Un contrato mercantil con una parte catarí puede llevar una disputa ante los tribunales cataríes, ante un tribunal arbitral o, si las partes lo acuerdan, ante los tribunales del Qatar Financial Centre (QFC). Catar tiene una sola ley moderna de arbitraje, la Ley n.º 2 de 2017, un código de procedimiento de 1990 que sigue rigiendo el litigio ordinario, y una ley de ejecución judicial de 2024 que rige la ejecución de sentencias extranjeras. Esta guía lee el texto árabe de las tres leyes en Almeezan, el portal oficial del Ministerio de Justicia: la Ley n.º 2 de 2017 que promulga la Ley de Arbitraje en materia civil y mercantil (Boletín Oficial n.º 3 de 2017) y la Ley n.º 13 de 1990 que promulga la Ley de Procedimiento Civil y Mercantil (Boletín Oficial n.º 13 de 1990), y la Ley n.º 4 de 2024 que promulga la Ley de Ejecución Judicial (Boletín Oficial n.º 7 de 2024), todas indicadas como vigentes. Atendemos disputas en Catar desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Catar. Las guías relacionadas están enlazadas al final.
Cómo está construida la ley de arbitraje
La Ley n.º 2 de 2017 tiene seis artículos de promulgación y una Ley de Arbitraje anexa. Tres de los artículos de promulgación importan. La ley anexa se aplica a todo arbitraje existente en la fecha de su entrada en vigor o que empiece después (artículo 3 de la ley de promulgación). Deroga los artículos 190 a 210 de la Ley de Procedimiento, que antes regulaban el arbitraje (artículo 4). Y el artículo 2 deja fuera de su ámbito las disputas que ninguna otra ley permite resolver por arbitraje, o que solo pueden arbitrarse con reglas distintas. La ley anexa va después desde las definiciones hasta los centros de arbitraje en 38 artículos. Las referencias a artículos que siguen son a la Ley de Arbitraje anexa, salvo indicación contraria.
Ámbito de aplicación (artículos 1 y 2)
Sin perjuicio de los convenios internacionales en vigor en Catar, la ley se aplica a todo arbitraje entre partes de derecho público o privado, sea cual sea la relación jurídica, si el arbitraje se celebra en Catar o es un arbitraje comercial internacional en el extranjero cuyas partes lo someten a esta ley (artículo 2(1)). Dos reglas afectan a los organismos del Estado. Un convenio arbitral en un contrato administrativo necesita la aprobación del primer ministro o de la persona que él autorice, y las personas de derecho público nunca pueden usar el arbitraje para las disputas entre ellas (artículo 2(2)). La ley también define el arbitraje comercial como el que versa sobre una disputa acerca de una relación jurídica de naturaleza económica, contractual o no (artículo 2(3)).
Dos definiciones del artículo 1 deciden qué tribunal ayuda. El «tribunal competente» es la sala de disputas arbitrales del Tribunal de Apelación, o el Tribunal de Primera Instancia (civil y mercantil) del QFC cuando las partes lo acuerdan. El «juez competente» para la ejecución es el juez de ejecución del Tribunal de Primera Instancia, o el juez de ejecución del Tribunal Civil y Mercantil del QFC si las partes lo acuerdan. Una cláusula arbitral catarí puede, por tanto, elegir de antemano si supervisan y ejecutan los tribunales del Estado o los del QFC, y una cláusula poco clara deja la cuestión para discutirla cuando empiece la disputa.
El convenio arbitral (artículos 7 y 8)
Un convenio arbitral es un acuerdo de personas, jurídicas o físicas, con capacidad para contratar, de someter a arbitraje todas o algunas disputas, existentes o futuras, sobre una relación jurídica determinada, contractual o no. Puede ser un acuerdo separado o una cláusula de un contrato (artículo 7(1)). Lo que no puede transigirse no puede arbitrarse (artículo 7(2)). El convenio debe constar por escrito o es nulo. Se considera escrito si está en un documento firmado por las partes, en mensajes en papel o electrónicos, o en cualquier otra forma hecha por medios de comunicación que permitan probar la recepción por escrito (artículo 7(3)).
Cuando se presenta una demanda ante un tribunal pese a un convenio arbitral, el tribunal debe declararla inadmisible si el demandado lo alega antes de formular cualquier petición o defensa sobre el fondo, salvo que el tribunal decida que el convenio es nulo, ineficaz o imposible de cumplir. El proceso judicial no impide que el arbitraje empiece, continúe o termine con un laudo (artículo 8). La regla práctica es la misma que en el resto del Golfo: invoque la cláusula arbitral en su primer escrito.
