Esta guía trata de dos vías para el inversor extranjero que entra en Catar. La primera es la vía onshore (es decir, fuera de las zonas francas), conforme a la Ley n.º 1 de 2019 que regula la inversión de capital no catarí en la actividad económica. La segunda es una zona franca de inversión conforme a la Ley n.º 34 de 2005 sobre Zonas Francas, modificada. Esta guía explica ambas a partir del texto de las leyes. Asistimos a los clientes con asuntos de Catar desde nuestra oficina en Kuwait, en colaboración con nuestros socios en Catar. Al final de este artículo se enlazan guías relacionadas.
Qué ley se aplica
La Ley n.º 1 de 2019 fue promulgada por el Emir en enero de 2019 (anunciada por el Diwán Emiral el 7 de enero de 2019) y derogó la Ley n.º 13 de 2000 (artículo 26). El Ministerio de Comercio e Industria la señala como la ley que rige la inversión no catarí. La Ley n.º 34 de 2005 sobre Zonas Francas ha sido modificada por el Decreto-ley n.º 21 de 2017 y la Ley n.º 15 de 2021, y la Autoridad de Zonas Francas de Catar publica una versión consolidada, marcada como traducción inglesa no oficial en la que prevalece el texto árabe.
Vía onshore: hasta el 100 por ciento, con un trámite de aprobación
Conforme al artículo 2 de la Ley n.º 1 de 2019, y sin perjuicio de las leyes sobre los no cataríes que ejercen actividad mercantil y profesiones, y del artículo 4, el inversor no catarí puede invertir en todos los sectores económicos con un capital de hasta el 100 por ciento, de acuerdo con el reglamento de ejecución.
La vía para superar el 49 por ciento pasa por una solicitud. Conforme al artículo 3, la solicitud de aprobación de participaciones no cataríes superiores al 49 por ciento del capital de una sociedad se dirige al departamento competente del Ministerio, en los formularios prescritos con los documentos justificativos y las tasas. El departamento resuelve dentro de los 15 días siguientes a la recepción de los documentos completos. Si no responde en ese plazo, la solicitud se considera rechazada. El solicitante puede recurrir ante el Ministro dentro de los 15 días siguientes a tener conocimiento del rechazo o al fin del plazo, y el Ministro resuelve en 30 días, y el silencio vuelve a significar rechazo. La decisión del Ministro sobre el recurso es definitiva. Organice su calendario en torno a estos plazos.
Ámbitos cerrados a los inversores extranjeros
El artículo 4 prohíbe la inversión no catarí en:
- los bancos y las compañías de seguros, salvo que una decisión del Consejo de Ministros los excluya de la prohibición (la excepción se aplica solo a los bancos y a los seguros);
- las agencias comerciales, sin excepción;
- cualquier otro ámbito que nombre una decisión del Consejo de Ministros.
El artículo 25 dice que la Ley no se aplica a las sociedades y personas a quienes el Estado encomienda la extracción, el uso o la gestión de recursos naturales mediante concesión o acuerdo especial, a las sociedades que el Gobierno o un organismo público constituye o en las que participa, incluidas las sociedades en las que el Gobierno posee el 51 por ciento o más con socios no cataríes, o menos con la aprobación del Consejo de Ministros, ni a las sociedades y personas con licencia de Qatar Petroleum para actividades petroleras o que invierten en petróleo, gas y petroquímica. Estas tienen sus propios regímenes. Para las concesiones de recursos naturales y los contratos especiales, la Ley se excluye solo en la medida en que su aplicación entraría en conflicto con la concesión o el acuerdo especial, de modo que no es una exclusión total.
Sociedades cotizadas y contratistas
El inversor no catarí no puede poseer más del 49 por ciento de una sociedad anónima catarí cotizada en bolsa, una vez que el Ministerio apruebe el porcentaje en los estatutos. Más del 49 por ciento requiere la aprobación del Consejo de Ministros a propuesta del Ministro (artículo 7).
La sociedad extranjera que ejecuta contratos en Catar debe seguir los controles del artículo 5. Su sucursal en Catar realiza el trabajo. El contrato debe celebrarse con un ministerio, un organismo gubernamental, una autoridad o institución pública, o una sociedad en la que participe el Estado. La sucursal debe inscribirse en el registro mercantil y obtener su licencia comercial después de la adjudicación y antes de firmar el contrato, cumplir todos los requisitos de las autoridades competentes durante la vigencia del contrato, y renovar su registro y su licencia durante toda ella.
Incentivos y protección
La Ley n.º 1 de 2019 prevé:
- que puede asignarse terreno para el proyecto mediante arrendamiento o usufructo (artículo 8);
- que el inversor puede importar lo que necesite para constituir, explotar o ampliar el proyecto, conforme a las leyes aplicables (artículo 9);
- que los proyectos pueden quedar exentos del impuesto sobre la renta conforme a los controles, procedimientos y plazos de la Ley del Impuesto sobre la Renta (artículo 10);
- que los proyectos están exentos de aduanas por la maquinaria y los equipos importados necesarios para constituirlos, y los proyectos industriales por las materias primas y semielaboradas importadas que no estén disponibles localmente (artículo 11);
- que el Consejo de Ministros puede conceder otros incentivos (artículo 12);
- que no hay expropiación directa o indirecta ni medida similar, salvo por interés público, sin discriminación y contra una indemnización justa y adecuada por los mismos procedimientos legales que se aplican a los cataríes (artículo 13);
- la libre transferencia de todos los importes vinculados a la inversión hacia y desde cualquier destino sin demora, incluidos los ingresos, el producto de la venta o de la liquidación, los arreglos de controversias y las indemnizaciones, en cualquier moneda convertible al tipo de la fecha de la transferencia (artículo 14);
- la transmisión de la titularidad a otro inversor o a un socio local conforme a las leyes aplicables (artículo 15);
- el acuerdo para resolver las controversias mediante arbitraje u otros medios lícitos, salvo los conflictos laborales (artículo 16).
