Un produttore che nomina un agente o distributore in Bahrein lavora all'interno di un sistema di registrazione. Il Decreto legislativo n. 10 del 1992 sull'agenzia commerciale, come modificato dal Decreto legislativo n. 8 del 1998 e dal Decreto legislativo n. 49 del 2002, stabilisce chi può essere agente, che cosa deve dire il contratto, come si mantiene in vita una registrazione, come termina un'agenzia e che cosa può pretendere l'agente. Le regole del Bahrein differiscono in modo importante da quelle dei paesi vicini. In particolare, gli articoli 5 e 7 del decreto originario sono stati abrogati, e le regole sull'indennità dipendono dal fatto che l'agenzia abbia o meno una durata determinata. Questo articolo spiega, dal nostro ufficio in Kuwait e in collaborazione con i nostri partner in Bahrein, che cosa un preponente o un agente dovrebbe sapere prima di firmare o di porre fine a un'agenzia. I numeri degli articoli si riferiscono al Decreto come modificato.
Che cosa si intende per agenzia commerciale
L'articolo 1, come modificato nel 1998, definisce l'agenzia commerciale come la rappresentanza del preponente nella distribuzione di beni e prodotti, o nella loro offerta in vendita o in circolazione a fini di profitto o di commissione, o nello svolgimento di servizi di intermediazione di qualunque tipo. Comprende le agenzie di trasporto terrestre, marittimo e aereo, gli uffici di turismo e viaggi, i servizi, le assicurazioni, le pubblicazioni, l'editoria, la stampa, la pubblicità e ogni altra attività commerciale designata con decisione del Ministro del Commercio. Il contratto di agenzia è concluso nell'interesse comune di entrambe le parti (articolo 6), e l'agente commerciale svolge l'agenzia e organizza in modo indipendente la propria ordinaria attività commerciale (articolo 4).
L'articolo 2 aggiunge un divieto: nessuno può agire come agente di una società o di un ente dai quali i ministeri dello Stato acquistano armi e prodotti militari, con riguardo a quelle armi e a quei prodotti.
Che cosa deve dire il contratto
L'articolo 3, come modificato, richiede che il contratto di agenzia indichi i nomi e le nazionalità dell'agente e del preponente, i beni e i servizi compresi con i diritti e gli obblighi di ciascuna parte e l'importo del profitto o della commissione dell'agente, l'area di attività dell'agente, la durata se è determinata, le sedi commerciali dell'agente e del preponente, il nome commerciale dei beni o i marchi, l'impegno dell'agente a fornire ricambi sufficienti e la manutenzione necessaria per le automobili, i macchinari, i motori, le attrezzature e i dispositivi elettrici ed elettronici compresi nell'agenzia, una clausola arbitrale se presente, e ogni altra condizione convenuta che non contrasti con il Decreto. Un contratto che omette questi elementi può essere difficile da registrare, quindi un modello usato altrove nella regione va adattato al Bahrein.
Chi può essere registrato
Per una persona fisica, l'articolo 14 richiede la nazionalità bahreinita, nessuna condanna precedente per un delitto o una pena detentiva per un reato di disonore, abuso di fiducia o reato economico, salvo riabilitazione, e nessun fallimento dichiarato, salvo riabilitazione. Per una società, essa deve essere validamente costituita, il suo oggetto deve comprendere alcune o tutte le attività dell'articolo 1, i bahreiniti devono possedere almeno il 51 per cento del capitale e la sede principale deve essere in Bahrein. Queste regole spiegano perché un preponente straniero lavora di solito con un distributore di proprietà bahreinita.
L'articolo 15, come modificato, prevede che, perché l'agenzia sia valida al momento della registrazione, l'agente debba essere collegato direttamente al preponente. Consente di registrare un'agenzia tra un agente e una società, una export house o altro ente, purché sia autorizzato a stipulare accordi di agenzia per i beni o i prodotti. La fine del rapporto tra tale società o ente e la società produttrice non incide sugli obblighi del preponente verso l'agente.
La registrazione e il suo mantenimento
L'articolo 13 richiede la registrazione dell'agenzia, o di ogni sua modifica, nel Registro delle agenzie commerciali presso l'ufficio competente del Ministero del Commercio. Un'agenzia non registrata è ignorata, e nessuna domanda che la riguardi viene esaminata. Questa seconda conseguenza è quella che coglie di sorpresa le parti: un agente non registrato può scoprire che il tribunale non esaminerà affatto la sua domanda.