El tribunal arbitral (artículos 10 a 15)
El tribunal arbitral tiene uno o varios árbitros según acuerden las partes, y tres si no acuerdan nada. Un tribunal de varios árbitros debe tener un número impar o el arbitraje es nulo (artículo 10). Un árbitro se nombra entre los árbitros acreditados e inscritos en el Ministerio de Justicia, pero puede nombrarse a cualquier persona que tenga plena capacidad, no tenga condena firme por un delito grave o menos grave que afecte al honor o a la probidad (aunque esté rehabilitada) y goce de buena reputación (artículo 11(1)). La nacionalidad no es un requisito, salvo que las partes o la ley dispongan otra cosa (artículo 11(2)). Un árbitro debe revelar por escrito cualquier circunstancia que suscite dudas sobre su imparcialidad o independencia, y el deber continúa durante el arbitraje (artículo 11(3)).
Un árbitro solo puede ser recusado por circunstancias que susciten dudas justificadas sobre su imparcialidad o independencia, o por carecer de las cualificaciones que las partes acordaron. Una parte no puede recusar a un árbitro que nombró, o en cuyo nombramiento participó, salvo por motivos que conoció después del nombramiento (artículo 12). Salvo que las partes acuerden un procedimiento, la recusación se presenta por escrito ante el tribunal arbitral dentro de los quince días siguientes a conocer la constitución del tribunal o las circunstancias. Si el árbitro no se aparta o la otra parte no está de acuerdo, decide la otra autoridad o el tribunal competente, y su decisión no es recurrible. El tribunal arbitral suspende las actuaciones hasta que se decida (artículo 13(1)). Un tribunal u otra autoridad puede poner fin al mandato de un árbitro que no puede o no cumple su función y causa un retraso injustificado (artículo 14).
Competencia y medidas provisionales (artículos 9, 16 y 17)
El tribunal arbitral decide las excepciones a su propia competencia, incluida la de que no hay convenio válido o que el convenio ha caducado o no abarca la disputa. La cláusula arbitral es un acuerdo separado de las demás condiciones del contrato, y la invalidez, rescisión o terminación del contrato no afecta a una cláusula válida por sí misma (artículo 16(1)). La excepción debe plantearse a más tardar en el escrito de contestación (artículo 16(2)).
Sobre las medidas provisionales, el juez competente puede ordenar medidas provisionales o cautelares a petición de una parte, antes o durante el arbitraje, cuando el tribunal arbitral u otra autoridad no es competente o no puede actuar con eficacia a tiempo, y pedirlas no supone renunciar al convenio arbitral (artículo 9). Salvo que las partes acuerden otra cosa, el propio tribunal arbitral puede ordenar medidas provisionales o laudos provisionales a petición de una parte. Incluyen mantener o restablecer el statu quo, evitar un daño inminente o un daño al arbitraje, preservar bienes con los que pueda cumplirse un laudo posterior y preservar pruebas (artículo 17(1)). La parte que obtiene una orden así del tribunal arbitral puede, con su permiso escrito, pedir al juez competente que la ejecute, y el juez debe ejecutarla salvo que contradiga la ley o el orden público. El solicitante asume las costas y los daños si el tribunal arbitral decide después que la orden no debió dictarse (artículo 17).
Procedimiento, idioma, sede y pruebas (artículos 18 a 27)
El tribunal arbitral debe ser imparcial, tratar a las partes con igualdad, dar a cada una una oportunidad plena e igual de presentar su caso, y evitar retrasos y costes innecesarios (artículo 18). Las partes pueden acordar el procedimiento, incluidas las reglas de prueba, y adoptar el reglamento de una institución arbitral dentro o fuera de Catar (artículo 19(1)). Si no lo hacen, el tribunal arbitral aplica el procedimiento que considere adecuado, incluida la decisión sobre qué pruebas son admisibles y pertinentes (artículo 19(2)).
Las partes pueden acordar la sede dentro o fuera de Catar. Si no, la fija el tribunal arbitral teniendo en cuenta las circunstancias y la comodidad de las partes. El tribunal arbitral puede reunirse en otro lugar para oír a las partes, testigos o peritos, examinar documentos o bienes, o deliberar (artículo 20). Salvo que las partes acuerden otra cosa, el arbitraje empieza el día en que el demandado recibe la solicitud de someter la disputa a arbitraje (artículo 21). Las partes pueden acordar el idioma o los idiomas. Si no, decide el tribunal arbitral, y la elección se aplica a los escritos, las audiencias y toda decisión o laudo. El tribunal arbitral puede ordenar traducciones de documentos (artículo 22).
