El fabricante que nombra a un agente o distribuidor en Baréin trabaja dentro de un sistema de registro. El Decreto Legislativo n.º 10 de 1992 sobre la agencia comercial, modificado por el Decreto Legislativo n.º 8 de 1998 y el Decreto Legislativo n.º 49 de 2002, establece quién puede ser agente, qué debe decir el contrato, cómo se mantiene viva una inscripción, cómo termina una agencia y qué puede reclamar el agente. Las reglas de Baréin difieren de las de sus vecinos en aspectos importantes. En particular, los artículos 5 y 7 del decreto original han sido derogados, y las normas de indemnización dependen de que la agencia tenga o no un plazo fijo. Este artículo explica, desde nuestra oficina en Kuwait y en colaboración con nuestros socios en Baréin, lo que debe saber un principal o un agente antes de firmar o de poner fin a una agencia. Los números de artículo remiten al Decreto en su redacción vigente.
Qué se considera agencia comercial
El artículo 1, en la redacción de 1998, define la agencia comercial como la representación del principal para distribuir bienes y productos, u ofrecerlos para la venta o la circulación con ánimo de lucro o a cambio de una comisión, o prestar servicios de intermediación de cualquier clase. Comprende las agencias de transporte terrestre, marítimo y aéreo, las oficinas de turismo y viajes, los servicios, los seguros, las publicaciones, la edición, la prensa, la publicidad y cualquier otra actividad comercial que designe una decisión del ministro de Comercio. El contrato de agencia se celebra en el interés común de ambas partes (artículo 6), y el agente comercial ejecuta la agencia y organiza de forma independiente su actividad comercial ordinaria (artículo 4).
El artículo 2 añade una restricción: nadie puede actuar como agente de una sociedad o entidad a la que los ministerios del Estado compren armas y productos militares, respecto de esas armas y productos.
Qué debe decir el contrato
El artículo 3, en su redacción modificada, exige que el contrato de agencia indique los nombres y las nacionalidades del agente y del principal; los bienes y servicios comprendidos, con los derechos y obligaciones de cada parte y el importe del beneficio o de la comisión que percibe el agente; la zona de trabajo del agente; el plazo, si es fijo; los centros comerciales del agente y del principal; el nombre comercial de los bienes o las marcas; el compromiso del agente de suministrar repuestos suficientes y el mantenimiento necesario para los automóviles, la maquinaria, los motores, los equipos y los aparatos eléctricos y electrónicos comprendidos en la agencia; una cláusula de arbitraje, si la hay; y cualquier otra condición pactada que no contravenga el Decreto. Un contrato que omita estos elementos puede resultar difícil de inscribir, por lo que conviene adaptar a Baréin cualquier modelo utilizado en otros países de la región.
Quién puede inscribirse
Para una persona física, el artículo 14 exige la nacionalidad bareiní, no haber sido condenado por un delito grave ni a una pena privativa de libertad por un delito de deshonra, abuso de confianza o un delito económico, salvo que haya sido rehabilitado, y no haber sido declarado en quiebra, salvo rehabilitación. Para una sociedad, esta debe estar válidamente constituida, su objeto social debe incluir alguna o todas las actividades del artículo 1, los bareiníes deben ser titulares de al menos el 51 por ciento de su capital y su sede principal debe estar en Baréin. Estas reglas explican por qué un principal extranjero suele trabajar con un distribuidor de capital bareiní.
El artículo 15, en su redacción modificada, dispone que, para que la agencia sea válida en el momento de la inscripción, el agente debe estar vinculado directamente con el principal. Permite inscribir una agencia entre un agente y una sociedad, una casa exportadora u otra entidad, siempre que esté autorizada para celebrar contratos de agencia sobre los bienes o productos. La terminación de la relación entre esa sociedad o entidad y la sociedad productora no afecta a las obligaciones del principal frente al agente.
El registro y su mantenimiento
El artículo 13 exige inscribir la agencia, o cualquier modificación de ella, en el Registro de Agencias Comerciales del departamento competente del Ministerio de Comercio. La agencia que no esté inscrita se tiene por inexistente y no se admite ninguna reclamación relativa a ella. Esta segunda consecuencia es la que sorprende a las partes: un agente no inscrito puede encontrarse con que el tribunal ni siquiera admita su reclamación.