La domanda è presentata sul modulo prescritto con i documenti di supporto (articolo 17). L'ufficio decide sulla richiesta di registrazione o di rinnovo entro trenta giorni dalla presentazione e rilascia un certificato su richiesta (articolo 18). Può rifiutare con motivazione, e ogni interessato può presentare un reclamo al Ministro entro trenta giorni dalla pubblicazione della decisione o dalla notifica, e il Ministro decide entro trenta giorni. Ai sensi dell'articolo 20, una decisione può essere impugnata davanti all'Alta Corte civile entro trenta giorni dalla notifica o dalla pubblicazione. Quando è disponibile un reclamo, esso va presentato per primo e si deve attendere che sia deciso o che trascorrano trenta giorni. I trenta giorni per l'impugnazione giudiziaria decorrono poi dalla notifica del rigetto del reclamo, e la mancata risposta al reclamo entro trenta giorni vale come rigetto.
L'articolo 16 richiede che la registrazione dell'agenzia sia rinnovata entro due mesi dopo che siano trascorsi due anni dalla prima registrazione o dall'ultimo rinnovo. L'articolo 19 consente all'ufficio di cancellare la registrazione se il rinnovo non è richiesto in tempo, se manca una condizione di registrazione o se la registrazione è stata ottenuta senza diritto o su informazioni inesatte. L'articolo 21 richiede la pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale di ogni registrazione, rinnovo, aggiunta, modifica o cancellazione entro trenta giorni.
Come termina un'agenzia e che cosa può pretendere l'agente
Agenzia a durata determinata
Ai sensi dell'articolo 8, un'agenzia termina alla fine della sua durata determinata, salvo che le parti convengano di rinnovarla. Se non si accordano sul rinnovo, l'ufficio competente può cancellare la registrazione o registrare l'agenzia a nome di un altro commerciante che si accordi con il preponente. Se una parte desidera porre fine al contratto prima della scadenza del termine determinato, la registrazione non è cancellata né trasferita se non con il consenso di entrambe le parti. L'agente può chiedere un'indennità se un'agenzia a durata determinata è ritirata prima della fine del termine.
L'agente ha anche un diritto legale alla scadenza. Anche quando l'agenzia termina per l'arrivo del termine, e nonostante ogni accordo contrario, l'agente può chiedere un'indennità al preponente se la sua attività ha portato a un successo evidente nella promozione dei prodotti del preponente o a un aumento dei suoi clienti, e il rifiuto del preponente di rinnovare il contratto gli ha impedito di guadagnare il profitto di tale successo (articolo 8(4)). Poiché il diritto si applica nonostante un accordo contrario, una clausola che dica "nessuna indennità alla scadenza" non lo elimina.
Anche l'agente è vincolato. In un'agenzia a durata determinata non può recedere in un momento inopportuno o senza una scusa accettabile, altrimenti risponde verso il preponente del danno causato dal suo recesso (articolo 10(1)).
Agenzia senza durata determinata
L'articolo 9, come modificato nel 1998, riguarda le agenzie di durata non specificata. Il comitato competente, costituito con decisione del Ministro del Commercio, può cancellare la registrazione per accordo tra le parti, o quando una parte chiede di porvi fine nonostante l'opposizione dell'altra, e la parte lesa può chiedere il risarcimento del danno subito. Inoltre l'agente, nonostante ogni accordo contrario, può chiedere un'indennità se la sua attività ha portato a un successo evidente nella promozione dei prodotti del preponente o a un aumento dei clienti, e la cessazione del contratto da parte del preponente gli ha impedito di guadagnare il profitto o la commissione di tale successo (articolo 9(2)).
Il cambio di agente
L'articolo 22 disciplina il cambio di agente. L'agente al quale passa l'agenzia deve acquistare dal primo agente i beni compresi nell'agenzia che questi ha in magazzino, se sono idonei all'uso, al minore tra il loro prezzo di mercato e il costo, più un massimo del cinque per cento di tale prezzo o costo, salvo diverso accordo delle parti. Il nuovo agente e il preponente sono solidalmente responsabili di tutti gli impegni derivanti dal contratto di agenzia che il primo agente ha assunto verso terzi, nel limite del prezzo dei beni o del prezzo di mercato del servizio. Un preponente che pianifica un cambio di agente dovrebbe quindi mettere a budget l'acquisto delle scorte e pianificare come saranno gestiti gli impegni verso i terzi.
L'articolo 24 richiede che l'agente, o il suo rappresentante legale o l'amministratore della società, chieda la cancellazione della registrazione entro un mese dalla cessazione o dalla scadenza. Se l'agente muore, o l'attività attraverso cui opera è venduta o fusa, l'agenzia resta valida nei confronti del preponente se gli eredi, l'acquirente o la società incorporante ne accettano la continuazione, nel qual caso assumono gli obblighi dell'agente originario. Fatto salvo l'articolo 9, l'agenzia prosegue poi se non ha durata determinata; se ha durata determinata, termina alla fine del termine (articolo 24(c)). L'articolo 25 riguarda il lato del preponente: se la società preponente è venduta o fusa e l'acquirente o la società incorporante non accetta la continuazione dell'agenzia, l'agente può chiedere un'indennità per il danno causato dall'interruzione, all'acquirente, alla società incorporante o al nuovo agente, fatto salvo l'articolo 22.