El demandante presenta un escrito de demanda y el demandado un escrito de contestación, que puede incluir reconvenciones o una excepción de compensación, dentro de los plazos acordados o fijados (artículo 23). El tribunal arbitral celebra audiencias, salvo que las partes o el tribunal prefieran trabajar sobre documentos. Oye a testigos y peritos sin juramento (artículo 24(2)). Si el demandante no presenta su escrito de demanda, el tribunal arbitral pone fin a las actuaciones salvo excusa aceptable. Si el demandado no presenta contestación, el tribunal arbitral continúa, y eso no es en sí mismo un reconocimiento de la pretensión (artículo 25). El tribunal arbitral puede nombrar peritos y entrega a cada parte una copia del informe pericial y la oportunidad de comentarlo (artículo 26). El tribunal arbitral, o una parte con su consentimiento, puede pedir ayuda al tribunal competente para obtener pruebas, y el tribunal arbitral puede suspender el arbitraje mientras espera, lo que también suspende el plazo del laudo (artículo 27).
Derecho aplicable y amigable composición (artículo 28)
El tribunal arbitral decide con arreglo a las normas jurídicas que acuerden las partes. Si eligen el derecho de un Estado determinado, aplica sus normas sustantivas y no sus normas de conflicto de leyes, salvo que las partes acuerden expresamente otra cosa (artículo 28(1)). Catar difiere aquí de algunas leyes del Golfo. Si las partes no eligieron las normas aplicables, el tribunal arbitral aplica el derecho al que remitan las normas de conflicto de leyes (artículo 28(2)), y no el derecho que considere más estrechamente vinculado. El tribunal arbitral no puede decidir en equidad sin quedar sujeto a la ley, salvo que las partes lo permitan expresamente (artículo 28(3)). En todos los casos decide según los términos del contrato y tiene en cuenta los usos del comercio.
El laudo (artículos 29 a 32)
Las decisiones de un tribunal de varios árbitros se adoptan por mayoría, tras deliberar en la forma que el tribunal decida, salvo que las partes acuerden otra cosa (artículo 29). Si las partes llegan a un acuerdo durante el procedimiento, el tribunal arbitral pone fin a las actuaciones y, si se le pide, registra el acuerdo como laudo por acuerdo de las partes, que tiene la fuerza y el efecto de un laudo arbitral (artículo 30). El laudo es escrito y está firmado por los árbitros, bastando las firmas de la mayoría si se indica el motivo de la ausencia de las demás. Debe estar motivado, salvo que las partes acuerden otra cosa, que las normas jurídicas aplicables al procedimiento arbitral no exijan motivación, o que sea un laudo por acuerdo de las partes, y debe indicar los nombres y domicilios de las partes, los nombres, domicilios, nacionalidades y calidades de los árbitros, una copia del convenio arbitral, la fecha y la sede (artículo 31).
Si las partes no acuerdan ningún plazo, el laudo debe dictarse dentro del mes siguiente al cierre de las audiencias, y el tribunal arbitral puede prorrogar ese plazo por un mes más como máximo, salvo que las partes acuerden o consientan otra cosa (artículo 31(5)). El tribunal arbitral puede reabrir las audiencias antes del laudo si ve motivo para ello (artículo 31(6)). El plazo deja de correr mientras el tribunal arbitral espera la ayuda del tribunal para las pruebas (artículo 27(1)) o una sentencia firme sobre una cuestión ajena a sus facultades o una alegación de falsedad (artículo 31(7)). El texto que leímos no contiene una regla general de confidencialidad. Si quiere confidencialidad, o un plazo distinto, escríbalo en la cláusula o en el reglamento de la institución que elija.
Salvo que las partes acuerden otra cosa, una parte puede pedir al tribunal arbitral, dentro de los siete días siguientes a recibir el laudo, que corrija errores materiales, aritméticos o de escritura y, si las partes lo acordaron, que interprete un punto del laudo. El tribunal arbitral decide dentro de los siete días siguientes a la solicitud (artículo 32). Los plazos breves hacen importante fijar en la cláusula un plazo de corrección acordado si quiere uno más largo.
Impugnar un laudo (artículo 33)
Contra un laudo no cabe apelación. La única vía es una acción de nulidad ante el tribunal competente (artículo 33(1)). El tribunal solo la admite si el demandante prueba uno de estos motivos: una parte carecía de capacidad o el convenio es inválido según el derecho elegido para él, o según esta ley si no se eligió ninguno; al demandante no se le notificó debidamente el nombramiento de un árbitro o las actuaciones, o no pudo presentar su defensa por otra razón ajena a su control; el laudo resolvió cuestiones fuera del convenio (solo se anulan las partes viciadas si pueden separarse); o la constitución del tribunal arbitral, el nombramiento de los árbitros o el procedimiento no siguieron el acuerdo de las partes, salvo que el acuerdo contradiga una norma imperativa de la ley (artículo 33(2)). El tribunal también anula el laudo de oficio si la materia no es arbitrable según el derecho catarí o si el laudo infringe el orden público catarí (artículo 33(3)).