La solicitud se presenta en el formulario establecido, con los documentos justificativos (artículo 17). El departamento resuelve la solicitud de inscripción o de renovación en el plazo de treinta días desde su presentación y expide un certificado a petición del interesado (artículo 18). Puede denegarla de forma motivada, y cualquier interesado puede presentar una reclamación ante el ministro en los treinta días siguientes a la publicación de la decisión o a su notificación; el ministro resuelve en el plazo de treinta días. Conforme al artículo 20, la decisión puede impugnarse ante el Alto Tribunal Civil en los treinta días siguientes a su notificación o publicación. Cuando cabe reclamación, hay que presentarla primero y esperar a que se resuelva o a que transcurran treinta días. Los treinta días para impugnar ante el tribunal corren entonces desde la notificación de que la reclamación fue rechazada, y la falta de respuesta a la reclamación en treinta días equivale a su rechazo.
El artículo 16 exige renovar la inscripción de la agencia en los dos meses siguientes a que hayan transcurrido dos años desde la primera inscripción o desde la última renovación. El artículo 19 permite al departamento cancelar la inscripción si no se solicita la renovación a tiempo, si falta una condición de la inscripción o si esta se obtuvo sin derecho o con datos inexactos. El artículo 21 exige publicar en la Gaceta Oficial toda inscripción, renovación, adición, modificación o cancelación en el plazo de treinta días.
Cómo termina una agencia y qué puede reclamar el agente
Agencia de plazo fijo
Conforme al artículo 8, la agencia termina al vencer su plazo fijo, salvo que las partes acuerden renovarla. Si no se ponen de acuerdo sobre la renovación, el departamento competente puede cancelar la inscripción o inscribir la agencia a nombre de otro comerciante que se avenga con el principal. Si una de las partes desea poner fin al contrato antes del vencimiento del plazo fijo, la inscripción no se cancela ni se traspasa sin el consentimiento de ambas partes. El agente puede reclamar una indemnización si una agencia de plazo fijo se retira antes de que expire su plazo.
El agente tiene además una acción legal al vencimiento. Aunque la agencia termine por llegada de su plazo, y pese a cualquier pacto en contrario, el agente puede reclamar al principal una indemnización si su actividad condujo a un éxito aparente en la promoción de los productos del principal o a un aumento de sus clientes, y la negativa del principal a renovar el contrato le impidió obtener el beneficio de ese éxito (artículo 8(4)). Como el derecho se aplica pese a cualquier pacto en contrario, una cláusula que diga "sin indemnización al vencimiento" no lo elimina.
El agente también está obligado. En una agencia de plazo fijo no puede retirarse en un momento inoportuno ni sin una excusa aceptable, pues de lo contrario responde frente al principal por el daño causado por su retirada (artículo 10(1)).
Agencia sin plazo fijo
El artículo 9, en la redacción de 1998, regula las agencias de duración indeterminada. El comité competente, constituido por decisión del ministro de Comercio, puede cancelar la inscripción por acuerdo entre las partes, o cuando una de ellas pide ponerle fin pese a la oposición de la otra, y la parte perjudicada puede reclamar una indemnización por el daño sufrido. Además, el agente, pese a cualquier pacto en contrario, puede reclamar una indemnización si su actividad condujo a un éxito aparente en la promoción de los productos del principal o a un aumento de clientes, y la terminación del contrato por el principal le impidió obtener el beneficio o la comisión de ese éxito (artículo 9(2)).
Cambio de agente
El artículo 22 regula el cambio de agente. El agente al que pasa la agencia debe comprar al primer agente los bienes comprendidos en la agencia que este tenga en existencias, si son aptos para el uso, al menor de su precio de mercado y su coste, más un máximo del cinco por ciento de ese precio o coste, salvo pacto en contrario de las partes. El nuevo agente y el principal responden solidariamente de todos los compromisos derivados del contrato de agencia que el primer agente hubiera asumido frente a terceros, dentro del límite del precio de los bienes o del precio de mercado del servicio. Por tanto, el principal que planee un cambio de agente debe presupuestar la compra de existencias y prever cómo se tratarán los compromisos con terceros.
El artículo 24 exige que el agente, su representante legal o el director de la sociedad solicite la cancelación de la inscripción en el plazo de un mes desde la terminación o el vencimiento. Si el agente fallece, o el negocio a través del cual opera se vende o se fusiona, la agencia sigue siendo válida frente al principal si los herederos, el comprador o la sociedad fusionada aceptan su continuación, en cuyo caso asumen las obligaciones del agente original. Sin perjuicio del artículo 9, la agencia continúa entonces si no tiene plazo fijo; si lo tiene, termina cuando este vence (artículo 24(c)). El artículo 25 se ocupa de la posición del principal: si la sociedad principal se vende o se fusiona y el comprador o la sociedad fusionada no acepta la continuación de la agencia, el agente puede reclamar una indemnización por el daño causado por la discontinuación, al comprador, a la sociedad fusionada o al nuevo agente, sin perjuicio del artículo 22.