Sanciones
Si el inversor infringe la Ley, el departamento le notifica que subsane la infracción dentro del plazo de la notificación, que no puede exceder de tres meses desde la notificación. Si no lo hace, el departamento cancela la licencia del proyecto y, según el caso, da de baja a la sociedad o a la sucursal en el registro mercantil (artículo 19), y el inversor puede recurrir ante el Ministro. Quien ejerce o participa en una actividad económica incumpliendo la Ley se expone a una multa de hasta QAR 500,000 (artículo 20), y lo mismo se aplica a la persona jurídica por las infracciones de quienes actúan por ella (artículo 21).
Zonas francas
Conforme al artículo 4 de la Ley de Zonas Francas, modificada, pueden constituirse en la zona franca sociedades de responsabilidad limitada, sociedades de personas y otras entidades, de propiedad de una o varias personas, nacionales, residentes u otras, sin las restricciones que fijan otras leyes sobre el porcentaje de capital no catarí o sobre el aumento del capital autorizado. Conforme al artículo 6, las sociedades inscritas con licencia para trabajar en la zona franca o a través de ella no necesitan ninguna otra licencia, aprobación, permiso ni inscripción del Estado para ejercer esa actividad. Conforme al artículo 7, la zona franca no está sujeta a la Ley del Impuesto sobre la Renta ni a otras leyes que impongan impuestos directos o indirectos durante 20 años, renovables por decisión del Consejo de Ministros. La Ley n.º 22 de 2024 añadió un régimen de impuesto mínimo para los grandes grupos multinacionales comprendidos desde 2025 que se aplica pese a los regímenes especiales que lo contradigan, de modo que no debe tratarse la exención de 20 años como una promesa de impuesto cero para todo inversor. Las reglas de desarrollo figuran en la Resolución del Consejo de Ministros n.º 2 de 2026, que se aplica a los ejercicios fiscales que comiencen el 1 de enero de 2025 o después. Conforme al artículo 8, los equipos, la maquinaria, las materias primas y otros insumos que las sociedades inscritas importen, almacenen, fabriquen o procesen están exentos de derechos de aduana cuando se importan a la zona o se exportan del Estado.
Las sociedades inscritas deben ejercer su actividad con licencia conforme a la Ley, al reglamento y a sus contratos con la Autoridad. Conviene advertir que los beneficios de la zona franca van ligados a la zona. Vender en el mercado onshore catarí es una cuestión aparte que debe comprobarse con la Autoridad y con las normas onshore pertinentes antes de elegir.
Pasos prácticos
- Definir la actividad y comprobarla frente al artículo 4 y a las decisiones del Consejo de Ministros.
- Decidir entre la vía onshore y una zona franca, según dónde estén sus clientes.
- Si es onshore y por encima del 49 por ciento, preparar la solicitud del artículo 3 y prever sus plazos.
- Constituir e inscribir la sociedad, y obtener después las licencias que necesite su actividad.
- Inscribirse a efectos fiscales, abrir cuentas bancarias y gestionar los permisos de trabajo y de residencia.
- Conservar los documentos del contrato y de los incentivos, ya que varios beneficios dependen de decisiones y controles que se emiten por separado.
Vea también: Contratos mercantiles en Catar: guía del Código Civil para inversores | Entrar en Baréin: guía de formas societarias y titularidad extranjera | Constitución de sociedades en Catar para inversores extranjeros
Preguntas frecuentes
¿Puede un extranjero ser propietario único de una sociedad catarí?
En principio sí. El artículo 2 de la Ley n.º 1 de 2019 permite hasta el 100 por ciento en todos los sectores económicos conforme al reglamento de ejecución. Por encima del 49 por ciento necesita la aprobación del Ministerio conforme al artículo 3, y los bancos y los seguros están cerrados salvo que el Consejo de Ministros los exceptúe, y las agencias comerciales están cerradas.
¿Qué ley rige la inversión extranjera en Catar?
La Ley n.º 1 de 2019, que derogó la Ley n.º 13 de 2000.
¿Qué rige las zonas francas de Catar?
La Ley n.º 34 de 2005, modificada por el Decreto-ley n.º 21 de 2017 y la Ley n.º 15 de 2021.
¿Pueden transferirse los beneficios al extranjero?
Sí. El artículo 14 da una transferencia libre de los ingresos de la inversión y del producto de la venta o de la liquidación sin demora, en cualquier moneda canjeable.
¿Cómo ayudan ustedes a las empresas con asuntos de Catar?
Desde nuestra oficina en Kuwait, en colaboración con nuestros socios en Catar, trazamos su entrada y revisamos las aprobaciones, la constitución y los contratos.