La acción debe presentarse dentro del mes siguiente a la recepción del laudo por las partes, o a su notificación al demandante, o a la decisión de corrección, la interpretación o el laudo adicional, salvo que las partes hayan acordado por escrito prorrogar ese plazo (artículo 33(4)). El tribunal puede suspender el proceso de nulidad por el tiempo que fije para que el tribunal arbitral elimine el motivo de nulidad (artículo 33(5)). Su sentencia es firme y no puede impugnarse por ningún medio (artículo 33(6)).
Reconocimiento y ejecución (artículos 34 y 35)
Los laudos arbitrales tienen la autoridad de una sentencia firme y son ejecutables conforme a la ley, sea cual sea el Estado de origen (artículo 34(1)). La solicitud se presenta por escrito al juez competente, con una copia del convenio arbitral, el original del laudo o una copia firmada en el idioma en que se dictó y, si está en un idioma extranjero, una traducción al árabe de un organismo aprobado, salvo que las partes hayan acordado otro medio de ejecución (artículo 34(2)). La solicitud no se admite hasta que haya terminado el plazo de la acción de nulidad (artículo 34(3)). Es un punto real de calendario: incluso un laudo no impugnado debe esperar el plazo de nulidad de un mes antes de poder pedir la ejecución.
El artículo 35 permite al tribunal denegar el reconocimiento o la ejecución de cualquier laudo, sea cual sea el Estado de origen, solo en dos casos. El primero es cuando la parte contra la que se pide la ejecución prueba uno de los motivos que reflejan los de nulidad: incapacidad o convenio inválido, notificación defectuosa o imposibilidad de presentar su caso, laudo fuera del alcance del convenio, tribunal o procedimiento irregular, o laudo todavía no vinculante o anulado o suspendido por un tribunal competente del país donde se dictó. El segundo es cuando el tribunal considera que la materia no es arbitrable según el derecho catarí o que la ejecución infringiría el orden público catarí. Catar es Estado parte de la Convención de Nueva York desde su adhesión el 30 de diciembre de 2002, en vigor el 30 de marzo de 2003, según la tabla de situación de la CNUDMI.
Sentencias de tribunales extranjeros (Ley de Ejecución Judicial, artículos 3, 6 y 13 a 16)
Desde 2024, la ejecución en Catar se rige por la Ley n.º 4 de 2024 que promulga la Ley de Ejecución Judicial, que derogó por completo el Libro Tercero (Ejecución) del código de procedimiento de 1990. Los artículos 379 a 383 del código antiguo, que los comentarios anteriores aún citan para las sentencias extranjeras, ya no se aplican. Según la nueva ley, las sentencias, órdenes y documentos oficiales extranjeros son títulos ejecutivos (artículo 6, apartado 3), y el Tribunal de Ejecución tiene competencia exclusiva en materia de ejecución (artículo 3). Una sentencia u orden extranjera puede ejecutarse en las condiciones que la ley del país de origen fija para ejecutar allí las sentencias cataríes, lo que es una regla de reciprocidad (artículo 13). El tribunal también comprueba cuatro puntos (artículo 13): los tribunales cataríes no tienen competencia exclusiva sobre la disputa y el tribunal extranjero era competente según sus propias reglas; las partes fueron citadas y debidamente representadas; la sentencia tiene fuerza de cosa juzgada según la ley del tribunal que la dictó; y la sentencia no contradice una sentencia catarí anterior ni viola el orden público o la moral en Catar. Los documentos oficiales extranjeros se regulan en el artículo 14. El artículo 15 añade una exigencia nueva respecto del código antiguo: una traducción al árabe certificada del documento y una declaración certificada del procedimiento de ejecución en el país de origen. El artículo 16 mantiene vigentes los tratados, con cualquier Estado. Los laudos arbitrales extranjeros no siguen esta vía. Se rigen por los artículos 34 y 35 de la Ley n.º 2 de 2017, descritos arriba.
Las dos vías difieren en condiciones y documentos. Una sentencia extranjera exige reciprocidad, cuatro comprobaciones del tribunal y los documentos certificados del artículo 15, mientras que un laudo solo afronta los estrechos motivos de denegación del artículo 35. Por eso un laudo con sede en Catar o ejecutable allí suele ser la opción práctica para una parte extranjera cuyos tribunales de origen no aplican la reciprocidad.