Bienes, servicios y controversias
El artículo 23 exige que los agentes proporcionen a los consumidores repuestos y herramientas necesarias y suficientes para automóviles, motores, máquinas y equipos, así como todas las garantías que los productores y proveedores originales ofrecen sobre los bienes comprendidos en la agencia. La infracción de este artículo se sanciona con una multa de entre 500 y 1.000 BD, y la reincidencia en un plazo de tres años puede acarrear además el cierre del local o de la sección utilizada para la agencia (artículo 26). El artículo 27 impone multas de hasta 500 BD por facilitar a sabiendas datos incorrectos al departamento o no notificarle ninguna modificación de los datos de la agencia, por presentarse como agente de una sociedad sin estar inscrito y por el agente que, a sabiendas, sigue ejerciendo tras perder una condición de inscripción del artículo 14.
Las acciones judiciales, el arbitraje y los procedimientos similares no impiden que los bienes o los fondos entren en el país ni que los servicios continúen en virtud de la agencia, pero el ministro de Comercio puede impedir su entrada o su continuación si lo exige el interés público (artículo 12, en su redacción modificada). Cuando una controversia derivada de un contrato de agencia se somete a arbitraje, el laudo arbitral es definitivo (artículo 30).
Qué revisamos antes de que usted firme o ponga fin a una agencia
Antes de firmar, comprobamos quién es la contraparte y si cumple las condiciones de titularidad y nacionalidad del artículo 14, si el contrato contiene los elementos exigidos por el artículo 3, si el agente está directamente vinculado con el principal como exige el artículo 15, y cómo operarán la cláusula de arbitraje y la regla del laudo definitivo del artículo 30. Antes de poner fin a una agencia, comprobamos si tiene plazo fijo, la exposición a indemnizaciones conforme a los artículos 8 y 9, la compra de existencias y las responsabilidades frente a terceros del artículo 22, y los trámites de cancelación del artículo 24. Prestamos este servicio desde nuestra oficina en Kuwait, en colaboración con nuestros socios en Baréin. Como el texto consolidado en que nos apoyamos es una compilación publicada del Decreto y de sus modificaciones, confirmamos en la Gaceta Oficial que ninguna modificación posterior afecte al punto antes de asesorar.
Vea también: Contratos de agencia y distribución en los EAU: guía de la Ley federal n.º 3 de 2022 | Entrar en Baréin: guía de formas societarias y titularidad extranjera
Preguntas frecuentes
¿Debe inscribirse una agencia en Baréin?
Sí. La agencia que no está inscrita no se reconoce y no se admite ninguna reclamación relativa a ella (artículo 13).
¿Puede una sociedad extranjera ser el agente?
Por regla general, no. La persona física debe ser bareiní, y la sociedad debe tener al menos un 51 por ciento de capital bareiní y su sede principal en Baréin (artículo 14).
¿Tiene el agente derecho a indemnización si no se renueva la agencia?
Posiblemente. Pese a cualquier pacto en contrario, el agente puede reclamar una indemnización si su actividad condujo a un éxito aparente en la promoción de los productos o a un aumento de clientes y la negativa a renovar le impidió obtener el beneficio de ese éxito (artículo 8(4)).
¿Puede el principal nombrar a un nuevo agente a mitad de un plazo fijo?
No sin el consentimiento de ambas partes para cancelar o traspasar la inscripción (artículo 8(2)). Si la agencia se retira antes de que expire su plazo, el agente puede reclamar una indemnización (artículo 8(3)).
¿Qué ocurre con las existencias del agente anterior cuando cambia el agente?
El nuevo agente debe comprar los bienes utilizables comprendidos en la agencia al menor de su precio de mercado y su coste, más un máximo del cinco por ciento, salvo pacto en contrario de las partes (artículo 22).
¿Ayudan ustedes con contratos de agencia y distribución en Baréin?
Sí. Desde nuestra oficina en Kuwait, en colaboración con nuestros socios en Baréin, redactamos, revisamos y asesoramos sobre contratos de agencia y distribución.