie des listes de prix à l'intention du public omanais, la différence entre une exposition et une publicité est la différence entre une obligation et une invitation à négocier.
Silence, séance contractuelle et durée de l'offre
L'article 74 énonce qu'aucune déclaration n'est attribuée à celui qui se tait. Néanmoins, le silence du destinataire de l'offre vaut acceptation s'il s'accompagne d'un élément qui montre le consentement. En particulier, le silence vaut acceptation lorsqu'il existe un cours d'affaires continu fondé sur l'offre, ou lorsque l'offre est faite au bénéfice de son destinataire. Selon l'article 75, les parties ont la faculté d'option après l'offre jusqu'à la fin de la séance contractuelle, et une parole ou un acte montrant le rejet de l'une d'elles met fin à l'offre. L'article 76 dit que la répétition de l'offre avant l'acceptation annule la première, de sorte que la dernière offre compte. Selon l'article 77, si un délai d'acceptation est fixé, l'offrant doit maintenir l'offre jusqu'à son terme.
La règle du miroir, et les contrats à distance
L'article 78 exige que l'acceptation corresponde à l'offre. Si l'acceptation s'accompagne d'une modification ou d'une restriction, elle vaut rejet contenant une nouvelle offre. L'article 79 couvre le cas d'un accord sur l'essentiel avec des détails réservés pour plus tard. Si les parties n'ont pas dit que le contrat échoue faute d'accord sur ces détails, le contrat est conclu, et un tribunal tranche les détails litigieux selon la nature de l'opération, les dispositions de la loi et l'usage. Une lettre d'intention qui couvre l'essentiel peut donc être un contrat. Pour l'éviter, indiquez clairement que rien ne lie les parties tant qu'il n'existe pas d'accord définitif signé.
Selon l'article 80, si les parties ne se trouvent pas dans la même séance, le contrat est traité comme conclu au lieu et au moment où l'offrant a connaissance de l'acceptation, sauf accord ou texte légal contraire. L'offrant est présumé en avoir eu connaissance là et au moment où elle lui est parvenue, sauf preuve contraire. Selon l'article 81, le contrat conclu par téléphone ou par un moyen similaire est traité, quant au lieu, comme conclu entre des parties qui ne sont pas réunies dans une même séance, et, quant au moment, comme conclu entre des personnes présentes dans une même séance. Dans le commerce transfrontalier, ces deux articles fixent où et quand votre contrat a été formé.
Enchères et contrats d'adhésion
Selon l'article 82, un contrat conclu aux enchères ne se forme qu'à l'adjudication. Une enchère devient caduque lorsqu'une enchère plus élevée est portée, même nulle, ou lorsque la vente prend fin sans adjudication. Selon l'article 83, l'acceptation dans les contrats d'adhésion se limite à la soumission à des conditions uniformes fixées par l'offrant, qui n'admettent aucune discussion.
Quiconque impose un contrat type doit connaître deux articles ultérieurs. L'article 158 permet au tribunal de modifier les clauses arbitraires d'un contrat d'adhésion, ou d'en libérer la partie qui adhère, comme l'exige l'équité, et toute convention contraire est nulle. L'article 166 dit que le doute s'interprète en faveur du débiteur et, dans les contrats d'adhésion, en faveur de la partie qui adhère.
Les arrhes à Oman : le contrat est définitif
L'article 84 prévoit que le versement d'arrhes est la preuve que le contrat est devenu définitif et que nul ne peut s'en rétracter, sauf si une convention ou l'usage en dispose autrement. C'est plus strict que la règle que beaucoup d'investisseurs attendent, puisque, dans certains systèmes, les arrhes donnent à chaque partie un droit de rétractation. À Oman, les verser montre, par défaut, que l'opération est conclue. Si vous voulez un droit de rétractation, dites-le dans le contrat et précisez ce qu'il advient de la somme.