Litigio ante los tribunales cataríes
El idioma de los tribunales es el árabe, y el tribunal oye mediante un intérprete bajo juramento a las partes o testigos que no conocen el árabe (Ley de Procedimiento, artículo 68). El plazo de apelación es de treinta días, y de veinte días en asuntos urgentes, salvo que la ley disponga otra cosa (artículo 164). Como el artículo 4 de la Ley n.º 2 de 2017 derogó el capítulo de arbitraje de la Ley de Procedimiento (artículos 190 a 210), no debe fiarse de comentarios antiguos que aplican esos artículos al arbitraje.
Lista de comprobación para una cláusula de disputas en Catar
- Elija la vía: tribunales cataríes, arbitraje, o arbitraje con el tribunal del QFC como tribunal de supervisión y ejecución.
- Para el arbitraje, indique la institución o el reglamento, la sede, el idioma y el número de árbitros.
- Diga quiénes son el tribunal competente y el juez competente: los tribunales del Estado o los del QFC, por acuerdo, como permite el artículo 1.
- Escriba el plazo del laudo (por defecto, un mes desde el cierre de las audiencias, más un mes) y una cláusula de confidencialidad, porque la ley no da confidencialidad por defecto (el artículo 31, apartado 8, solo prohíbe publicar el laudo sin el consentimiento de las partes).
- Elija el derecho aplicable al contrato y diga si el tribunal arbitral puede decidir como amigable componedor. Si no elige derecho, deciden las normas de conflicto de leyes.
- Indique si el tribunal arbitral puede ordenar medidas provisionales.
- Acuerde un plazo de corrección e interpretación si siete días son pocos.
- Para organismos del Estado, confirme la aprobación del primer ministro en los contratos administrativos.
- Prevea el plazo de nulidad de un mes al planificar la ejecución y prepare una traducción árabe certificada del laudo.
Errores comunes
- No incluir cláusula de confidencialidad, suponiendo que la ley la da, y no revisar el breve plazo de un mes para el laudo que se aplica cuando la cláusula calla.
- Dejar poco claro el tribunal competente, de modo que la parte que quiere retrasar discute si son competentes los tribunales del Estado o los del QFC.
- Dejar pasar los siete días para pedir correcciones, o el mes para impugnar.
- Pedir la ejecución de un laudo antes de que termine el plazo de nulidad (artículo 34(3)).
- Creer que una sentencia extranjera se ejecuta como un laudo. La vía de la sentencia exige ante el Tribunal de Ejecución la reciprocidad, las cuatro comprobaciones del artículo 13 y la traducción certificada y la declaración del artículo 15.
- Usar una cláusula arbitral en un contrato administrativo sin la aprobación del primer ministro.
Vea también: Contratos mercantiles en Catar según el Código Civil | Entrar en Catar: titularidad extranjera y zonas francas | Ejecución de laudos arbitrales extranjeros en Kuwait
Preguntas frecuentes
¿Qué ley rige el arbitraje en Catar?
La Ley n.º 2 de 2017 que promulga la Ley de Arbitraje en materia civil y mercantil.
¿Pueden las partes elegir los tribunales del QFC?
Sí. El artículo 1 incluye los tribunales del QFC en las definiciones de tribunal competente y juez competente cuando las partes lo acuerdan.
¿De cuánto tiempo dispongo para impugnar un laudo?
Un mes desde la recepción del laudo, o desde la notificación de la corrección, interpretación o laudo adicional (artículo 33(4)).
¿Puedo ejecutar un laudo de inmediato?
No. La solicitud de ejecución solo se admite cuando ha terminado el plazo de nulidad (artículo 34(3)).
¿Ejecuta Catar los laudos extranjeros?
Sí. El artículo 34 les da fuerza, sea cual sea el Estado de origen, y el artículo 35 limita la denegación a dos casos. Catar es Estado parte de la Convención de Nueva York.
¿Se ejecutan las sentencias extranjeras?
Pueden ejecutarse, sobre la base de la reciprocidad y tras cuatro comprobaciones, ante el Tribunal de Ejecución según la Ley de Ejecución Judicial (artículos 3, 13 y 15). También hace falta una traducción al árabe certificada y una declaración certificada del procedimiento de ejecución en el país que dictó la sentencia.
¿Pueden gestionar una disputa en Catar desde fuera del país?
Sí. Gestionamos el expediente desde nuestra oficina en Kuwait, en cooperación con nuestros socios en Catar.