Beni, servizi e controversie
L'articolo 23 richiede che gli agenti forniscano ai consumatori i ricambi e gli strumenti necessari e sufficienti per automobili, motori, macchine e attrezzature, e tutte le garanzie che i produttori e i fornitori originari danno per i beni compresi nell'agenzia. La violazione di questo articolo è punita con una multa da 500 a 1.000 BD, e una violazione ripetuta entro tre anni può comportare anche la chiusura dei locali o del reparto usato per l'agenzia (articolo 26). L'articolo 27 prevede multe fino a 500 BD per chi fornisce consapevolmente informazioni inesatte all'ufficio o non lo informa di ogni modifica dei dati dell'agenzia, per chi si presenta come agente di una società senza essere registrato, e per l'agente che prosegue consapevolmente l'attività dopo aver perso una condizione di registrazione ai sensi dell'articolo 14.
I giudizi, l'arbitrato e procedimenti analoghi non impediscono l'ingresso nel paese di beni o fondi né la prosecuzione dei servizi nell'ambito dell'agenzia, ma il Ministro del Commercio può impedirne l'ingresso o la prosecuzione se lo richiede l'interesse pubblico (articolo 12, come modificato). Quando una controversia derivante da un contratto di agenzia è rimessa ad arbitrato, il lodo arbitrale è definitivo (articolo 30).
Che cosa verifichiamo prima di firmare o di porre fine a un'agenzia
Prima della firma, controlliamo chi sia la controparte e se soddisfi le condizioni di proprietà e nazionalità dell'articolo 14, se il contratto contenga gli elementi richiesti dall'articolo 3, se l'agente sia collegato direttamente al preponente come richiede l'articolo 15, e come opereranno la clausola arbitrale e la regola del lodo definitivo dell'articolo 30. Prima di porre fine a un'agenzia, controlliamo se abbia una durata determinata, l'esposizione per indennità ai sensi degli articoli 8 e 9, l'acquisto delle scorte e le responsabilità verso i terzi ai sensi dell'articolo 22, e i passaggi di cancellazione dell'articolo 24. Prestiamo questo servizio dal nostro ufficio in Kuwait, in collaborazione con i nostri partner in Bahrein. Poiché il testo consolidato su cui ci basiamo è una compilazione pubblicata del Decreto e delle sue modifiche, verifichiamo sulla Gazzetta Ufficiale che nessuna modifica successiva incida sul punto prima di fornire consulenza.
Si veda anche: Contratti di agenzia e distribuzione negli Emirati: guida alla Legge 3 del 2022 | Entrare in Bahrein: guida alle forme societarie e alla proprietà straniera
Domande frequenti
In Bahrein un'agenzia deve essere registrata?
Sì. Un'agenzia non registrata non è riconosciuta, e nessuna domanda che la riguardi viene esaminata (articolo 13).
Una società straniera può essere agente?
In generale no. Una persona fisica deve essere bahreinita, e una società deve avere almeno il 51 per cento di proprietà bahreinita e la sede principale in Bahrein (articolo 14).
All'agente spetta un'indennità se l'agenzia non è rinnovata?
Possibilmente. Nonostante ogni accordo contrario, l'agente può chiedere un'indennità se la sua attività ha portato a un successo evidente nella promozione dei prodotti o nell'aumento dei clienti e il rifiuto di rinnovare gli ha impedito di guadagnare il profitto di tale successo (articolo 8(4)).
Il preponente può nominare un nuovo agente a metà di un termine determinato?
Non senza il consenso di entrambe le parti alla cancellazione o al trasferimento della registrazione (articolo 8(2)). Se l'agenzia è ritirata prima della fine del termine, l'agente può chiedere un'indennità (articolo 8(3)).
Che cosa accade alle scorte del vecchio agente quando l'agente cambia?
Il nuovo agente deve acquistare i beni utilizzabili compresi nell'agenzia al minore tra il prezzo di mercato e il costo, più un massimo del cinque per cento, salvo diverso accordo delle parti (articolo 22).
Aiutate con i contratti di agenzia e distribuzione in Bahrein?
Sì. Dal nostro ufficio in Kuwait, in collaborazione con i nostri partner in Bahrein, redigiamo, rivediamo e assistiamo su contratti di agenzia e distribuzione.