Signer par l'intermédiaire d'un représentant
Selon les articles 85 et 86, une personne peut contracter directement ou par l'intermédiaire d'un représentant, et l'acte de pouvoir fixe les limites de la représentation conventionnelle. L'article 87 dit que, dans la représentation, c'est le représentant, et non le représenté, qui est pris en considération pour apprécier les vices de la volonté. Selon l'article 88, le contrat conclu dans les limites des pouvoirs du représentant au nom du représenté lie le représenté. Si le représentant n'a pas révélé cette qualité, ou a contracté en son propre nom, les effets retombent sur lui, sauf si l'autre partie connaissait ou devait être présumée connaître la représentation, ou n'attachait pas d'importance au fait de traiter avec le représenté ou avec le représentant. Selon l'article 90, le représentant ne peut contracter avec lui-même sans l'autorisation du représenté, que celui-ci peut toutefois donner après coup. Demandez la procuration et lisez son étendue avant de signer.
Capacité et vices du consentement
L'article 91 donne à toute personne la capacité de contracter sauf si la loi la lui retire ou la limite. Selon les articles 92 et 93, les actes du mineur dépourvu de discernement sont nuls. Les actes patrimoniaux du mineur doué de discernement sont valables s'ils lui sont purement profitables, nuls s'ils lui sont purement préjudiciables, et suspendus à l'approbation du tuteur ou du mineur devenu majeur s'ils sont entre les deux. L'article 97 oblige la personne à capacité limitée qui a usé de fraude pour la cacher à indemniser l'autre partie.
La loi traite des vices suivants :
- La violence (articles 98 à 101). La violence consiste à contraindre sans droit une personne à faire ce qu'elle n'accepte pas, par une menace pour la vie, un membre, un préjudice grave, l'honneur ou les biens. Le contrat de la personne contrainte ne produit effet que si elle-même ou ses héritiers l'approuvent après la fin de la violence.
- Le dol et la lésion (articles 103 à 108). Le dol consiste à tromper l'autre partie par des paroles ou des actes pour qu'elle conclue un contrat qu'elle n'eût pas conclu autrement, et le silence délibéré compte si la partie trompée n'eût pas contracté en connaissant le fait. Il prive le contrat de sa force obligatoire et permet à la partie trompée de demander la résolution. Une demande de résolution pour dol n'est pas entendue passé un mois à compter de la date de la connaissance, et une demande pour lésion n'est pas entendue passé un an à compter du contrat. Selon l'article 107, la résolution pour lésion seule, sans dol, est limitée aux biens des personnes sous tutelle, aux biens de mainmorte (waqf) et aux biens de l'État, et l'autre partie à un contrat d'échange peut éviter la résolution en offrant ce que le tribunal estime suffisant pour supprimer le déséquilibre. Un contrat conclu par adjudication publique ne peut être contesté pour lésion.
- L'erreur (articles 109 à 114). Une erreur ne compte que si elle ressort des termes du contrat ou des circonstances, de la nature des choses ou de l'usage. L'erreur sur la nature du contrat, sur une condition de sa formation ou sur l'objet rend le contrat nul (article 110). L'erreur sur un élément recherché, telle qu'une qualité de l'objet, l'identité de l'autre partie ou une qualité de celle-ci, permet la résolution (article 111), de même que l'erreur de droit si les conditions de l'erreur de fait sont réunies (article 112). L'erreur de calcul ou d'écriture n'affecte pas la validité mais doit être rectifiée (article 113).
Contrats nuls, défectueux et suspendus
L'article 123 décrit le contrat sain comme celui qui est licite dans son principe et dans sa description. Selon l'article 124, un contrat défectueux peut devenir sain si la cause du défaut disparaît. Selon l'article 125, le contrat nul n'a aucun effet, ne peut être ratifié, toute personne intéressée peut se prévaloir de sa nullité, et le tribunal peut la déclarer d'office. Une demande de nullité n'est pas entendue passé quinze ans à compter du contrat. Si une partie seulement du contrat est nulle, le tout est nul sauf si la part de chaque partie est fixée, auquel cas seule la partie nulle tombe (article 126). Selon l'article 127, un contrat nul qui réunit les conditions d'un autre contrat peut subsister comme cet autre contrat si l'intention des parties y conduit.
L'exécution : le contrat lie, avec une exception
L'article 155 donne au contrat sain son effet sur l'objet et sur le prix dès sa conclusion, et chaque partie doit exécuter ses obligations. Selon l'article 156, le contrat doit être exécuté tel qu'il est écrit et couvre ce que sa nature exige selon la loi, l'usage et l'équité. Lorsque des obligations réciproques dans un contrat qui lie les deux parties sont exigibles, l'article 157 permet à chacune de retenir son exécution si l'autre n'a pas exécuté ce qu'elle doit. L'article 167 dit qu'un contrat sain et obligatoire ne peut être résolu ou modifié par une seule partie, mais seulement par accord ou par jugement.
L'article 159 est la règle qui surprend le plus les parties étrangères. Si surviennent des événements exceptionnels de caractère général qui ne pouvaient être prévus au moment de la conclusion du contrat, et si l'exécution, sans être impossible, devient si onéreuse pour le débiteur qu'elle le menace d'une perte lourde, le tribunal peut, selon les circonstances et après avoir mis en balance les intérêts des deux parties, ramener l'obligation onéreuse à un niveau raisonnable. Toute convention contraire est nulle. Une clause de prix ferme ne supprime pas ce pouvoir.
Si une partie n'exécute pas dans un contrat qui lie les deux parties, l'autre peut, après mise en demeure du débiteur, demander l'exécution ou la résolution, et le tribunal peut ordonner l'exécution immédiate, accorder un délai ou prononcer la résolution tant que le refus se poursuit (article 171). Si la force majeure rend l'exécution impossible, l'obligation corrélative s'éteint et le contrat est résolu de plein droit (article 172). Une convention prévoyant que le contrat est résolu de plein droit en cas d'inexécution est permise, mais elle ne supprime pas la nécessité de la mise en demeure sauf si les parties conviennent expressément d'y renoncer (article 170).
Ce que nous examinons avant de signer à Oman
Nous examinons si une exposition de prix ou une lettre d'intention peut lier, la chaîne des offres et des acceptations, la clause d'arrhes, les conditions types, la procuration du signataire, et les clauses qui tentent d'exclure la révision judiciaire d'une obligation onéreuse. Nous fournissons ce service à nos clients à Oman par l'intermédiaire de nos partenaires sur place.
Lire aussi : Loi omanaise sur les capitaux étrangers : garanties offertes | Conformité d'une SARL omanaise après sa constitution
Questions fréquentes
L'exposition de marchandises avec leur prix est-elle une offre ferme à Oman ?
Oui. L'exposition de marchandises ou de services avec leur prix vaut offre selon l'article 73. La publicité et les indications de prix adressées au public sont une invitation à contracter, sauf si des indices concluants montrent qu'une offre était voulue.
Peut-on se rétracter d'un contrat après avoir versé des arrhes à Oman ?
Par défaut, non. L'article 84 traite le versement comme la preuve que le contrat est devenu définitif, sauf si une convention ou l'usage en dispose autrement.
Le silence vaut-il acceptation en droit omanais ?
Pas à lui seul. Le silence vaut acceptation s'il s'accompagne d'un élément qui montre le consentement, notamment lorsqu'il existe un cours d'affaires fondé sur l'offre ou lorsque l'offre profite à son destinataire (article 74).
Un tribunal omanais peut-il modifier un contrat parce que l'exécution est devenue trop coûteuse ?
Dans le cas que décrit l'article 159 : des événements exceptionnels de caractère général qui ne pouvaient être prévus et qui rendent l'exécution assez onéreuse pour menacer d'une perte lourde. Le tribunal peut ramener l'obligation à un niveau raisonnable, et une clause contraire est nulle.
Examinez-vous des contrats commerciaux à Oman ?
Oui. Nous examinons les contrats de nos clients à Oman avant la signature et dans les litiges, par l'intermédiaire de nos partenaires sur place.